10년간 '상담사역아카데미 예상'을 운영하면서 600여 명의 목사, 100여 명의 목회자 부인들과 집단상담을 진행해 온 필자는 목회자들의 정신건강에 대해 당사자는 물론이고 교단 차원에서도 더 많은 관심을 가져야 한다고 제안한다. 그것은 목회자들의 정신건강이 위험 수위에 도달했다는 것보다 목회의 본질이 성도들의 마음을 건강하게 돕고 하나님을 더 잘 만날 수 있도록 해주는 것이기 때문이다. 그러기 위해서는 목회자 자신들이 먼저 정신적으로 건강해야 하기 때문이다.

목회자의 정신건강에 영향을 주는 요인은 다양하다. 무엇보다 한국 목회자들은 그 역할이 지나치게 많다. 목회자는 교회나 종교 단체에서 영적 지도, 가르침, 진실한 관계 형성, 위로, 조언, 기도, 그리고 교회 운영에 대한 거의 모든 책임을 맡아 사역한다. 목회를 일반 직업에 비유한다면 소위 '다중처리능력(multi-tasking)'이 필요한 직업이다. 이런 역할은 단일 과제만 해결하는 직업에서는 얻을 수 없는 큰 보람과 즐거움을 느낄 수 있다. 동시에 다른 직업에서는 느낄 수 없는 큰 압력과 스트레스를 유발할 수 있으며, 목회자의 소진은 이러한 압력과 스트레스의 결과로 나타난다. 그만큼 목회는 소진을 일으킬 확률이 많은 사역이기도 하다.

일반적으로 소진(消盡)은 과도한 업무나 학업 등에 지쳐 자기 혐오감, 무기력증, 불만, 비관, 무관심 등의 부정적 감정이 극도로 커진 상태를 뜻한다. 소진이 되면 의욕도, 일을 해 나가려는 동기도 잃어버리고 극단적인 무기력감에 빠진 자포자기 상태가 된다. 목회자의 소진은 한 마디로 목회 역할을 수행하면서 겪는 육체적, 정신적 어려움과 피로에서 기인한다. 교회나 단체에서 다양한 과제를 유능하게 처리하기 위해서는 무엇보다 먼저 본인 자신이 건강해야 한다. 목회자는 정신적으로 아프면 안 된다. 성도들에게 부정적 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 목회자의 소진을 심각하게 다루어야 하는 이유도 여기에 있다. 소진을 막는 가장 좋은 방법은 예방하는 것이다.

한국 사람들이 제일 많이 앓고 있는 마음의 병은 화병(火病)이다. 화병은 화(火)가 풀리지 않고 쌓여서 생기는 병(病)이다. 화가 났어도 화를 잘 풀면 병이 생기지 않는다. 한자 화(火)는 '불'을 의미한다. 비유적으로 말하면, 화가 났다는 것은 우리 마음속에 불이 났다는 뜻이다. 화를 제때 풀지 못하고 쌓아두면 강도가 더 강렬해진다. 한자로 설명하면 화(火)가 두 개가 되는 것이다. 화(火)가 두 개가 되면 '불탈 염(炎)'이 된다. 화가 둘(炎)이 있다는 의미는 마음속에서 계속 강한 불이 붙고 있다는 것이다. 소위 화병에 걸린 것이다. 이렇게 되면 화병의 증상은 겉으로 나타나면 폭력이 되고, 내부에서 타고 있으면 우울증이 되고 소진이 된다.

마음의 건강을 유지하는 방법은 화를 쌓아두지 말고 '말'로 푸는 것이다. 한자 '담(談)'자는 '말로 화를 푼다'는 뜻이다. 하지만 혼잣말을 하기보다 다른 사람과 함께 이야기하면 더 효과가 크다. 그래서 '담(談)'자 앞에 '서로 상(相)'자를 하나 더 붙이면 '상담(相談)'이 된다. 결국 상담은 "서로 상대방(相)의 마음속의 화(炎)를 대화(言)로 풀어주는 것"이다.

