"우리 많은 사람이 그리스도 안에서 한 몸이 되어 서로 지체가 되었느니라(롬 12:5)." 서로 지체가 된다는 것은 각자의 다름을 존중하면서도 기쁨과 어려움을 함께하는 삶일 것이다. 개소 1주년 성과공유회를 준비하며 회원들에게 이야기를 들어보았다. 누군가는 센터를 '그늘막 쉼터'로, 또 누군가는 '직장에서 소모된 배터리를 충전하는 곳'이라고 표현했다. 회원들과 소통하며 우리가 만들어 온 것이 무엇인지 다시 생각하게 되었다.

한 청년은 불규칙한 식사와 외로움으로 어려움을 겪다가 센터를 찾았다. 함께 요리하는 법을 배우면서 식습관이 달라졌고, 직접 만든 음식을 이웃과 나누며 새로운 관계도 생겼다고 했다. 또 다른 회원은 이모티콘 교육을 통해 작품을 출시하고 수익까지 얻었다. 처음에는 자신을 위해 찾아왔지만, 어느새 이웃과 지역사회로 삶의 반경을 넓혀가고 있었다. 한 사람의 평범한 하루가 조금 더 풍요로워지고, 그 변화가 이웃에게까지 이어지는 것. 그것이 우리가 발견한 복지의 의미였다.

이러한 변화가 일회성 경험에 머물지 않도록 센터의 역할도 넓어지고 있다. 함께 식사하며 관계를 맺는 소셜다이닝부터 마음 돌봄, 디지털·경제교육, 자립 역량 강화 등 다양한 활동을 통해 일상의 회복과 성장을 돕고 있다. 중요한 것은 프로그램의 수가 아니라 그 경험들이 서로 이어져 한 사람의 삶에 지속적인 변화로 남는 것, 많은 사람을 만나는 것보다 각자의 삶을 존중하면서도 필요할 때 서로에게 힘이 되는 관계를 만드는 일이었다.

이제 센터는 두 번째 해를 준비하고 있다. 특히 청년 1인 가구의 다양한 필요를 더욱 세심하게 살피면서도 세대를 넘어 상담과 교육, 관계망 활동이 유기적으로 이어지도록 하고자 한다. 마음의 회복이 새로운 도전으로, 배움이 자립과 사회참여로, 만남이 자율 모임과 자원봉사로 이어지기를 기대한다.

우리가 궁극적으로 바라는 것은 회원들이 센터를 넘어 자신이 살아가는 동네에서도 이웃과 관계를 맺고 지역의 일에 참여하는 것이다. '혼자 사는 사람'을 넘어 '이 지역에 속한 사람'이라는 소속감을 느끼며 살아가는 것. 이러한 공동체를 만들어가는 일에는 교회와 지역사회의 동행이 필요하다. 교회는 홀로 살아가는 이웃의 안부를 살피고, 도움이 필요한 이웃을 전문 기관으로 연결할 수 있다. 지역의 기관과 주민들은 공간과 재능을 나누고 자원봉사와 후원으로 힘을 보탤 수 있다.

첫 글에서 '다시 연결되는 사람들'을 이야기했다. 그렇게 연결된 사람들은 '서로에게 필요한 사람들'이 되었고, 서로의 다름을 존중하며 '서로에게 곁을 내어주는 사람들'로 자라가고 있다. 그리고 이제 서로의 삶에 관심을 갖고 기쁨과 어려움을 나누며 '함께 살아가는 사람들'이 되어가고 있다. 네 번의 글을 마무리하며 한 가지 소망을 품는다. 혼자 살아도 고립되지 않고, 도움을 받기도 하고 누군가를 돕기도 하며, 누구나 자신의 삶을 주체적으로 살아가면서 "나는 이 지역에 속한 사람"이라고 말할 수 있기를.

누군가의 삶을 센터가 대신 살아줄 수는 없다. 그러나 닫힌 문을 열 용기를 얻도록 돕고, 그 문밖에서 만날 사람과 기회를 이어주는 다리가 될 수 있다. 그리스도 안에서 서로 지체가 되라는 말씀을 마음에 새기며, 서로 다른 삶을 존중하고 사랑으로 돌보는 공동체가 우리 이웃의 일상에 세워지기를 소망한다.



이기쁨 센터장 / 중구1인가구지원센터