단순히 자발성을 북돋아서 여성들을 기독교 사역에 대가 없이 종사하도록 했다는 것은 전도부인의 왕성한 활동을 온전히 설명해 주지 않는다.

한국 전도부인 중에서 유난히 자원사역자가 많았던 또 다른 배경은 사경회 제도에 있었다. 사경회는 원입교인을 교육하는 세례문답반과 조사와 영수 등 교회 지도자를 교육하는 신학사경회라는 대상을 달리하는 두 가지 목적의 교육과정이 결합되어 1900년에서 1914년 사이에 그 규모가 급격히 성장했다.

게다가 미국에서 '평신도'를 위한 성경학교 운동이 한국에 소개된 1910년을 전후로 해서 사경회는 자원하는 일꾼을 양성하는 성경학교 이전 단계의 보통 교육과정으로 매우 인기를 끌었다.

성경학교는 사경회 제도 안에서 상위 교육기관으로 자리 잡았는데 그 형식과 내용을 볼 때 사경회가 발전된 형태였다. 유급과 무급 전도부인들은 사역자 사경회에서 교육받은 성경 대지 요목과 가정경영의 지식을 갖추고 지역 사경회를 인도하는 교사로 활동했다. 그리고 그들 중 훈련을 잘 받고 능력을 갖춘 전도부인은 성경교사로서 선교회가 운영하는 각종 학교에서 학생들을 가르쳤다. 이들은 교회와 단체의 개척자이자 젊은이와 여성들의 스승, 여선교사의 정신적 어머니로 존경받았다.

여성들의 자발적 참여와 적극적인 교육활동 위에서 전도부인의 위치는 여선교사의 보조자나 선교회의 하위 일꾼이라는 세계 선교학의 선입견에서 벗어나는 사례가 더 많았다.

아더 브라운은 한국에 이러한 자원사역자들이 많은 이유를 아직 산업화, 자본화되지 않은 농경 사회에서 기독교 일꾼이 되는 것은 상대적으로 쉬운 일이었기 때문이었다고 설명했다.

농한기에도 옷을 짓고 밀린 집안일을 해야 하는 여성들이 자신의 시간과 노력을 희생하면서 무급 전도부인이 되는 일이 쉬웠을까?

알렌 클라크는 교사이자 정신적 지도자로서 누릴 수 있는 명예와 사회적 인정이 무보수를 상쇄할 만한 대가였기 때문에 많은 한국인들이 대가 없이 봉사한다고 했다.

농촌에서 노동에 익숙한 한국 여성들이 한두 해의 훈련으로 전도부인이나 좋은 성경교사가 될 수는 없었을 것이다. 선교사들이 들어온 지 20년이 지난 후에도 적합한 전도부인을 구하기는 매우 어려웠고, 소수의 여성들만이 전적으로 기독교 사역에 종사할 수 있었다. 대다수의 여성들은 가족과 이웃, 친척을 대상으로 전도하고 교회 생활을 하다가 기회가 닿을 때 일정한 시간을 기독교 사역에 쓰겠다고 서약했다.



#정동 지역의 초기 여성 사업

조선 정부가 서양 종교의 포교를 허락하지 않았던 시기에 선교사들은 의료기관과 교육기관을 통해 간접 선교를 도모하고 있었다. 알렌의 성공적인 수술로 효과를 증명한 서양의 의학 기술과 조선 정부의 근대화 열망의 합작품인 제중원은 왕립의료기관으로 세워졌기 때문에 기회와 한계를 모두 갖고 있었다.

한국인 관리와 선교회 간의 긴장 관계를 지켜보며 여선교사들은 한국 여성들을 위해 무엇을 할 수 있을지 모색하고 있었다.

1886년 미국 북장로회 해외여선교회는 자신들을 대표해서 한국에서 알렌 부인과 헤론 부인이 사역을 시작했다는 것을 알리며 한국의 문이 열리도록 기도해달라고 부탁한다.

두 명의 부인선교사들은 대단한 일을 하지 않아도 존재만으로도 미국과 한국 여성들에게 보내는 메시지였다.

미국의 선교여성들에게는 끊임없는 기도와 후원이 따라야 하는 최전선의 사도들이었으며, 한국에서는 서구 침략에 대한 대중의 거부감을 불식하고 기독교의 자기희생과 사랑을 보여주는 모범이었다.

김은정 박사/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인' 저자