그의 회심은 극적인 신비체험을 통해서 일어났다기보다는 반복된 교육과 설교의 결과로 자신이 죄인이라는 각성이 서서히 일어난 결과였다. 몇 번을 예수의 복음을 들었으나 깨닫지 못하다가 어느 날 '목사님의 설교를 들은 후' 자신이 지은 죄를 곰곰이 생각하자 눈물이 하염없이 흘러내렸다. 오랫동안 그렇게 울면서 회개하고 우상숭배에 쓰던 것들을 모두 버리고 나자, 평안이 찾아왔다. 그는 거짓말과 탐욕, 간음, 우상숭배로 점철된 그의 어두운 과거의 죄가 예수의 피로 정화되었다는 것을 확실히 믿었다. 그는 여성경반에서 "예수님의 피가 나 같은 사람의 죄를 씻어 없앨 수 있다는 것이 너무 기뻐요"라고 여러 사람 앞에서 눈물을 흘리며 고백했다. 피가 가진 영적인 힘에 대한 신앙은 무속신앙에도 있기 때문에 예수의 피가 대속의 효과가 있다는 기독교의 가르침을 이해하는 데에는 문제가 없었을 것이다. 신반석의 개종은 이전에 행하던 무속종교에서 익힌 종교적 이해와 경외심과 일면 연속성을 가지는 현재 신앙생활로 이어졌고, 개인의 도덕적 각성과 죄책감을 해소할 수 있는 구원자의 발견 등 전통적 종교에서 해소하지 못했던 차원을 보여준다.

그와 같이 개종한 다른 회심자들이 동료 무속인이었던 것을 보면 같은 영향력 아래 집단적 개종을 한 것으로 보인다. 즉 개인의 결단은 사회경제적 손실을 감수해야 했는데 이것을 극복할 수 있는 관계망이 새롭게 재편되었다. 신반석은 선교사를 비롯해 종교적 관심사를 나눌 수 있는 더 많은 여성과 교류하게 되었고, 전에 같이 일하던 판수와는 교회 안에서 계속 동역 관계를 유지하며, 전과는 다른 방식이지만 축귀 사역도 했다. 신반석의 신앙고백 안에 있는 "내가 구원받았다는 것을 알고 다른 사람들의 구원을 간절히 원하게 되었습니다"라는 말에서 '다른 사람들'은 자신과 상관없는 완벽한 타인이라기보다는, 자신과 같은 운명의 삶을 살아왔고, 자신에게 의미 있는 '다른 사람들'이었다. 기독교에 입문하면서 그 교제의 범위는 점차 확대되며 관계의 영역은 자신이 갈 수 있는 곳에 있는 사람들까지 넓어진다. 그는 목사의 조사로, 또 평양 여전도회의 임원으로 오랫동안 활동했다.

두 번째 사례는 전통 유림의 본고장 안동에서 일어난 여성 집단 개종이었다. 안동지부에서는 '양반부인교회' 하나가 보고되었는데, 이 교회가 생겨난 것은 그 마을로 시집간 기독교인의 딸 때문이었다. 선교사들은 의무가 많고 열악한 환경에 사는 새색시가 이루어낸 일에 대해 흥미를 보였다. 안동에서 북쪽으로 약 50km 떨어진 바래미라는 곳에 교인 윤씨 부인의 딸이 시집을 가서 하나둘씩 전도해서 시어머니와 며느리, 어머니와 딸들로 이루어진 모임이 생겼다. 솟을대문과 높은 돌담, 화사한 정원과 우물까지 갖춘 집들이 즐비한 양반촌에 새색시가 들어간 지 4년 만에 15명의 부인들로 이루어진 '양반부인교회'가 형성되었다. 그들은 선교사나 조사의 방문을 받은 적도 없고, 사경회나 이웃 교회를 방문해 본 적도 없이 고립된 상태로, 남자 회원이 하나도 없는 여성만의 '그룹'을 이루고 있었다.

"그들은 조상숭배와 제사를 버리고 하나둘씩 딸과 며느리들을 데려와서 현재는 15명의 믿는 부인들 모임이 되었다. …우리가 하는 말 한마디를 얼마나 열심히 받아들이는지, 얼마나 주의 깊게 성경 배운 것과 우리가 사용한 찬송을 표시해 두는지, 얼마나 우리에게 더 오래 머물며 가르쳐달라고 부탁하는지! 저녁 식사 후에 그들의 부탁으로 새 교회에서 밤 예배를 드리고 그곳을 주의 집으로 봉헌했다."



/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서