특히 파크 대학 출신의 독신 여선교사들은 애니 엘러스와 릴리어스 호튼과 같이 조선 왕실의 요청으로 내한한 의료선교사의 뒤를 이어 들어와서 여성교육을 담당했다.

파크 대학은 미국 미주리주 세인트루이스 파크빌의 호텔에서 교회와 지역 공동체를 섬기는 기독교 일꾼을 훈련하는 대학으로 1875년 설립되었다. 최초의 설립자 중 한 명인 존 맥아피의 자녀들이 17명의 1회 입학생 중 상당수를 차지했고, 나이 많은 설립자들이 작고하자 맥아피 부인과 6명의 자녀들이 학교를 이끌어나갔다.

그 후로 파크 대학은 맥아피 일가가 중심이 되어 미국 북장로회 해외선교부와 긴밀한 관계를 유지하며 한국에 다수의 선교사를 파송했다.

한편 파크 대학 여학생들은 캠퍼스에서 여선교회, SVM(해외선교를 위한 학생자원운동)과 연결되어 있었다. 1890년부터 1915년까지 이 대학의 실제적인 지도자였던 애나 맥아피는 작고한 남편 존 맥아피를 대신하여 학교 운영을 하면서 1878년에 파크빌 장로교회에 여선교회를 조직하는 것을 도왔고, 그 영향은 대학에 있는 여학생들에게 미쳤다.

1880년 이 대학에서 최초로 선교사로 자원한 3명의 졸업생은 모두 여성이었다. 파크 대학 남녀 졸업생들은 중국과 인도, 페르시아, 한국 등에 선교사로 자원해서 나갔다.

선교 현장과 여선교회, 파크 대학은 기도 및 후원의 관계로 연결되어, 해외선교를 위한 기도 모임을 매주 혹은 격주로 열며, 그 기도회에서 선교사 편지를 함께 읽고 기도하는 시간을 가지거나 모금 활동을 위한 계획을 세웠다.

메리 헤이든, 수잔 도티, 마가렛 베스트 등 초기 독신 여선교사들은 파크 대학 출신이었다. 훗날 정동여학교를 여자중등교육기관으로 발전시킨 도티는 파크 대학을 졸업하고 의료선교사를 준비하다가 교육선교사로 내한했다.

그는 1887년부터 의학교에서 공부하는 여성들을 위한 장학기금을 마련해서 미래의 여자의료선교사를 양성하기 시작한 미국 장로회 여전도회의 첫 수혜자였다. 그러나 한국 선교사로 나간 친구 헤이든의 요청으로 1년 만에 의학교를 중퇴하고 여학교를 맡기 위해 내한했다.

헤이든과 도티는 서울 지부에서 학교와 교회를 연결하여 여성사업의 틀을 견고하게 했는데, 이들은 파크 대학에서 배운 것을 한국에 적용하며 협력했다.

파크 대학의 교훈 '신앙과 노동(Fides et Labor)'이 말해주듯 이 학교는 기독교 일꾼을 키우는 고등교육기관으로 출발했다.

학생들은 교내에 있는 공업부에서 일하며 학비와 생활비를 자급했고, 학교 건물은 공부하는 중에 학생들이 직접 벽돌을 날라서 건축했다. 파크 대학은 노동의 가치를 중요하게 여기는 중산층 이하의 학생들에게 자립심을 고취하고 신앙적 자부심을 품게 했다.

파크 대학의 운영 방식은 한국에 온 교육선교사들에 의해 여러 교육기관에 적용되었다. 여성사업을 주도한 서울지부의 도티와 기포드 부인, 평양지부의 마가렛 베스트 역시 모교를 모델로 삼아 여성교육 체계를 발전시켰다.

1888년 파크 대학을 졸업하고 모교에서 10년 가까이 교수한 경험을 가진 베스트는 내한 후 평양에 들어가서 숭의여학교와 평양 여성경학교 등 여성교육 체계를 수립하고, 1923년 3월에는 전국 단위에서 활동할 여전도사를 양성하는 평양여자고등성경학교를 출범시켰다.

이들 교육기관은 학비와 기숙사비를 학생과 출신 교회가 부담하는 자립의 원칙을 세워 한국에서 중산층 여성들이 일하면서 교육을 받을 수 있는 파크 대학의 모델을 따랐다.

정신여학교와 숭의여학교, 평양 여성경학교와 연합부인사경회 등에서 여성교육과 선교자원운동의 결합이 나타난 것은 파크 대학 출신 여선교사들이 바라고 의도한 바였다. 이들은 여성고등교육의 성취에 관심을 가지기보다는 여성의 자립과 복음적 실천을 여성사업의 목표로 삼았다.

김은정 박사/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인' 저자