필자가 섬긴 한소망교회에서 함께 교회를 섬기다가 담임목사가 되어 전국 각지에서 목회하는 목사들이 30여 명 되는 것 같다. 한목회(한소망교회 출신 목회자 모임)라는 이름으로 매년 두세 차례 따뜻한 모임을 갖곤 한다. 일전 대전에서 모였을 때 한 분이 내게 목회에 관한 질문을 했다. "목사님, 요즘 교회마다 위기다, 어렵다고들 하는데 정말 점점 더 목회가 어려워져만 가는 것 같습니다. 위기 아닌 것이 없는 오늘, 어떤 목회를 어떻게 해야 할까요?"

아마존의 창업자 제프 베조스(Jeff Bezos)는 참 재미있는 말을 했다. "10년, 20년 후 미래에 세상이 어떻게 변할 것인가를 붙들기 전에 10년, 20년 후에도 변하지 않는 것, 그것을 붙들어라."

세상이 어떻게 변해도 우리 교회에, 목회에 변하지 않는 것들이 있다. 위기 시대 새로 개발되는 목회의 신비한 약, 신통한 무기는 없다. 지금 우리가 잘하고 있는 바로 그 본질을 위기가 강하면 강할수록 조금만 더 잘해보는 게 위기 시대의 목회다. 주님 오시는 그날까지 교회는 예배를 드리고 복음을 전하며 성도와 세상을 섬기게 될 것이다. 다음 세대를 양육하고 소그룹이 모여 서로 돌봄과 코이노니아를 이어가게 될 것이다. 지금까지 잘하고 있던 그것들을 좀 더 새롭게, 좀 더 신선하게, 좀 더 열심히, 좀 더 멋지게 해 보는 게 위기 시대의 목회다.

다시 다른 한 목사님이 질문의 꼬리를 이어간다. "목사님이 은퇴 후에 '나부터 포럼' 대표를 맡으시고 축소시대, 갈등시대 등의 주제를 다루셨는데, 구체적으로 어떤 내용인가요? 축소시대, 갈등시대 교회가 나아가야 할 방향은 무엇인가요?"

축소시대, 즉 수축사회는 우리 사회가 저출생 고령화로 인하여 파이가 더 커지지 않고 작아지는 사회를 말한다. 금년 2025년은 한국 사회가 시니어 인구 20%를 넘어서는 초고령사회로 진입한 원년이 되었다. 수축사회는 예측이 아니라 빛의 속도로 달려오는 우리의 현실이다.

사람들은 개인주의를 넘어 이기주의로 변해가고 사라지는 희망, 더 심해지는 경쟁 속에서 간단없는 제로섬 게임, 소위 오징어게임을 하고 있다. 수축사회는 곧 전방위적 갈등 사회를 낳는다. 가진 자와 못 가진 자, 배운 자와 못 배운 자, 남자와 여자, 수도권과 지방, 대기업과 중소기업, 큰 교회와 작은 교회, 보수와 진보 등 모든 분야의 양극화 갈등 사회가 되었다. 갈등사회는 그 균열과 간극이 심해져 아령 사회가 되었다. 중심은 작아져 중심을 잃어버렸고 양극단만 점점 더 커지는 비정상적 질병 사회가 되었다.

이 비극적 현상은 최근 계엄, 탄핵 국면을 두고 이념적 양극화로 극에 달했다. 이념 양극화, 아령 사회는 교회로 밀려와 교인들의 손에도 십자가 대신 촛불, 태극기 등 이념의 깃발이 나부낀다. 내가 섬기는 교회에서도 "교회에서는 정치 얘기를 하지 말라"고 시간마다 광고하고 교육을 한다.

주어진 질문에 대답이 채 끝나기도 전에 급했던지 늘 가슴속에 담고 있었던 또 다른 질문이 날아온다. "목사님, 천주교회는 대사회 메시지가 항상 하나로 통일되어 있는데 우리 개신교회는 왜 사사건건 대사회 목소리가 극단으로 갈라져야 하나요? 진실한 그리스도인이라면 보수 입장에 서야 하는 것 아닌가요?"

