19세기 다윈의 진화론은 인간을 특별히 창조된 존재가 아니라 자연의 역사 속에서 이해하려 했다는 점에서 큰 충격을 주었다. 진화론에서 중요한 개념 가운데 하나는 성 선택(sexual selection)이다. 자연 선택이 생존에 유리한 형질을 가진 개체가 살아남아 번식할 가능성을 높이는 과정이라면, 성 선택은 같은 종의 개체들이 번식 상대를 차지하는 과정에서 나타나는 선택을 뜻한다. 다윈은 이를 통해 생존뿐 아니라 번식 성공이 진화의 핵심 동력임을 강조했다. 대표적인 사례는 공작의 화려한 꼬리다. 이 꼬리는 포식자에게 눈에 띄어 생존에는 불리하지만, 암컷이 이를 선호하면 해당 수컷은 더 많은 자손을 남기게 된다. 이는 생존에 직접적으로 유리하지 않더라도 번식 성공을 통해 특정 형질이 유지될 수 있음을 보여준다. 다윈은 '인간의 유래와 성선택'에서 암컷 배우자의 역할을 강조했다. 암컷을 단순히 수동적인 존재가 아니라 진화의 방향을 결정하는 능동적 선택자로 자리매김하게 했다. 성 선택 개념은 동물의 번식 전략뿐 아니라 인간 사회와 문화적 관습을 이해하는 데에도 중요한 틀을 제공했다. 결국 성 선택은 진화가 단순히 생존만으로 설명되지 않으며, 번식 성공을 위한 경쟁과 선택이 종의 형질을 결정하는 데 중요한 역할을 한다는 점을 보여준다.

이것은 학설이지만 확실히 당시의 사회상을 고려했다고 볼 수 있다. 빅토리아 시대 영국 사회에서는 남성과 여성의 역할을 엄격하게 구분하는 경향이 강했다. 남성은 정치·경제·공적 영역의 주체이고 여성은 가정과 자녀 양육을 담당하는 존재라는 관념이 지배적이었다. 따라서 여성이 능동적으로 판단하고 선택하며 자신의 의사를 행사한다는 생각 자체가 사회적으로 민감한 문제였다. 특히 여성 참정권을 둘러싼 논쟁에서도 여성은 정치적 판단을 독립적으로 행사하기보다는 가정에 머무르는 것이 적절하다는 주장이 존재했다. 이러한 상황에서 다윈의 성 선택론은 흥미로운 역설을 만들어냈다. 인간의 진화적 기원을 인정하는 것은 인간의 '기원'을 낮추는 충격적인 주장이었지만, 암컷의 배우자 선택을 인정하는 것은 당시 남성사회에서 '여성의 위치'를 높이는 주장으로 더욱 용납할 수 없었던 것 같다

또 다른 '생뚱맞은' 이론이 있다. 리처드 도킨스의 '이기적 유전자(The Selfish Gene, 1976)'는 진화의 주체를 '개체'에서 '유전자'로 바라보게 하였다. 그러나 그의 밈 이론은 생물학적 진화를 설명하던 개념을 인간의 문화와 정보로까지 확장했다. 다윈의 진화론은 생물의 유전적 변이와 자연 선택을 통해 생물의 형질이 세대를 거쳐 변화하는 과정을 설명한다. 그러나 도킨스는 문화도 유전자처럼 복제되고 전파될 수 있다고 보고 '밈(meme)'이라는 개념을 제시했다. 밈은 DNA처럼 물질적인 유전 단위가 아니라 인간의 모방과 학습을 통해 전달되는 정보다. 따라서 인간의 의식, 판단, 창의성까지 복제와 선택으로 설명하려고 했다.

성경 역시 신앙과 가치가 세대를 거쳐 전달되는 것을 중요하게 여기며, 디모데후서 2장 2절은 배운 것을 다른 사람에게 가르치라고 권한다. 그러나 성경은 모든 정보의 전파를 무조건 긍정하지 않는다. 데살로니가전서 5장 21절은 모든 것을 분별하여 좋은 것을 취하라고 하며, 로마서 12장 2절은 세상의 가치에 무조건 동화되지 말 것을 가르친다. 따라서 밈이 전파의 성공을 중시한다면, 성경은 진리와 선, 하나님의 뜻에 부합하는지를 분별하는 것을 더 중요하게 여긴다.

진화론은 '결과만 보고 아무렇게나 추측하는 것'은 아니지만, 현재의 증거를 가지고 직접 관찰할 수 없는 과거의 생명 역사를 추론하는 이론이다. 창조론은 바로 그 과정 설명을 넘어 생명의 궁극적 원인과 목적을 묻는다. 진화론은 창조의 무한대 중 하나의 가설일뿐이다.



이경만 장로/열방아카데미 교장·중곡동교회