문화체육관광부가 실시한 '2026 해외한류실태조사' 결과 한국을 대표하는 연상 이미지 1위는 9년 연속 'K팝'으로 확인됐다. 해외 30개국 만 15~59세 현지인 2만 7400명을 대상으로 설문 조사에서 가장 많은 응답자 17.5%가 K팝을 지목했고, 외에도 드라마 9.5%, 영화 5.9%가 뒤따라 한국 문화 콘텐츠에 대한 전 세계인들의 관심은 글로벌 중심으로 더욱 확고히 섰다.

특별히 응답자 중 한국 문화콘텐츠의 각 분야별 호감도를 묻는 질문에 드라마가 마음에 든다고 답한 사람은 74.5%에 달했다. 영화 72.5%, 음악은 65.5%가 마음에 든다고 응답해 외국인 10명 중 7명은 한국 콘텐츠에 대한 높은 호감도를 갖고 있는 것으로 나타났다. 이 때문인지 이들이 한국 콘텐츠를 소비하는 시간 또한 월등히 높았다. 3개월 내 한국 드라마를 시청한 시간은 18.3시간, 음악은 13.9시간 감상했고, 영화는 7편 이상 관람했다. 결국 문화에 대한 관심은 한국어 공부로 이어졌고, 할애한 시간도 최대 23.8시간으로 확인됐다.

이들의 한국문화 콘텐츠 소비 성향은 본인에만 국한하지 않았다. 지인에게 추천할 의사가 있느냐는 질문에 드라마에 대해선 74.1%가 추천하겠다고 했고, 영화는 71.9%, 음악은 64.9%가 같은 의사를 밝혔다. 한국 콘텐츠를 경험한 사람은 한국에 대한 인식변화도 컸다. 매우 긍정적으로 변했다고 한 응답자는 23.8%, 약간 긍정적으로 변한 응답자는 42.6%라고 답해 전체 응답자의 66.4%는 변화가 있는 것으로 나타났다.

해외 선교지에서도 이 같은 통계 결과를 반영한 사역의 풍토가 여실이 드러났다. 선교사들은 수년 전부터 지속한 '한류열풍'이 정점에 달한 결과라고 분석했다. 한국의 문화 콘텐츠는 여전히 '귀한 선교의 도구가 될 수 있다'며 이구동성으로 목소리를 높였다.

베트남 현지에서 사역하고 있는 K선교사는 "지난해 글로벌 한류조사에서 한국 문화 콘텐츠를 접한 베트남의 응답자 82.9% 또한 한류에 긍정적이라고 답했다"며 "베트남 사람 중 한국 문화 콘텐츠를 접한 뒤 한국에 대한 인식이 좋아졌다는 응답자는 84.7로 매우 높았다"고 설명했다. 베트남에서의 K팝에 대한 관심은 자국의 문화 콘텐츠보다 높다고 소개했다. K 선교사는 "10~20대 청소년과 대학생들의 관심과 참여가 활발하다. K팝 커버댄스와 댄스 동아리 등의 활동이 인기가 높다"며 "최근 케데헌과 BTS의 신곡 '아리랑'의 영향으로 한복, 전통음악, 놀이 등 한국의 전통문화에까지 관심이 높아졌다"고 설명했다.

식지 않는 한류의 열풍 때문일까. 선교 현지에서 땀 흘리는 한국인 사역자들에 대한 관심도 높아졌다. 특별히 K팝, 드라마, 영화와 같은 콘텐츠는 인기가 꾸준해 이를 통한 선교 방식은 접점이 되는 '최고의 선물'이라고 표현했다.

K 선교사는 "한국 문화 콘텐츠는 현지인들과 거부감 없이 소통하게 하고, 문화와 교육을 통한 지속적인 관계를 형성한다"며 "일회성 형식의 전도보다 음악, 드라마를 통한 사역 프로그램을 진행하면서 학생과 가정을 장기적으로 만날 수 있는 계기가 된다"고 설명했다.

