이 시대의 많은 청년이 사회와 단절된 채, 집 안 혹은 방 안에 자신을 가둔 삶을 살아가고 있다. 그들은 학교에 가지 않으며, 출근하지도 않고, 친구와의 만남도, 가족과의 대화도 피한다. 마치 세상과의 모든 관계를 끊은 듯한 이들의 삶을 일본어에서 유래한 '히키코모리(引きこもり)'라고 부른다. 한국에서는 '은둔형 외톨이', '고립·은둔청년' 등의 표현으로 쓰이고 있다. 과거에는 '히키코모리' 현상이 주로 일본 사회의 문제로 여겨졌지만, 이제는 한국에서도 심각한 사회적, 정신적 과제로 부상하고 있다.

보건복지부가 실시한 2023년 고립·은둔청년 실태조사에 따르면 국내 고립·은둔청년은 약 54만 명에 달하며 전체 청년 인구의 약 5%에 해당한다. 고립·은둔청년들의 비응답 가능성도 높기에 실제 수는 더 할 것이라고 보며, 그 수는 매년 증가 추세에 있다. 특히 코로나19 팬데믹은 이 상황을 더욱 가속화시켰다. 사회적 거리두기와 온라인 중심의 생활이 장기화되면서 밖에 나갈 이유가 더욱 사라지게 했기 때문이다.

아직도 청년들의 고립·은둔 현상을 개인적인 문제로 치부하며 그들을 향해 '게으르고 의지가 약하다', '부모에게 얹혀사는 캥거루족이다', '사회 부적응자다', '게임 중독자, 인터넷 폐인이다' 등의 선입견이 강하게 자리 잡고 있다. 그러나 그들은 단지 게으르거나 사회성을 잃은 사람들이 아니다. 그들이 방 안에 갇혀 살아가는 원인은 복합적으로 작용하고 있다.

사회적 기대와 압박, '다포세대'라는 말이 있듯이 지나친 경쟁사회에서 경험한 실패와 자존감 상실, 가족 내 폭력과 방임, 학교에서의 따돌림, 그리고 우울증, 불안장애와 같은 정신건강의 문제 등이 있다. 필자가 만나고 있는 청년 중에도 가정불화로 인한 부모와의 관계 단절과 동시에 우울증·공황장애 등 여러 정신건강의 문제를 겪고 있는 청년도 있다.

이처럼 여러 요인이 복합적으로 작용하며, 결국 사회로부터 자신을 보호하기 위해서 '고립과 은둔'이라는 선택을 하게 된다. 심지어 더욱 극단적인 선택을 하기도 한다. 이러한 현상을 개인적 문제로 치부하고 그들을 낙인찍는 것은 그들을 더 깊은 고립으로 몰아넣으며, 회복의 기회를 가로막게 된다. 또한 지금은 주로 청년들에게 일어나는 현상이지만 시간이 흘러 중장년의 문제도 될 수도 있기에 사회 전반에 걸친 문제로 인식해야 한다.

이러한 사회 현상 속에서 우리 그리스도인들과 교회는 어떻게 응답해야 할까? 교회의 역할이 재조명되어야 한다. 오늘날 많은 교회가 교회 안에서 줄어드는 '청년 수'의 문제에만 급급하다. 물론 다음 세대를 세우는 것도 중요하지만, 교회 밖에서 아파하는 청년들도 외면해서는 안 된다. 교회는 교회를 위해 존재하는 것이 아니라 교회는 세상을 섬기기 위해 존재하기 때문이다.

성경에도 고립과 은둔의 인물들이 등장한다. 그 대표적인 인물이 선지자 엘리야다. 갈멜산 대결 이후 죽음의 위협을 느낀 그는 큰 좌절감에 빠졌고 광야로 은둔하여 자신을 고립시켰다. 그리고 로뎀나무 아래에서 하나님께 "차라리 내 생명을 거두어 달라"고 호소했다(열왕기상 19장). 그러나 하나님은 그에게 찾아가셔서 그를 먹이시고 다시 사명의 자리로 회복시키셨다.

