전통적인 기독교 신학은 오랫동안 '인간의 구원'에 집중해 왔다. 그러나 기후 위기가 생명 전체를 위협하는 오늘, 우리는 성서가 말하는 복음의 범위를 다시 물어야 한다. 마가복음 16장 15절에서 부활하신 예수께서는 제자들에게 "만민에게 복음을 전파하라"고 명하신다. 그런데 헬라어 원문은 '만민'이 아니라 '모든 피조물에게'이다. 우리말 번역이 이를 사람으로 좁혀 읽은 것이다. 이 구절이 실린 마가복음 끝부분은 가장 오래된 사본들에는 없어 초대교회의 고백이 덧붙여진 것으로 여겨진다.

그러나 같은 표현이 바울 서신에도 나타난다. 골로새서 1장 23절의 "천하 만민에게 전파된" 복음 역시 원문으로는 "하늘 아래 모든 피조물에게" 전파된 복음이다. 초대교회는 복음의 청중을 사람에 한정하지 않았던 것이다. 여기서 눈여겨볼 것은 피조물이 구원의 '대상'이기 이전에 복음을 '듣는 자'로 불린다는 점이다. 흙과 강과 뭇 생명은 인간이 건져 주어야 할 짐이 아니라, 하나님께서 말을 건네시는 상대다. 그러므로 농촌 목회는 농촌 사람들을 전도하는 일을 넘어, 인간의 탐욕으로 상처 입은 대지와 그 안의 생명들 곁에서 함께 복음을 듣고 전하는 '우주적 구속 사역'의 최전선이 되어야 한다.

사도 바울은 로마서 8장에서 피조물이 허무한 데 굴복하며 함께 탄식하고 함께 고통을 겪고 있다고 증언했다. 인간의 죄로 자연도 신음하고 있다는 이 진술은 오늘 기후 위기의 현장에서 그대로 현실이 되었다. 사라져 가는 생물들과 이상 기후로 타들어 가는 들녘은 만물의 신음 소리다. 그동안 교회가 '땅을 정복하라'는 말씀을 착취의 면죄부로 오해해 온 것은 아닌지 뼈아프게 성찰해야 한다. 기후 위기 시대의 참된 회개는 만물을 신음케 한 책임을 통감하는 데서 그치지 않고, 피조물의 고통을 덜기 위한 생태적 실천으로 드러나야 한다. 농촌 교회는 바로 이 탄식하는 만물 곁에서 그 고통에 귀 기울이고 그 소리를 대신 전하는 예언자적 자리에 서 있다.

생태신학의 관점에서 농촌 목회는 창조 세계의 보전과 회복을 목회의 본질로 삼는 '생명 목회'다. 예배당 안의 예배가 삶의 예배로 이어지듯, 복음은 흙과 강, 그리고 그 안의 모든 생명으로 흘러가야 한다. 화학비료 대신 퇴비로 땅을 살리고, 재생에너지로 탄소 배출을 줄이고, 무분별한 개발로부터 숲을 지키는 일은 그 자체로 '만물에게 복음을 전파하는' 선교다. 골로새서 1장 20절은 그리스도의 십자가의 피로 '만물'이 하나님과 화목하게 되었다고 선포하며, 에베소서 1장 10절은 만물이 그리스도 안에서 하나로 모이는 날을 바라본다. 농촌 목회자가 밭에 씨를 뿌리고 가꿀 때, 그것은 단순한 경작이 아니라 그리스도의 화목 사역에 참여하는 일이다. 다만 이 참여는 인간이 만물을 구출하는 영웅담이 아니다. 피조세계가 인간의 지배에서 놓여 하나님의 통치 아래 안식하도록 물러서고 거드는 일이다. 기후 위기 속에서 만물과 더불어 고통을 견디며 회복의 길을 여는 일상의 실천은 주님께서 완성하실 '새 하늘과 새 땅'을 오늘 여기서 미리 살아내는 종말론적 신앙의 표현이다.

이러한 신학적 성찰은 도시 교회와 농촌 교회의 관계도 새롭게 묻는다. 도시 교회 성도들에게 농촌의 흙과 농산물은 값싸고 좋은 물건을 고르는 소비의 대상이 되기 쉽다. 그러나 밥상에 오른 곡식 한 톨은 한 해의 비와 볕, 땅속 생명들의 수고, 그리고 농민의 땀이 함께 빚은 것이다. 도시 교회가 이 사실을 진지하게 받아들인다면, 농촌 교회와의 관계는 행사 때의 직거래나 일회성 후원을 넘어서야 한다. 농사철에 함께 땀 흘리고, 흉작과 기후 재난의 위험을 함께 나누어지며, 농민이 땅을 살리는 농사를 포기하지 않아도 되도록 오랜 기간 곁을 지키는 관계가 되어야 한다. 도시와 농촌이 함께 만물의 신음을 듣고 함께 회복의 길을 걸을 때, 한국 교회는 인간 중심의 닫힌 신앙을 넘어 온 창조 세계를 품는 공교회성을 회복하게 될 것이다.

만물은 지금도 복음을 기다리고 있다. 피조물은 하나님의 자녀들이 나타나기를 고대하고 있다(롬 8:19). 농촌 교회가 마을의 흙 한 줌, 풀 한 포기를 대하는 태도가 곧 그 교회의 복음관을 드러낸다. 우리가 만물에게 복음을 전할 때, 흙과 생명들도 그 복음에 응답하고, 하나님 보시기에 좋았던 창조의 첫새벽이 우리 곁에 다시 밝아올 것이다. 농촌 선교는 이 거대한 생명 회복의 이야기에 참여하라는 부르심이다.



이원영 목사 / 총회농촌선교센터 원장