목회자의 소진을 예방하는 가장 좋은 방법은 상담을 통해 화를 푸는 것이다. 목회자가 화가 나는 이유는 심리적으로 보면 일반 다른 직업인하고 크게 다를 것이 없다. 일반적으로 말하면 '감정노동'으로 분류되는 직업군에서 소진이 쉽게 일어난다. 감정노동은 자신이 느끼는 감정을 표현하지 못하는 노동이다. 상대에게 화가 나지만 그 화를 직접적으로 표현하지 못하는 노동이다. 목회도 이런 의미에서 대표적인 감정노동에 속한다. 즉 목회자도 당연히 목회하면서 사람들과 갈등하고 화나는 것은 당연하다. 하지만 목회자는 화를 겉으로 표현하는 것을 극도로 자제해야 하는 직업이다. 특히 사역의 현장에서 만나는 교인들과의 갈등이나 불화 때문에 오는 부정적 감정을 표현하면 안 되는 것으로 자타가 인식하고 있다. 이런 갈등의 상황에서 목회가 기대했던 대로 수행되지 못하면 소진될 가능성이 높아진다.

목사들은 '성직자(聖職者)'로서의 자의식과 소명감이 강하기 때문에 다른 사람들 특히 교인들에게 신앙적인 면에서는 말할 것도 없고 일반 생활에서도 모범을 보여야 한다는 심리적 압력을 강하게 받는다. 교인의 잘못이 명백한 상황에서도 시시비비를 가리기보다는 용서와 관용의 본을 보여야 하기 때문에 감정과 행동이 일치하지 못하는 경우도 허다하다.

이런 상황에서 소진되지 않고 마음의 건강을 유지하기 위해서는 마음 놓고 상담받을 수 있는 여건이 마련되어야 한다. 하지만 목회자들이 겪는 공통적 어려움은 자신의 화를 마음놓고 표현하고 풀 수 있는 여건이 마련되어 있지 않다는 것이다. 목회자들은 일반적으로 화가 나면 기도와 말씀으로 해결하는 것이 옳다고 믿고 있다. 그리고 상담받는다는 것은 나약하거나 목사로서 믿음이 적은 행동이라고 오해하고 있다. 아울러 교인들도 목회자가 상담을 받는다고 하면 신령하지 못하다는 편견을 가지고 있다. 또한 목회자는 마음 놓고 자신의 화를 토로할 수 있는 대상, 즉 상담자가 거의 없는 실정이다. 대개의 경우 목회자의 사회적 관계는 같은 목회자들로 제한되어 있다. 같은 교단에 소속되어 있고, 같은 신대원 동창생들인 이들은 동역자인 동시에 잠재적인 비교 대상자들이거나 경쟁자들이다.

구약의 이사야 선지자는 앞으로 오실 메시아 즉 예수님은 '기묘자 모사(Wonderful Counselor)'라고 알려주고 있다. '놀라운 상담자'인 예수님도 광야에서 시험을 받으시고, 죽음을 앞두고 겟세마네 동산에서 고뇌하시며 하나님께 기도로 상담받으셨다. 믿음으로 모든 심리적 어려움을 이겨낼 수도 없을 뿐만 아니라 그럴 필요도 없다. 예수님처럼 자신의 감정을 솔직히 토로하는 것이 성숙한 신앙일 것이다. 진정한 상담자는 자신의 아픔을 인정하고 그 아픔을 통해 위로를 받는다. 그 경험을 통해 어려워하는 사람들을 더 효과적으로 상담할 수 있다. 그리고 교인들에게도 한 인간으로서 고뇌하고 힘들어하는 모습을 진솔하게 표현하여 성숙한 신앙의 모범을 보여줄 수 있을 뿐만 아니라 소진에서 벗어날 수 있다. '놀라운 상담자'가 주인이신 교회는 '상담소(相談所)'인 동시에 '마음속의 화를 풀고 웃을 수 있는 곳(相談笑)'이어야 한다. 목회자는 상담자의 본을 보여 성도들 자신이 상담자가 되는 가르침을 주는 것이 21세기의 중요한 목회사역 중 하나일 것이다.

예수님이 해주시는 상담 사역의 본질은 마태복음 11장에 잘 나와 있다. "수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라 내가 너희를 쉬게 하리라." 막중한 업무에 수고하고 무거운 짐을 지고 화나지만 현실적으로 풀 방법도 모르고 풀어줄 대상도 몰라 소진해 가고 있는 사역자들이 바로 예수님께 상담받고, 더 나아가 인간 상담자에게 현실적이고 구체적으로 상담받아야 할 대상이다.

/고려대 심리학부· 상담사역아카데미 예상 원장


※ '상담사역아카데미 예상'을 통한 상담에 관심 있는 분들은 전화 010-5717-1128 및 홈페이지 www.jesang.org에서 문의할 수 있다.