설교 한마디에 흔들리는 교회

얼마 전 40대 후반의 목회자와 통화를 했다. 제자이기도 해서 안부를 물을 겸 목회가 재밌냐고 물었다. 대답이 어렵단다. 시국과 관련하여 설교 시간에 언급을 했더니 어르신들이 떠나갔다는 것이다. 그래서 이제 입을 다물고 가만히 있었더니 젊은 교인들이 왜 아무 얘기도 안 하느냐고 하며 실망해 떠났다고 한다. 그래서 개척하고 잘 성장하던 교회가 어렵게 됐다고 전한다.

50대 후반의 한 목회자는 이제 시국에 대해서는 말을 안 한다고 했다. 대형교회를 담임하고 있고 목회를 잘 하고 있는 목회자이다. 전에는 동성애에 대해서 강하게 반대 의견을 표시하곤 했다. 그런데 최근에는 이런 이야기를 꺼내면 젊은 사람들이 빠져나가는 것이 보인다고 한다. 그래서 그런 이야기를 안 했더니 젊은 교인들이 모여든다고 한다. 이제는 지역에 소문이 나서 젊은 사람들이 모인단다.

말조차 어려운 시대, 교인들의 침묵

요즘 목사들은 현 상황에서 어떤 태도를 보여야 할지, 그리고 어떤 이야기를 해야 할지, 아니면 침묵을 하는 것이 옳은지, 말을 해야 옳은지 고민이 많다. 문제는 교인들의 속내를 알 수가 없다는 점이다. 눈에 띄게 이야기를 하고 나누는 사람들은 분명 있다. 그래서 교인들이 다 그렇다고 생각했는데 그게 아닌 거다. 특히 요즘은 자신의 생각을 드러내는 것이 쉽지 않다. 말 한 마디로 위험을 마주할 수 있기 때문이다. 사람들의 감정이 격해 있고, 분노로 인해서 쉽게 공격적으로 변하곤 한다. 괜한 말 한마디로 어떤 봉변을 당할지 모른다. 그래서 침묵하고 있는 것이지 동의하는 것은 아니다. 국민의 의견이 거의 절묘하게 절반인 것과 같이 교인들 역시 그 정도 수준의 비율로 나뉘어 있다. 즉 어떤 의견이 나오면 그 반대의견 역시 그만큼 존재한다는 말이다. 다만 다른 이들은 침묵할 뿐이지, 존재하지 않는 것은 아니다.

기이한 침묵, 교회에서도 반복

얼마 전 혼자 점심시간에 식당에서 밥을 먹은 적이 있다. 사람들이 꽤 있었다. 한 남자가 들어와서 식당 가운데 자리를 잡았다. 그런데 핸드폰으로 유튜브를 시청하는 것 같은데 음량을 크게 해 놓고서는 보고 있었다. 내용을 들으니 정치 관련된 내용이다. 상당히 신경이 쓰였지만 쉽게 나서지는 못했다. 마음속으로 생각하길 이제 곧 누군가 한마디 하겠거니 했다. 그런데 식사를 마치고 나올 때까지 아무도 제재하거나 뭐라 하지 않았다. 솔직히 그러한 상황이 낯설기도 했고, 놀랍기도 했다. 예전 같으면 분명 누군가 나서서 한마디 하거나 역정을 내서 상황을 정리했을 텐데 그러지 않았다. 결코 사람들이 그가 하는 행동에 대해서 동의해서 그러지는 않았을 것이다. 더군다나 그가 듣는 정치 이야기에 동의해서는 더더욱 아닐 것이다. 그렇다고 사람들이 관대해서 신경을 안 쓰지 않았을 리도 만무하다. 그렇다면 하나이다. 그에게 한마디 했다가는 어떤 대거리가 나올지 알 수 없기 때문에 몸을 사린 것이다. 그냥 참고 밥만 먹고 나오면 되는데 괜히 한마디 했다가 싸움을 해야 할지 모르기 때문이다.

이 기이한 상황이 한국교회에서도 그대로 나타나고 있다. 교회 안에서 마이크를 잡고 있는 기성세대들은 거침없이 자신의 이야기를 한다. 설교 시간에, 기도 시간에, 광고 시간에 자신들의 의견을 여과 없이 내어놓는다. 서로 그게 용기라고 말한다. 그게 진리고, 그게 옳은 것이라고 한다. 그런데 예배 시간에 꾸역꾸역 그 이야기를 삼켜야 하는 이들은 여간 고역이 아니다. 하고 싶은 이야기가 분명 있는데 교회에서 다툼을 일으키기는 싫다. 그래서 조용히 떠난다. 내가 믿는 바에 의해서 떠나는 것이 아니라 이념과 정치문제로 떠나는 거다.

다음세대가 원하는 것은 '안전한 교회'

요즘 대부분의 교회들은 40대 이하가 빠르게 줄어들고 있다고 한다. 특히 역사가 있는 교회들은 그러한 고민이 더 크다. 최근에는 교회에서 50대도 쉽게 찾아볼 수가 없다. 그래서 교회 리더십을 만나면 그게 고민이라고 한다. 그런데 이들은 그들이 왜 떠나는지를 모른다. 아니 떠나는 걸 알면서도 모르는 척하는 것인지도 모른다.