이를 위해 현장에서는 한국 문화 콘텐츠를 통한 한국어 공부와 성경공부, 사물놀이 동아리, 악기 연습 등의 다양한 사역도 연계했다. 이와 관련 K선교사는 "우리는 K문화를 소개하기 위해 존재하는 자들이 아니라, K팝과 드라마와 같은 문화가 복음을 전하기 위한 하나의 수단이라는 것을 잊지 않아야 한다"며 "K문화를 통해 관계 형성이 이루어진 만큼, 다음 단계는 분명 복음을 전하는 선교적 사명에 집중해야 한다"고 전했다.

현재 인도네시아에서는 현지 자국 기업이 생산하는 제품에까지 한글을 넣어 판매할 정도로 한국에 대한 인기가 폭발적이다. 젊은이들이 찾는 식당과 길거리에는 BTS를 비롯한 한국 가수들의 음악이 자연스레 흘러 나온다. 이와 발맞춰 일부 선교사들은 한국의 찬양곡을 인도네시아로 번역해서 유튜브에 업로드 하고 현지인들이 K기독교 문화를 체험할 수 있도록 돕고 있다.

총회 파송 인도네시아 조요한 선교사는 "한국 문화 콘텐츠가 인도네시아를 장악했다는 표현이 가장 정확하다. 한글만 들어가면 인기가 높다. 심지어 한국인에 대한 호감도 높아, 선교사들이 어디에 가든 현지인들이 먼저 '안녕하세요'라고 인사하며 소통하길 원한다"며 "문화의 힘 때문인지, 한국의 문화와 사람까지 존중받는 느낌을 받는다"고 현지 분위기를 전했다. 특히 사역 중인 현지 신학교 학생들도 한국어 드라마와 영화 등을 시청하며 한국에 대한 사랑을 드러내고 있다고 전했다.

총회 파송 필리핀 김길연 선교사는 이제 한국의 문화가 필리핀 내 깊숙이 자리 잡았다고 주장했다. 현지 교회 청년들은 가르친 적 없는 한글을 스스로 공부해 한국어로 말하고, 한국인 가수들이 공연을 하면 순식간에 공연 표가 매진되는 실정이라고 했다. 김길연 선교사는 "필리핀 공영방송에서 상영 중인 한국 드라마를 보고 싶고, K팝을 따라 부르고 싶어서 한국어를 공부하는 학생들이 너무 많다"며 "선교 현장에서도 자연스레 한국 문화에 대한 관심으로 이어지고 있다"고 소개했다. 하지만 김 선교사는 한국문화 우선 주의에 대한 우려도 있었다. 그는 "한국 문화 콘텐츠에 대한 관심을 무조건 복음으로 잇는 강제성을 두지 않으려고 한다"며 "문화와 복음은 구분, 본질이 훼손되지 않도록 사역하려고 한다. 먼저는 필리필 문화를 존중하는 데 중점을 두고 있다"고 전했다.

필리핀의 뜨거운 열기 속 지난 7월에는 굿미션네트워크 선교단체가 필리핀 현지 브로큰샤이어 대학을 방문해 K팝 문화 선교를 통한 복음 사역을 전개해 복음의 지경을 넓혔다. 굿미션네트워크 한기양 대표는 "K팝과 현지 언어를 결합한 선교를 통해 필리핀 땅에 다시 한번 복음의 희망을 세우는 계기가 되었다"며 "앞으로도 현지 교회 및 교육기관과의 지속적인 협력을 통해 선교 사역을 확대할 것"이라는 바람을 전했다.

전 세계적인 관심을 받는 K팝과 드라마, 영화와 같은 문화 콘텐츠를 통해 다시 한번 한국교회가 선교 사역의 바람을 다시 회복해야 한다는 주장도 자연스레 이어졌다. 모리셔스의 M 선교사는 "한국은 유례없는 놀라운 경제성장을 했고, 문화적으로도 월등한 콘텐츠를 생산해 전세계 사람들을 놀라게 하고 있다"며 "현지인과 어떻게 하면 더 가까워지고 친구가 되며, 복음을 전하는 좋은 도구가 될 수 있을까 하고 날마다 고민하던 차에 '한국 문화 열풍', 특히 K팝과 드라마·영화와 같은 콘텐츠는 선교사에게 큰 기쁨이다. 이제 한국교회는 다시 일어나, K문화를 넘어서 K선교의 시기가 오게 해야 한다"고 주장했다.
임성국 기자