필자는 안식년 제도를 통해 가족과 함께 오랜만에 쉼을 통해 힐링을 경험할 수 있었다.

1922년 9월 10일, 제11회 총회에서 설립이 허락돼 시작된 순천노회는 올해 107회기를 맞이하며 현재 약 200여 개의 소속 교회와 450명의 노회원이 함께하고 있다.

2022년 노회 설립 100주년을 기념하며 지난 100년의 발자취를 돌아보는 뜻깊은 행사가 열렸다. 이러한 역사적 기반 위에서 순천노회는 단지 과거의 영광을 기념하는 데 그치지 않고, 새로운 제도를 도입하며 목회자 복지와 사역의 지속 가능성을 위해 앞장서고 있다. 그중 대표적인 제도가 바로 '안식월 제도'다.



소형교회도 누리는 쉼, 제도의 조건과 절차

안식월 제도는 대형교회에서나 가능한 특권으로 여겨졌던 유급휴식 제도를 소형 교회 목회자들도 누릴 수 있도록 만든 순천노회의 선도적 시도다. 한 장로님의 제안으로 시작된 이 제도는 초창기에는 지속 가능성에 대한 우려도 있었지만, 시행 4년 차에 접어들면서 많은 목회자들에게 긍정적인 반응을 얻고 있으며 노회 임원회 또한 더욱 많은 이들이 이 혜택을 누릴 수 있도록 독려하고 있다.

안식월 지원 대상자는 몇 가지 기준을 충족해야 한다. 먼저 순천노회에 전입한 후 동일 교회에서 부교역자 없이 7년 이상 시무한 65세 이하의 목회자여야 하며, 교회 재정이 1억 원 미만일 경우에 해당된다. 이 요건을 만족할 경우 시찰회의 추천을 받아 노회 임원회에서 최종 선정된다. 선정된 대상자는 한 달(4주)간 외부강사비와 휴가 경비 일부를 노회와 시찰회에서 지원받을 수 있다.

하지만 행정적 요건을 넘어서 이 제도의 실제 시행에는 교회 내 안정된 운영과 당회의 전폭적인 협력이 필수적이다. 안식월은 단순히 목회자 한 사람의 휴식을 넘어, 교회 전체가 함께 '쉼의 의미'를 재정의하고, 공동체가 목회자를 존중하며 신뢰를 실천하는 계기이기도 하다.

안식월의 도입은 단지 쉼을 주는 차원을 넘어서, 목회자 개인의 영적 회복과 더불어 교회 전체의 공동체성 강화에도 기여한다. 바쁜 사역 속에 반복되는 일상은 때로는 목회자의 내면을 메마르게 할 수 있다. 그러나 한 달 동안의 계획된 쉼은 그 내면을 재정비하고, 다시금 목회의 본질과 부르심을 되새기는 기회를 제공한다.

쉼이 주는 회복, 사명의 전환점

필자는 2023년 5월 안식월의 혜택을 직접 경험했다. 23년간 한 교회를 섬기며 짧은 휴가는 있었지만, 1개월간 새벽기도회 인도를 쉬고 주일예배와 수요예배를 외부 강사에게 맡긴 것은 처음이었다. 낯설고 조심스러웠지만, 한편으론 내 삶과 사역을 객관적으로 돌아보는 귀중한 시간이 되었다. 특히 타 교회에서 예배자로 앉아 말씀을 듣는 경험은 처음 느끼는 신선한 감동이었다.

이 기간 동안 필자는 목회의 지난날을 되돌아보았고, 언젠가 맞이할 은퇴와 이후의 삶도 진지하게 준비하게 되었다. 안식월은 단지 쉼의 시간이 아니라, 목회자가 사명을 재정립하고 다시 사역지로 돌아올 수 있도록 돕는 '사명의 전환점'이었다.