교회를 한동안 쉬었던 조카가 다시 교회를 다니고 싶다고 했다. 그래서 교회를 소개했다. 교회가 좋다고, 말씀이 좋다고 하며 잘 다녔다. 그런데 코로나가 찾아오고 온라인 예배로 전환되었다. 한동안 지나 걱정이 되어 연락을 했다. 온라인 예배는 잘 참여하고 있냐고 물었다. 의외로 온라인 예배라 더 좋은 점도 있단다. 그동안 말씀은 좋았는데 장로의 대표기도가 걸렸단다. 기도 가운데 정치 이야기나 사회 이야기가 나올 때면 시험에 들었는데, 온라인으로 예배를 드리니 그 부분은 뛰어넘는단다. 그래서 예배 가운데 마음에 상처가 없어서 좋단다. 정말 생각지도 못한 대답이었다. 예배 가운데 정치 문제로, 시사 문제로 상처받는다는 것도 상상하지 못했는데, 온라인이라 그런 이야기가 나오면 뛰어넘어 갈 수 있어서 좋다니 더 놀랍다.

전에 청년세대에 대한 조사를 한 적이 있었다. 그때 바라는 교회상에 대한 질문을 했는데, 다수의 청년들이 '안전한 교회'를 언급했다. 정말 기대하지 못했던 대답이라 많이 놀랐다. 교회가 안전한 곳이 되길 바란다는 말이 가능한가. 이 둘의 조합이 선뜻 다가오지 않았다. 그런데 이야기를 들으니 이해가 됐다. 청년들의 상식과 이해에서는 받아들이지 못할 이야기들이 교회에서 '신앙'으로 강요되기 때문이다. 그래서 생각지도 못하게 마음에 상처를 입게 된단다.

가족도 피하는 정치 이야기, 교회는 예외?

예전에는 명절이 되면 집안싸움이 났다. 정치 이야기가 나오면 그날은 싸움이 나게 되어 있다. 그런데 최근에는 그런 싸움이 안 일어난다. 경험으로 서로 알기 때문이다. 정치 이야기하면 아버지와 아들이, 어머니와 딸이 목소리를 높이고, 화기애애해야 할 명절 가족모임이 깨어진다는 것을 안다. 그러면 사랑하는 손주를 다음에는 볼 수 없다. 쓸쓸한 명절을 혼자 보내게 된다. 그래서 이제는 명절에 정치 이야기는 금지이다.

이렇게 가족 간에도 정치 이야기로 싸움이 나는 이유는 사회가 다원화되었기 때문이다. 과거에는 어느 지역이면 같은 정치색을 가졌다. 가족이라면 살아온 형편도 그렇고, 현재 살고 있는 형편도 비슷하기에 정치색이 비슷했다. 그런데 요즘은 그렇지 않다. 연령별로 나누어지고, 남과 여로 나누어지고, 삶의 경험에 따라 나누어진다. 거기에 사람들이 접하는 미디어에 따라서 생각이 다르고, 확고해진다. 그래서 가족 간에도 비슷한 생각을 가지고 있다고 볼 수 없다. 더군다나 각자는 자신의 생각을 다양한 미디어를 통해서 확고히 갖고 있다. 그래서 첨예한 주제를 가지고 이야기를 꺼내면 가족 간이라도 부닥치게 되어 있다.

교회라고 안 그럴까. 교회도 비슷하다. 과거에는 어느 교단이라고 하면 다들 비슷한 생각을 가졌다. 그리고 교회는 지역을 기반으로 하기 때문에 형편도 비슷했다. 그러면 정치색도 비슷했다고 할 수 있다. 그러나 이제는 그러한 나눔이 의미가 없다. 각자의 생각이 다르기 때문이다. 목사가 이야기한다고 참고 있을 성도는 없다. 교회를 사랑하기에 조용히 떠날 뿐이다. 굳이 상처를 받아가며, 자신의 이야기를 꾹꾹 참으며 교회에서 버틸 마음이 없다. 그래서 어르신들을 상대로 강의할 기회가 있으면 집에서 할 수 없는 이야기는 교회에서도 하지 마시라 한다. 집에서는 도망갈 수 없으니 맞대응하여 싸우는 것이고, 교회는 굳이 그럴 필요가 없으니 그냥 조용히 도망가는 거다. 싸움 나면 손주 못 본다, 교회에서 싸움 나면 다음세대는 없다.

교회가 먼저 회복해야 할 복음의 본질

요즘 사회가 어지럽다. 정치적으로 갈라져서 첨예하게 대립하고 있다. 사람들의 에너지가 광장으로 모이고 있다. 매일 수많은 사람들이 자신의 삶을 내려놓고 광장에서 자신들의 주장을 외치고 있다. 광장의 사람들은 점점 과격해지고 있다. 그들이 가지고 있는 분노가 말이 되고 행동이 되고 있다. 편이 명확하게 갈라지니 서로를 향한 폭력이 점점 더 커지고 있다. 이 야만의 행동이 고스란히 교회로 옮겨지고 있다. 아니 교회에서 더욱 증폭되고 있다. 교회가 폭력의 뇌관을 품고 있다. 사회를 보듬고 통합의 가치를 이야기해야 할 교회가, 오히려 사회의 분노와 폭력을 교회로 끌고 왔다.

필자는 믿는다. 예수님은 사랑이시다. 우리가 이 세상에 전할 복음은 사랑이다. 사랑이 없으면 아무리 좋은 이야기라도 울리는 꽹과리와 같다. 세상에 이 사랑을 전하기 전에 주의 몸된 교회에서 먼저 이 사랑을 실현해야 할 것이다. 사랑은 허다한 죄를 덮는다는 그 믿음은 오늘 이 한국교회에서도 동일하게 이루어져야 한다.



조성돈 교수 / 실천신학원대학교