그 어느 때보다 문화를 많이 누리고, SNS를 통해 많은 사회적 관계를 유지하고 있는 현대인들은 역설적이게도 그 어느 때보다 우울과 무력감을 더 많이 호소하고 있다. 2016년에 발표된 정신질환 실태조사에 따르면 한국인의 우울증 평생 유병률은 남 3%, 여 6.9%에 달한다. 여기 통계에서 말하는 우울증은 약물이 필요한 수준의 주요 우울증을 의미하며 일상에서 경험하는 이유 없는 우울감과 무력감을 포함하면 훨씬 많은 사람이 마음의 노화로 고통 받고 있을 것이다. 안타깝게도 대한민국은 전 세계에서 자살률이 가장 높은 국가이기도 하다.

크리스찬들은 신앙이 있기에 우울증이 없으며, 있더라도 잘 극복하고 있을까? 2013년 미국의 듀크신학대 목회자건강연구소는 감리교 목회자 1726명을 대상으로 설문 조사한 결과 우울증 유병률이 8.7∼11.1%인 것으로 나타났다. 성도의 우울증은 신앙심이 부족한 결과로 받아들여지는 교회 분위기에서 자신의 우울감을 자유롭게 드러내지 못하는 것이 현실이다. 힘들게 우울감을 호소해도 종종 기도하고 찬송하라는 단순한 대답 외에 실제적인 상담이나 도움을 받기는 쉽지 않다. 우리 교회에서도 매주 성도들의 기도 제목들이 주보에 올라오는데 대부분이 갑작스러운 수술이나, 오랜 지병인 암이나 만성질환들에 대한 부분인데, 우울증이나 심한 불면증 등에 대해서는 기도제목으로 올리지 않는다. 성도들은 믿음 생활을 잘 하니 우울증이 없는 것일까? 아니면 정말 힘들어도 우울증이나 불안증 등은 남들에게 기도를 부탁할 제목이 아니고 스스로 이겨내야 하는 것일까?

성경에서도 우울감을 호소하는 인물들은 많이 있다. 위대한 이스라엘의 지도자 모세는 원래 사람들 앞에 나서는 성격의 사람이 아니나 떠밀리듯 지도자가 되어서 다음과 같이 고백한다. "책임이 심히 중하여 나 혼자는 이 모든 백성을 감당할 수 없나이다 주께서 내게 이 같이 행하실진대 구하옵나니 내게 은혜를 베푸사 즉시 나를 죽여 내가 고난당함을 내가 보지 않게 하옵소서"(민 11:14~15). 바알의 선지자들을 물리쳐 극적인 승리를 거둔 엘리야 선지자는 승리의 함성이 채 가시기도 전에 로뎀나무 아래에서 탈진한 가운데 죽기를 간청한다. "스스로 광야로 들어가 하룻길쯤 행하고 한 로뎀나무 아래 앉아서 죽기를 구하여 가로되 여호와여 넉넉하오니 지금 내 생명을 취하옵소서 나는 내 열조보다 낫지 못하니이다 하고" (열왕기상 19장 4절).

이스라엘의 첫 번째 왕 사울 역시 극심한 우울감과 열등감에 사로잡혀 밤마다 잠을 못 이루어 다윗의 하프 연주에 의지하여 잠을 이루곤 했다. 사도 바울도 극심한 고난 속에 종종 살 소망까지 끊어지는 무력감을 호소하곤 한다. 성경의 위대한 인물들도 경험했던 우울감은 죄의 결과도 아니고, 나약한 신앙의지와 관계있는 것도 아닌 것이다. 예수님도 종종 감정적인 연약함을 호소하시고 사도 바울 역시 무력감속에 울부짖을 때가 있었다.

