우리는 흔히 피곤하면 비타민을 찾는다. 이런 비타민과 미네랄들은 어떻게 에너지를 만드는데 도움이 되고, 피로를 극복하게 하는 것일까?

우리 세포 안에 에너지를 만드는 공장이 있는데 그것을 미토콘드리아(mitochondria)라고 한다. 이 조그만 기관에서 우리 몸을 지탱하는 에너지(ATP)를 만들어 내는 것이다. 이 공장에서 만드는 에너지의 재료는 우리가 매일 먹는 탄수화물, 지방 그리고 단백질이다. 이 주요 영양소는 대사 과정을 거쳐서 미토콘드리아에서 에너지(ATP)로 전환되는데 이 때 비타민과 미네랄, 아미노산이 각각의 대사 단계를 돕는 조효소로 작용하여 에너지 생성을 돕는 것이다. 즉 우리가 에너지를 얻는 주요 경로는 우리가 매일 먹는 음식에 의해 결정되는 것이다.

현대인들처럼 음식을 많이 먹었던 세대가 있을까? 그러나 왜 현대인들은 에너지가 없고 피곤하다고 하는 것인가? 그것은 냉장고 등 저장기술의 발달, 외식 산업의 성장으로 자기가 좋아하는 음식을 골라서 먹을 수 있고 바쁜 시간이나 다이어트 열풍 등의 이유로 제한된 음식을 섭취하기 때문에 특정 비타민과 무기질이 오히려 결핍되기 때문이다.

미토콘드리아 기능이 떨어지는 또 하나의 이유는 노화 때문이다. 노화의 중요 이론 중 하나가 미토콘드리아의 기능 저하이다. 나이가 들면 힘이 없어지고 활력이 떨어지는 것이 바로 이 에너지 공장, 미토콘드리아의 효율성이 떨어지기 때문이다.

그러면 미토콘드리아 기능을 회복하기 위해선 어떤 비타민을 먹어야 하는가? 어떤 사람은 비타민을 먹으면 힘이 난다고 하는데 왜 어떤 사람은 잘 모르겠다고 하는가? 미토콘드리아는 마치 공장의 타임벨트처럼 여러 과정의 대사 단계를 통해 에너지가 생성되는데, 사람마다 유전적인 요인 혹은 결핍된 조효소가 다르기에 사람마다 미토콘드리아 기능 저하의 원인이 다른 것이다. 최근에 병원에서는 어느 단계에서의 기능 저하가 있는지를 검사하고 이에 맞추어 영양제를 처방하고 있다. 즉 사람마다 필요한 영양제가 다를 수 있다.

대표적인 미토콘드리아 영양제를 소개하면 다음과 같다.

첫째, L-카르니틴(L-carnitine)은 지방 대사를 좋게 해주어 체지방을 줄이고 에너지 효율을 좋게 해준다. 음식으로는 소고기, 양고기에 많다. 둘째, 탄수화물 대사를 좋게 해주고 미토콘드리아 기능을 좋게 해주는 영양소로는 비타민B 1,2,3,5와 코엔자임 Q10이 있다. 갑작스러운 운동을 하면 더 피곤해지는 것은 젖산이 쌓이는데 이 젖산(lactic acid)은 탄수화물 대사가 좋지 않을 때 생성되는 대사물이다. 이럴 때 비타민 B 콤플렉스를 함께 복용하면 도움이 된다. 셋째, 미토콘드리아 기능을 좋게 해주는 대표적인 아미노산으로 L-아르기닌(L-arginie)이 있다. L-아르기닌은 산화질소(NO)를 생성하고 성장호르몬을 분비하고 미토콘드리아 효율을 높여서 혈관을 좋게 해 주고 근육을 늘리며 피로를 개선한다. 음식으로는 닭 가슴살, 렌틸과 같은 콩류에 다량 함유되어 있다.

이외에도 미토콘드리아를 개선시키는 영양제로 마그네슘, 알파라이포익산, 베타인, 콜린 등이 있다.

에스겔서 37장에는 골짜기의 마른 뼈가 생기를 얻어 사람이 되는 장면이 나온다. 비타민은 말 그대로 육체를 소생시키는 생기이다. 육체의 생기를 좋은 음식과 비타민에서 얻듯이 영혼의 생기는 성령을 통해서 얻는다. 좋은 음식과 운동을 통해 육체가 회복 될 뿐 아니라, 성령의 내주하심을 통해 영혼이 소생되어 진정한 건강을 누리는 성도가 되길 기도한다.

"또 내게 이르시되 인자야 너는 생기를 향하여 대언하라 생기에게 대언하여 이르기를 주 여호와께서 이같이 말씀하시기를 생기야 사방에서부터 와서 이 죽음을 당한 자에게 불어서 살아나게 하라 하셨다 하라. 이에 내가 그 명령대로 대언하였더니 생기가 그들에게 들어가매 그들이 곧 살아나서 일어나 서는데 극히 큰 군대더라(겔 3:9-10)"
김경철 원장 / 웰케어 클리닉