의정부시 외곽에 자리한 녹양동. 번화한 상권이나 대규모 주거단지가 들어선 지역이 아니다. 교회로서는 복음의 접점을 찾고 지역사회의 삶 속으로 깊이 들어가야 하는 곳이다.

녹양동 최초 교회로 1970년 창립된 서울강북노회 녹양교회(황광 목사 시무)는 오랜 시간 주민들의 삶 가까이에서 함께해왔다. 교회 안에서의 신앙에 머물지 않고, 지역의 필요를 살피며 섬김의 지경을 넓혀왔다.

그런데 교회 주변 지역이 변화를 앞두고 있다. 우정지구 개발로 약 5000세대 규모의 새로운 주거공동체가 곧 형성될 예정이다. 녹양교회도 변화의 시간을 맞아 새로운 목회를 준비하고 있다. 오래된 디아코니아 사역의 전통을 지키면서 새롭게 찾아올 이웃과 다음세대를 어떻게 품을 것인가에 대한 고민이다.

녹양교회가 그 답을 찾는 출발점은 그동안 줄곧 목회 전통으로 지켜온 디아코니아다. 녹양교회의 지역 섬김은 박귀동 원로목사가 시무하던 때부터 이어져온 주민들의 생활 가까이에서 필요를 살피고 채워가는 밀착형 목회다.

담임 황광 목사는 "교회의 섬김은 교회가 가진 것을 나누는 데서 끝나는 것이 아니라, 이웃의 삶을 함께 살아가는 데까지 나아가야 한다"며 "사람을 만나고 관계를 맺는 과정 속에서 교회가 무엇을 해야 하는지 답을 찾고 있다"고 말했다.

녹양교회는 도서관과 장학회를 운영하고, 매년 알뜰시장(바자회) 수익금으로 지역의 어려운 이웃을 돕고 있다. 또한 어려운 이웃과 독거노인 약 200가정에 김장을 직접 담가 전달하며, 중고등부 학생들과 봉사부서가 함께 연탄 나눔과 봉사를 펼치고 있다.

특히 이러한 봉사는 다음세대에게 섬김을 가르치는 신앙교육의 장이 된다. 아이들이 직접 이웃을 만나면서 관계가 만들어지고, 봉사활동을 계기로 교회에 나오거나 친구를 전도하는 경우가 많다. 녹양교회는 이를 통해 다음세대가 교회를 '무엇인가를 배우는 곳'으로만 경험하는 것이 아니라, 이웃을 사랑하고 섬기는 신앙을 삶으로 실천하는 공동체로 경험하기를 기대하고 있다.

디아코니아는 다음세대를 향한 관심에서도 구체화된다. 황광 목사는 "교회가 다음세대에 대해 더 관심을 갖고 특별히 사랑으로 돌봐야 한다"고 강조한다. 학교에서는 경쟁에 내몰리는 아이들이 교회에서는 조건 없이 환대와 사랑을 받는 존재임을 경험해야 한다는 것이다.

다음세대를 양육하면서도 세대 간 신앙의 전승을 위해 '지혜여행' 사역을 병행한다. 청소년과 장년·노년 성도를 일대일로 연결해 함께 여행하며 삶과 신앙의 이야기를 나누는 프로그램이다. 올해는 파주 임진각 평화누리공원을 찾아 다음세대가 신앙의 선배들에게 인생의 경험을 듣고 통일을 위해 함께 기도하는 시간으로 진행됐다.

황광 목사는 "지혜여행은 세대의 벽을 넘어 서로를 이해하고 신앙을 나누는 과정이다. 믿음의 세대가 서로 연결되고, 하나님의 은혜가 다음세대로 아름답게 이어질 것으로 기대한다"고 설명했다.

또한 정기적으로 온세대 연합예배를 드리고 가정예배를 강조하며, 출산한 가정에 출산장려금과 초등학교에 입학하는 어린이에게 책가방장학금을 전달한다.

신앙과 일상이 만나는 공동체도 형성하고 있다. 40세 이상 미혼 교인들이 한 달에 한 번 식사와 기도로 교제하며 관계를 쌓도록 돕고 있다. 또한 다양한 동아리선교회를 통해 교인들이 취미와 관심사를 매개로 소통하며 일상의 접점을 넓혀가고 있다.

또한 해외 15곳의 선교지를 지원하는 한편, 지역 기독교연합 활동에도 적극 참여하며 교회 간 연대와 협력의 목회를 펼치고 있다.

이 모든 사역의 바탕에는 기도가 있다. 여전도회를 중심으로 요일별 중보기도팀을 구성해 매일 기도하고, 매달 공동기도제목을 정해 전 교인이 기도의 제목을 나눈다. 기도로 교회의 방향을 구하고, 기도 가운데 각자의 삶과 공동체를 돌아보는 것이다.

교인들의 영적 성장을 돕는 훈련도 꾸준히 이어가고 있다. 새가족 교육 과정을 마친 교인들을 대상으로 '뉴라이프 푸른빛동산' 영성훈련을 연 1~2회 진행한다. 5주 과정으로 매주 주일에 모여 말씀과 기도, 나눔을 통해 자신의 신앙을 돌아보고 하나님과의 관계를 더욱 깊게 하는 시간이다.

이제 녹양교회는 그동안 지켜온 목회 전통 위에 변화하는 지역을 향한 새로운 비전을 세워가고 있다. 새로운 주택지구의 주민들을 맞이하기 위한 '헤세드공동체 교회정착 프로젝트'를 준비하고 있다. '헤세드'는 관계 안에서 변함없이 베푸시는 하나님의 사랑과 인애를 뜻한다.

새로운 주민을 함께 살아갈 이웃으로 맞이하고 예배와 교제를 통해 신앙공동체에 자연스럽게 정착하도록 돕겠다는 구상이다. 그래서 전도와 새가족 양육, 예배와 교육, 봉사 등이 유기적으로 연결되는 새로운 구조를 준비하고 있다.

또한 남선교회 회원들을 중심으로 녹양역 주변에서 취약계층에게 식사를 제공하는 나눔사역도 계획하고 있다. 지역사회에 복음의 온기를 전하고, 누구에게나 열린 교회의 모습을 일상 속에서 구현하겠다는 취지다.

지역의 지형이 바뀌고 교회가 만날 이웃의 면면도 달라지고 있지만, 녹양교회의 '헤세드'와 '디아코니아'는 계속 이어질 것이다. 변화의 때를 맞아 새로운 이웃을 맞이하고, 다음세대를 세우며, 지역사회와 함께하는 교회의 역할을 더욱 구체화해 나간다는 계획이다.

황광 목사는 "교회가 지역 안에서 어떤 모습으로 존재해야 하는지를 계속 고민하고 있다"며 "새로운 이웃들이 녹양교회를 통해 하나님의 사랑을 경험하고, 세대와 세대가 연결되는 공동체가 만들어지기를 소망한다"고 말했다.

신동하 기자