왜 비슷한 스트레스에 누구는 대수롭지 않게 넘어가고, 누구는 극심한 우울감과 무력감을 경험하는 것일까? 현대정신의학에서는 개인의 과거 경험과 정신 역동이 우울을 일으키는데 일조하지만, 더 결정적인 것은 신경전달물질의 결핍 혹은 과잉으로 해석한다. 특히 행복호르몬으로 알려져 있는 세로토닌의 부족이 우울증의 주요 기전으로 알려진 이후에 세로토닌 약물 보충이 우울증 치료의 가장 중요한 전략이 되어왔다. 특히 자살충동을 느끼는 경우에는 주요우울증의 가장 중요한 지표가 되므로 가능한 의사를 방문하여 세로토닌 약물을 복용하도록 하자. 또한 노에피네프린이나 도파민 같은 아드레날린 호르몬의 결핍은 사람으로 하여금 무력감과 집중 저하를 가져오게 한다. 따라서 많은 현대의 정신건강 클리닉에서는 사람들의 우울증에는 이들 부족한 신경전달물질을 보충해주는 처방으로 우울증을 극복하게 한다. 세로토닌, 노에피네프린 등 증상에 따라 다양한 신경전달물질을 보충해주는 것으로 우울증은 비교적 쉽게 이겨낼 수 있다.

그러나 많은 사람들이 여전히 정신과 진료에 부담을 느끼기도 하고, 자신의 증상이 약을 먹을 정도는 아니라고 생각한다. 자살 충동을 느끼거나 사회적 관계가 끊기고 주요 업무를 수행하지 못하게 하는 주요 우울증이 아닌 가벼운 우울감의 경우 비약물 방법으로 우울감을 극복하는 방법은 없을까? 우리 몸속에서 세로토닌을 합성하는 과정에 주원료로 쓰이는 것이 트립토판이라고 불리는 아미노산이다. 트립토판은 쇠고기, 돼지고기, 바나나, 견과류 등에 풍부하다. 또 트립토판이 세로토닌으로 합성되는 과정에서 비타민 B6, 마그네슘 등이 도움을 주기에 이 들 영양소도 우울감 치료에 도움이 된다. 우울감과 달리 무력감은 도파민 같은 아드레날린 신경전달물질의 부족으로 종종 생기는데, 이들 물질은 타이로신이라는 아미노산이 주원료가 된다. 이런 기능성 식품들은 서플리먼트 형태로 쉽게 구할 수 있다. 이런 영양제와 함께 충분한 수면, 햇볕 쬐기, 음악과 명상 등이 세로토닌을 끌어 올리는데 도움이 된다.

우울증에 힘들어하는 사람이 있다면 하나님이 엘리야에게 까마귀를 통해 잘 먹이시고 로뎀나무 아래에서 잘 쉬게 했던 것처럼, 우선 잘 먹고 잘 쉬는 게 중요하다. 성경에선 엘리야가 "그 음식의 힘에 의지하여" 회복하여 호렙산까지 가는 먼 길에 다시 힘을 얻었다고 기록하고 있다. 잘 먹는 것이 중요한 치료임에 틀림없다. 힘을 얻어 산으로 올라간 엘리야는 천둥이나 지진, 바람 같은 격동적인 사역이 아닌, 세밀한 음성 가운데 임하시는 하나님을 만나고 교제를 하며 차츰 회복해 간다.

무력감과 우울감에 어찌할 바를 모르는 연약한 우리 인생의 마음을 지키는 분이 여호와 하나님이심을 믿고, 상한 영혼을 치유하시는 그 분의 도우심을 간절히 구하도록 하자.

무엇보다 인류의 죄로 인해 그 자신이 먼저 철저한 외로움과 절망을 경험하셨던 상처 입은 치유자, 그 예수 그리스도의 말씀과 삶 속에서 치유를 경험하자. 히브리서에선 그 분은 우리의 아픔을 체휼하시는 분으로 묘사한다. 그 분이 먼저 아팠기에 우리의 슬픔과 아픔을 몸으로 함께 느끼고 같이 아파하시는 것이다.

나아가 우리의 연약함은 죄의 결과나 저주의 형벌이 아니라, 내가 먼저 연약함을 경험했으므로 다른 아픈 이들을 이해할 수 있고 진심으로 도울 수 있게 하는 은혜의 통로이다. 내 연약함이, 나의 우울 기질이 언젠가 또 다른 연약한 사람을 살리는 도구가 되길 기대한다. 8복에선 우리의 슬픔도 복이라고 한다.

"애통하는 자는 복이 있나니 저희가 위로를 받을 것임이요"(마 5:4)" "긍휼히 여기는 자는 복이 있나니 그들이 긍휼히 여김을 받을 것임이요"(마 5:7)


김경철 원장 / 웰케어 클리닉