저속노화, 항노화 나아가 역노화에 대한 관심이 늘고 있다. 모든 이들이 꿈꾸는 것은 내 인생 다하기 전까지 건강하고 행복하게 늙어가는 것일 것이다.

한국인의 평균 수명은 1960년에 52세에서 2023년 83.5세로 70년 만에 거의 60%나 더 늘었다. 이는 전세계 장수 국가 10위 안에 드는 성적이며 OECD 기준으로는 일본, 스위스에 이어 3위에 해당한다 (2021년 OECD 발표). 최근 2024년 12월 24일 행정안전부 발표에 따르면 65세 이상 주민등록 인구는 1024만 4550명으로, 전체 주민등록 인구(5122만 1286명)의 20.00%를 차지했다. 보통 인구 중 65세 이상이 7% 이상이면 고령화 사회, 14% 이상이면 고령 사회, 20% 이상이면 초고령화 사회라고 하니, 이제 대한민국은 전세계 유래 없을 정도로 빠르게 초고령 사회로 진입을 한 것이다. 이는 개인이나 가정 나아가 국가, 사회에 축복일까?

분명 더 오래 사는 것은 축복임에 틀림없으나 문제는 너무나 많은 노인들이 치매, 파킨슨, 중풍이나 뇌출혈 등 뇌혈관 장애, 척추 골절이나 퇴행성 관절 등으로 인해 고통받고 심지어는 수많은 의료기관, 요양병원 등에서 연명 아닌 연명을 하며 살아가고 있는 것이 현실이다.

즉, 핵심이 단순한 수명의 연장이 아닌 건강 수명의 연장, 건강한 노화가 중요한 것이다.

어떤 것이 건강한 노화일까? 필자의 의견은 인생 수명 다할 때까지 두 발로 가고 싶은 곳을 어디나 갈 수 있고 먹고 싶은 것을 언제나 먹을 수 있는 것이 제일 중요하다.

필자의 아버지인 방파선교회 전 총무 김영곤 목사는 80세에 남미 11개국에 홀로 배낭을 메고 2개월 가량 순방하시고, 81세엔 남태평양 섬 6개 국가들을, 86세가 된 올해에는 아프리카 5개국을 순방하시면서 선교사들을 돕고 현지 구호도 하고 오셨다. 반면 아직 70이 되지 않았어도 걷기조차 힘들어하고 소화도 힘들고 우울과 뇌기능 저하 등으로 고통받는 분들은 훨씬 더 많다.

단순한 수명의 연장이 아닌 건강 수명의 연장을 위해 현대 의학은 오늘도 많은 연구와 임상을 통해 노력하고 있다. 그러나 현대의학의 기본적 패러다임은 질병을 진단하고 치료하는 것에 초점을 맞추고 있다. 즉 아파서 가는 곳이 병원이다 보니 질병을 진단하고 치료하는 데는 모두가 익숙하나, 건강 자체를 유지하고 나아가 질병을 예방하는 것에 대한 전문가적 조언을 병원에서 해주는 곳은 매우 드물다.

때로 의사들은 사람이 아니라 질병 자체만 치료하는 실수를 범하곤 한다. 약을 써서 증상만 없애거나 피검사 수치만 좋아지게 하는 것이 치료의 전부는 아니다. 질병을 일으키는 원인이 제거되어야 진정한 치료이다.

질병은 선천적으로 연약한 유전자에 의해 생기기도 하지만 훨씬 많은 부분이 잘못된 생활 습관에 의해 만들어진다. 이 중 현대인들의 질병 혹은 건강에 영향을 미치는 가장 중요한 것이 첫 번째는 음식이고, 두 번째는 스트레스이다. 항노화 클리닉을 오랫동안 운영했던 필자의 병원에 큼지막하게 써 있는 문구는 '잘 먹고 잘 자기'이다. 그러나 대부분의 환자들은 매일의 일상에서 이 두 가지가 되지 않기에 다양한 질병과 기능이상을 호소하고 있다.

하나님은 몸과 마음을 서로 연결해 놓으셨다. 예를 들면 뇌가 건강해야 장이 좋아지기도 하지만, 반대로 장이 건강해야 뇌가 좋아진다. 그런데 현대 의학은 지나치게 세분화되어 있어 질병과 건강을 통합적으로 보지 못하고 단편적으로 치료하기 급급하다. 진정한 건강은 통합적인 접근을 통해서만이 가능하다. 필자 역시 몸뿐만 아니라 뇌와 마음을 치료하기 위해 때로는 세로토닌을 처방하고 신경안정제를 사용하지만, 이것으로 인간이 온전히 치료가 되지 않는 한계를 종종 느낀다. 인간에게는 마음만 있는 것이 아니라 영혼도 있기 때문이다. 영혼이 건강하지 않은 마음의 치료는 그 자체로 한계가 있다.

세계보건기구(WHO)는 건강의 정의를 신체적, 정서적 그리고 영 적인 안녕(Well-being)이라고 정의한다. 그렇기에 진정한 의미에서의 저속 노화, 건강한 노화는 마음, 몸, 영혼이 통합적으로 개선되어야 한다.

노화를 피할 수는 없지만 건강하게 나이 들기를 바란다. '100세 시대'라고 하지만 더 중요한 것은 건강한 100세를 맞는 것이다. 이 연재 칼럼을 통해 독자들이 신체적으로 정서적으로 그리고 영적으로 더욱 건강해지기를 소망한다.

"사랑하는 자여 네 영혼이 잘됨 같이 네가 범사에 잘되고 강건하기를 내가 간구하노라(요한3서1:2)."



김경철 원장 / 웰케어 클리닉