천주교회나 타종교의 장점은 통일성, 획일성에 있는 게 사실이다. 그러나 개신교회 즉 프로테스탄트는 교파도 교단도 많고 목소리도 다양하다. 이 다양성은 우리 개신교회의 커다란 장점이다. 하나님, 성령, 교리는 하나이지만 주석은 다양하고 강조점도 방점도 다양하다. 다른 것은 다른 것일 뿐 틀린 것이 아닐 때가 많다. 다양한 목소리를 틀렸다고 비난하고 심지어 악마화하며 적으로 생각한다. 우리는 교회가 하나가 되어야 한다는 강박증에서 해방될 필요가 있다. 이것이 종교개혁의 정신이다.

교회는 보수여야 한다든지, 진보여야 한다는 주장은 이념일 뿐이다. 이념과 신앙을 동일시해서는 안 된다. 지역 교회에 따라서는 교회 강단이 어느 정당의 대변인이 된 것만 같다. 교회는 이념에 이용당해서도 안 되고 이념 집회에 동원해서도, 동원되어서도 안된다.

우리 예장 통합(PCK) 교단의 신학은 극우나 극좌가 아닌 중심에 서는 신학을 추구한다. 신구약 성경이 만들어지기까지는 1600년이 걸렸고 오늘의 신학 틀거리가 만들어지는 데는 2000년이 걸렸다. 그 장구한 시간 동안 논의되고 점검되고 정리된 폭 넓은 포용과 포괄성을 가진 것이 기독교 신학이다. 변두리가 아니라 중심에 서서 좌우의 장점과 늘 소통하고 단점과 토론하기를 주저하지 않는 그 중심은 중간이나, 중앙이나, 중용이나, 양비론, 양시론을 의미하지 않는다. 성경과 하나님의 통치, 하나님의 나라 중심에 굳건히 서서 개혁된 교회는 날마다 자신을 개혁해 간다. 그래서 때로는 양극으로부터 칭찬도 받지만, 날카로운 비판도 받게 된다. 왜 이토록 엄격하고도 치열한 자리, 중심을 고집하는가? 성경이 그렇게 말하고 우리 예수님이 가신 길이 이 길이기 때문이다.

중심에 서는 신학은 이념이나 사회 정치권과는 건강한 협력, 건전한 비판의 기조를 지키며 정권과의 결탁이라는 고리를 용납하지 않는다. 하나님의 말씀을 받은 예언자의 사명으로 약자를 대신하여, 정의의 입장에서 하나님 나라의 가치관을 말하고 선포한다.

"목사님, 이번 조기 대선에서는 누가 대통령이 되나요? 교회는 어떻게 기도하며 어떤 입장을 취해야 하나요?"

자유 민주주의 국가에서 선거가 중요하지 않은 때가 언제 있으랴마는 이번 조기 대선은 그 어느 때보다 중요한 선거가 되었다. 탄핵 이후 상처 치유, 갈등 회복의 과정이 전혀 없이 미움, 분노, 증오의 상태에서 선거를 치르게 된다.

"주여, 하나님이 기뻐하는 지도자가 우리 대통령이 되게 해 주세요. 우리 사회 혼란을 끝내고 통합할 대통령을 보는 눈을 백성들에게 주세요. 부디 우리가 증오로 투표하지 않게 하시고 깨끗한 양심과 진실한 마음으로 모든 성도가 투표장으로 가게 해 주소서. 국제 사회는 디지털 AI 시대, 미국과 중국의 투키디데스의 함정으로 세계가 불안과 혼란에 빠져 있습니다. 경제를 도약시키고 다음 세대에 희망을 만들어 갈 지도자를 허락해 주소서. 교회가 이전처럼 정치에 이용당하거나 동원되는 일이 없이 시대의 양심과 진리와 정의의 사표(師表)가 되게 해주소서"

두려움과 불안에 떨고 있는 제자들에게 부활하신 주님 오셔서 "너희에게 평강이 있을지어다"라고 말씀하셨다. 우리 민족은 위기 때마다 하나님의 은혜로 더 좋은 길, 희망의 길을 만들어가는 리질리언스(resilience, 회복탄력성)의 백성이다. 이 갈등 시대 하나님은 우리에게 "화목하게 하는 직분(고후 5:10)"을 맡기셨다. 그리고 말씀하신다. "너희는 먼저 그 나라와 그 의를 구하라(마6:33)!"

류영모 목사 / 한소망교회 원로·증경총회장