골다공증(骨多孔症)은 말 그대로 뼈에 구멍이 생기는 병이다. 즉 여러 이유로 뼈(골수)의 뼈대가 약해져서 마치 건축물의 골조가 무너지며 건물이 붕괴되는 것처럼 뼈가 눌러 앉거나 부러지는 현상이 일어난다. 나이가 들며 뼈를 만드는 세포는 줄고, 뼈를 파괴하는 세포가 늘어나고 또 골수 안에 지방세포가 늘어나기 때문이다. 그 외 저체중, 갑상선 질환이나 스테로이드 같은 약물의 복용, 운동 부족이나 앉아 있는 생활 습관, 과도한 음주 및 흡연 습관 등이 원인이다.

종종 진료실로 관절염이나 허리 통증을 호소하며 골다공증 검사를 원하시는 분이 있지만 골다공증의 경우 거의 증상이 없으며 골밀도가 심하게 감소된 경우 키가 줄거나 허리가 구부러지는 것 정도의 증상이 있을 수 있다. 그러나 골다공증의 유병률은 한국에서는 남성의 경우 10.5%, 갱년기 여성에서는 30.3%로 매우 흔한 질병이며 골다공증을 가진 환자 중 10.8%가 골다공증 골절을 경험한 것으로 추정된다. 특별히 고관절 골절의 경우 사망률이 20%나 이르는 등 사회경제적으로도 심각한 질병의 하나이다.

골다공증의 진단은 병원에서 골밀도 검사를 통해 진단 할 수 있는데 20대 남자의 골밀도를 기준으로 삼아서 자신의 골밀도가 어떤 지를 상대적인 표준편차값(T 점수)으로 표시하는데 이 T 점수가 -2.5가 안되면 골다공증으로 진단하며 치료의 대상이 된다. 골다공증으로 진단 받고 T 점수가 -2.5보다 낮으면 약물 치료를 권유한다.

약물 치료로는 여성의 경우 여성호르몬 대체 요법이 가장 전통적으로 사용되어 왔으나 55세 이상에게 골다공증 치료만으로 사용하는 것은 권유되지 않는다. 보통 일주일이나 하루에 한번 복용하는 비스포스포네이트 계열의 약물이 한때는 가장 보편적으로 사용되는 약물이고 효과도 좋아서 1년 치료로 평균 골밀도를 4% 이상 증가시킨다. 매일 약을 복용하기 귀찮은 경우에는 3개월마다 맞는 주사도 나와 있고, 1년에 한번 맞는 주사제도 사용되고 있다. 비스포스포네이트 약물은 장기간 복용 시 치아 부식과 관련된 증거들이 나와서, 임플란트 같은 중요한 시술을 앞두고는 최소 6개월 가량 약제를 중단하는 것이 좋다. 최근엔 좀 다른 기전으로 나온 프롤리아라는 주사가 가장 많이 처방되고 있는데 이 약제는 주사 방식으로 6개월마다 피하에 주사를 놓는 편리함과 적은 부작용 때문에 의사와 환자들 사이에서 인기가 높다.

골다공증을 예방하고 치료에 도움을 주는 미네랄 중 대표적인 것이 칼슘이다. 우유나 멸치, 시금치 등의 음식을 통한 칼슘 섭취가 한계가 있어 보통 나이가 들면 칼슘 영양제의 별도 섭취를 하게 되는데 칼슘 영양제는 구성에 따라 소화 불량이나 변비를 일으킬 수 있고, 심장 CT 검사 시 관상동맥에 칼슘스코어가 400점 이상일 때는 칼슘 복용에 제한을 두는 것이 좋다.

칼슘과 함께 많이 강조되는 것이 비타민 D이다. 비타민 D는 체내에서 칼슘의 흡수율을 높이고 뼈의 생성을 돕는 역할을 한다. 비타민 D가 많은 음식은 많지 않으며 주로 햇볕의 자외선을 통해 체내 합성되므로 자외선에 신체를 많이 노출하는 것이 좋다.

무엇보다 골다공증을 예방하기 위해서도 꾸준한 운동을 하고, 술과 담배를 멀리하는 건강한 생활 습관이 매우 중요한다. 일반적으로 비만은 골다공증에 도움이 된다고 알려졌다. 무거운 무게가 골수를 자극하여 골세포 형성에 도움이 되기 때문이다. 그러나 최근의 연구에 따르면 비만 세포들에서 나오는 염증세포가 골세포를 파괴하기에 결과적으로 비만은 골다공증에 안 좋은 영향을 끼친다. 따라서 체중을 유지하되 체지방이 아닌 근육이 늘어나도록 근력 운동과 체중부하 운동이 도움이 된다. 즉 자전거나 수영 같은 체중을 싣지 않는 운동보다는 달리기, 빠르게 걷기, 아령 등 체중을 부하 하는 운동이 도움이 된다.

뼈는 건물의 기초와도 같다. 골격이 무너지면 아무리 내적, 외적 건강을 유지해도 의미가 없다. 건물의 기초는 튼튼해야 한다. 몸을 움직이고 뼈에 좋은 음식을 먹어 기초를 다져야 한다. 신앙의 기초도 마찬가지이다. 기초가 튼튼해야 영성을 유지할 수 있는데 신앙의 기초는 말씀을 매일 받아먹는 것이다.

잠언 기자는 경건한 삶을 유지하는 것이 뼈에도 좋다고 한다. "여호와를 경외하며 악을 떠날지어다. 이것이 네 몸에 양약이 되어 네 골수를 윤택하게 하리라(잠언 3:7-8)"
김경철 원장 / 웰케어클리닉