실제 주변 목회자들 중에는 안식월 동안 영적 회복 외에도 다양한 활동을 통해 삶의 균형을 찾은 사례가 많다. 어떤 이들은 오랜만에 가족들과의 시간을 충분히 누리며 가정의 소중함을 다시 느꼈고, 또 어떤 이들은 목회 외에도 평소 배우고 싶었던 학문이나 독서에 집중하며 자기계발의 시간을 보냈다. 이는 단지 육체적 휴식만이 아니라 지적·정서적 회복까지 가능하게 하는 제도의 장점이다.

일부 목회자들은 이 시간을 활용해 수도원에서 기도와 묵상을 하기도 하고, 성지순례를 떠나기도 한다. 어떤 분들은 지병 치료를 위해 병원에 입원하여 건강을 챙기는 기회로 삼기도 한다. 유급으로 한 달의 쉼을 가질뿐 아니라, 외부 강사비와 일부 경비까지 지원받는 이 제도는 그 자체로도 큰 은혜다. 순천노회가 이러한 제도를 전국에서 선도적으로 시행하고 있다는 사실에 자부심을 느낀다.

이 제도는 단지 목회자의 복지를 넘어서 교회 전체, 더 나아가 노회 전체에 활력을 불어넣는 역할을 한다. 안식월을 다녀온 목회자들은 재충전된 에너지로 다시 강단에 서며 교인들에게도 긍정적인 영향을 미친다. 이를 통해 교회의 분위기도 유연해지고, 공동체의 건강성도 회복된다.



제도의 정착과 확산을 위한 과제

교회가 안식월을 제도적으로 수용하고 널리 시행하려면 몇 가지 준비가 필요하다. 우선 당회원들과 성도들이 '목회자의 쉼'이 사역에 방해가 아니라 유익이라는 인식을 갖도록 교육이 필요하다. 다음으로 교회의 일정과 재정을 고려한 실질적인 지원 방안이 필요하다. 노회의 지원과 더불어 교회 자체적으로도 안식월을 제도화한다면 더 큰 효과를 기대할 수 있다.

또 이 제도가 잘 정착되기 위해서는 노회 차원의 지속적인 관심과 교육 프로그램이 필요하다. 예를 들어 안식월을 마친 목회자들의 사례를 공유하는 자리를 정기적으로 개최함으로써 제도의 가시성과 공감대를 높일 수 있다. 장기적으로는 목회자 건강관리 및 사역 지속성을 위한 별도의 상담 프로그램이나 멘토링 체계도 고려할 수 있다.

노회에서 안식월제도를 시행하여 교회와 목회현장에 활력을 얻도록 하는 첫 걸음을 내 딛었으니 소속 교회들도 깊은 관심을 갖고 형편에 따라 안식월 제도를 확대해 나아갔으면 한다. 이를 통해 당회원들과 목회자들이 서로의 직무에 따른 협력관계가 더 아름답게 잘 이루어져 교회가 부흥하는 계기가 되기를 기대해 본다.

예수님께서는 안식일에 병자를 고쳐 비난을 받기도 하셨지만, 안식의 진정한 의미는 '회복과 생명'에 있다. 교회와 목회자 모두가 주님께서 주신 사명을 건강하게 감당하기 위해서는 이러한 회복의 시간이 반드시 필요하다. 우리에게 주어진 제도가 무엇을 목표로 하고 있는지 분명이 알고 거기에 따른 바른 실천이 필요하다.

순천노회의 안식월 제도는 이러한 정신을 실천으로 옮긴 사례라고 생각한다. 안식월 제도가 목회자에게 주신 사명을 감당하는데 일조하기 위해 도입된 것이라면 향후 이 제도가 단단하게 정착되고, 다른 지역 노회나 교단 차원으로까지 확대될 수 있도록 관심을 가졌으면 한다. 쉼은 은혜이고, 쉼은 사명의 회복이다. 순천노회의 안식월 제도가 그 길을 앞서 걷고 있음에 감사드리며, 더 많은 교회와 목회자가 그 길을 함께 걷게 되기를 소망한다.



김상희 목사/광염교회