신약에서 우리 예수님은 어떠하셨는가? 예수님은 그 당시 사회적으로 고립됐던 이들을 외면치 않으시고 그들에게 찾아가셔서 그들의 친구가 되어주셨다. 세리와 죄인의 친구가 되어주셨고, 이방인의 친구가 되어주셨으며 가난하고 병든 자들의 친구가 되어주셨다. 고립·은둔청년도 우리 예수님이 찾아가기를 원하시는 소중한 생명이다. 예수님께서 "청년아 내가 네게 말하노니 일어나라"(누가복음 7:14)라고 말씀하셨다. 이는 죽은 청년을 향해 예수님께서 하신 말씀이지만, 오늘날 고립·은둔 청년들에게도 동일하게 하시는 말씀이다. 교회는 이 음성을 대신하여 전하고 행해야 한다.

이 음성을 대신하여 행하기 위해서 같은 안양노회 소속인 '한무리교회'(백광흠 목사 시무)와 필자가 시무하는 '함께하는교회'는 ‘재단법인 너머서’의 지원을 받아 2024년부터 본격적으로 청년지원실을 조직해서 고립·은둔청년 사역을 시작했다. 고립·은둔청년들을 찾아내기는 결코 쉬운 일이 아니었다. 말 그대로 은둔해있기 때문이다. 먼저 용기 내어 연락을 해온 청년들도 연락이 두절 되는 상황이 부지기수였고 만남을 약속한 날에 나오지 않는 경우도 많았다. 그래서 고립·은둔청년 사역의 주된 사역은 기다림이다. 억지로 그들을 밖으로 끄집어내고자 하면 오히려 역효과가 날 수 있다. 시간이 오래 걸리더라도 '언제든 널 기다리고 있고 너의 편이 있다'는 것을 알려주며 기다린다.

청년지원실은 심리적 도움이 필요한 청년들에게 개별상담을 진행하고 있고, 필요한 경우 부모와도 상담을 한다. 개별 및 그룹 만남은 수시로 진행이 되며, 전체 모임은 한 달에 1~2회 가지며 문화생활 등 청년들이 접하고 싶은 주제로 진행이 된다. 이때 청년들은 집 밖을 나와서 잠시나마 서로 소통하는 시간을 갖는다. 또한 '북(book)돋음'이라는 독서모임도 진행하고 있다. '북(book)돋음'은 진지한 토론을 하는 일반적인 독서모임과 다르다. 청년들이 부담 없이 집 밖을 나와 관계 형성을 갖기 위해 만들어진 모임이다. 책은 이를 위한 도구일 뿐이다. 그 밖에도 청년들이 사회생활을 접할 수 있게 아르바이트와 같은 일시적인 일도 연결하고 있으며, 만남에 매우 소극적이거나 두려워하는 청년들에게는 SNS를 통해 '오늘, 안녕'이라는 매일 안부 메시지를 보낸다.

고립·은둔청년 사역을 하면서 느낀 것은 이 사역은 단기 성과를 기대하기 어렵다는 것이다. 필자는 교회 안에서 청년사역을 했던 경험이 있다. 교회 안에서 열심 있는 청년들은 뜨겁고 그들의 반응은 즉각적이다. 반면, 고립·은둔 청년들은 미지근하고 무반응일 때가 많다. 그러나 그들 나름의 방식으로 자신들의 상황을 버티고 있는 것이기에 우리의 기다림은 가치와 의미가 있다. 양 한 마리를 기다리는 예수님의 마음으로, 기다린다면 반드시 하나님께서 열매 맺게 하실 것이다.

고립·은둔청년 사역에 관심이 있거나 이 사역을 시작하고자 하는 교회가 있다면, 그 사역은 말이 아닌 사랑으로, 강요가 아닌 이해로, 기대가 아닌 동행으로 시작되어야 한다. 교회가 그들에게 "왜 안 나오냐?"고 묻기보다, "네가 보고 싶었어"라고 말할 수 있다면, 고립의 문은 조금씩 열리기 시작할 것이다. 하나님은 여전히 문밖에서 두드리고 계신다(계 3:20). 그분과 함께, 우리도 누군가의 마음 문을 두드릴 수 있어야 한다. 그들에게 손 내미는 것, 함께 울어주는 것, 끝까지 기다려주는 것, 그것이 곧 복음의 실천이며, 교회의 사명이다.



유병욱 목사/함께하는교회