2023년에 안식년을 맞아 영국을 다녀왔다. 영국교회의 현실이 어느 정도인지는 익히 알고 있는 바였지만 그 현실을 직접 눈으로 확인하면서 한국교회의 불확실한 미래와 오버랩 되는 것을 피할 수 없었다. 런던 시내에서도 가장 부촌으로 알려진 동네에 100년이 넘는 아름다운 교회가 레스토랑 와인바로 바뀐 곳이 있다고 해서 방문했다. 여행 유튜버들이 런던에 가면 꼭 가보아야 할 레스토랑으로 추천하기도 하는 '메르페어 레스토랑'이다. 겉으로 볼때는 십자가도 그대로 있고, 안으로 들어가면 화려한 스테인드 그라스와 함께 본래 교회의 모습을 거의 그대로 유지한 상태에서 레스토랑을 운영하고 있었다. 그런데 그중에서도 가장 충격적인 모습은 본당 강대상이 있었던 곳에 와인바가 위치해 있었다. 마치 바알이 여호와 하나님을 조롱하려는 의도처럼 보였다. 이토록 화려하고 아름다운 교회당이 이제 예배하는 이들은 사라지고, 먹고 마시고, 즐기는 장소가 되었다는 것이 마음을 너무 씁쓸하게 만들었다. 영국에는 오랜 역사를 지닌 고딕양식의 크고 웅장하고, 아름다운 교회들이 즐비하다. 하지만 지극히 소수의 교인들만 남아 있어서 더 이상 현상유지가 어려운 교회들이 넘쳐나고 있다. 언제 메르페어교회의 운명에 처한다고 할지라도 이상하지 않을 만큼 영국교회의 현실은 암울하다. 교회의 역사를 살펴보면 어느 시대가 되었든지 교회가 부흥하고, 세상에서 영향력을 갖게 될 때, 교회들은 크고 웅장하고, 화려한 교회건물을 짓는 일에 몰두했다.

로마 가톨릭 교회는 성 베드로 성당을 짓는 과정에서 면죄부를 팔아 재정을 담당하는 부패를 저질렀고, 결국은 종교개혁의 불씨가 되기도 했다. 하지만 개신교회 역시 교회가 부흥할 때 유럽의 성당 만큼 크고 화려하고, 웅장한 교회를 짓는 일에 몰두했다. 이와 같은 양상은 한국교회 역시 무관하지 않다. 이와 같은 건물 중심의 패러다임은 교회건물의 위용이 교회의 권위가 될 수 있다는 권위주의적 가치관의 영향을 받았고, 교회를 좋은 위치에 크고 아름답게 지으면 부흥할 수 있다는 교회 성장학적 가치관의 영향을 받았다. 하지만 그 부작용으로 무리하게 빚을 내어 과도하게 교회를 건축하고, 부채를 감당하지 못해 경매에 넘어가는 교회, 심지어 이단에게 교회건물이 팔리는 불행한 일들이 오늘 한국교회 안에서 일어나고 있다. 심지어 건축 빚 때문에 신앙공동체가 마땅히 해야 하는 사역들을 절제해야만 하는 역작용도 일어나고 있다. 게다가 코로나 시대를 겪으면서 한국교회는 교회건물이 한순간에 무용지물이 되어버릴 수 있는 경험을 하기도 했다. 한편으로는 이와같은 경험이 한국교회가 건물중심에서 공동체 중심으로의 사고의 전환을 가져오는 계기가 되었다고 생각한다.

건물중심의 패러다임은 교회안과 밖의 공간을 '성(聖)'과 '속(俗)'으로 분리하는 이원론적 가치관에 빠지게 만들어서, 교회 안과 밖에서의 성도의 삶을 이원화 시키는 부정적인 결과를 초래하기도 했다. 그리고 이런 사고방식은 교회 공간이 오직 교인들만을 위한 공간으로 사용되어지는 닫힌 공간이 되어 버림으로써 세상과의 소통에 오히려 장애물이 되기도 한다. 그리고 앞서 밝혔듯이 과도한 건축 빚으로 인해 교회 공동체가 마땅히 해야 하는 중요한 사역들조차 절제를 하고, 제약을 당해야 하는 비참한 현실을 초래하게 만들었다.

성경이 말씀하는 교회는 본래부터 건물이 아니라 예수 그리스도를 주로 믿는 이들과 그들의 공동체(에클레시아)를 교회라고 불렀다. 본래 초대교회는 건물을 가진 유형의 교회가 아니었다. 로마의 핍박 아래에서 교회는 가정과 동굴, 지하묘지 등 특정 장소에서 함께 모여 예배하고, 기도하며, 떡을 떼고 사랑의 교제를 나누었다. 그럼에도 불구하고 그들은 자신들의 삶의 변화를 통해 세상 사람들로부터 '성도'라고 불리워지며, 날마다 믿는 자들의 수가 늘어나는 부흥의 역사가 일어났다. 부흥은 교회건물의 유무에 있지 않다. 교회공동체는 교회의 본질에 집중할 때, 삶으로 드려지는 예배로 세상을 변화 시켜왔다. 그렇다고 교회의 건물이 필요 없다는 뜻이 아니다. 우리의 포커스를 어디에 두고 목회를 할 것이며 살아갈 것인가에 초점을 맞추어야 한다는 것이다.

영국교회는 한때 전 세계에 선교사를 보내며, 세계복음화의 주역으로 쓰임 받았던 교회였다. 그러나 한때의 부흥과 역사를 자랑하며, 건물중심의 패러다임에서 벗어나지 못함으로서 교회는 죽고 건물만 존재하는 식물교회로 전락하고 있다. 반면 영국 교회 내에서도 공동체를 강조하며, 성령의 충만함과 기름 부으심을 사모하고, 양육과 훈련을 통한 소그룹 목회에 열심인 교회들은 부흥을 이어가고 있다. 우리는 여기서 교훈을 얻어야 한다. 더 이상 교회건물이 전도의 도구가 되던 시절은 지났다. 교회는 사람이며, 공동체이다. 그러므로 교회 재정도 이제는 건물보다 사람에게 우선순위를 두고 사용해야 한다.

교회공동체의 다음세대들을 양육하고 훈련시키는데 집중해야 한다. 성도들의 영적교제를 위해서 양육과 훈련에 집중해야 한다. 땅끝까지 복음을 전하라는 지상명령을 수행하는 선교중심의 교회를 회복해야 한다. 그리고 교회 안팎에서 삶으로 복음을 전하는 이상적인 교회가 되어야 한다. 한걸음 더 나아가 현재의 교회건물은 더 이상 교인들만을 위한 공간이 아니라 세상을 포용하고, 세상이 교회 안으로 들어와 복음에 동화되어지는 열린 공간으로 확장되어야 한다.

국회가 저출산 문제 극복을 위해 지난 2월 14일 종교시설의 영유아, 노인, 장애인을 위한 돌봄의 길이 열리는 법 개정을 발표했다. 이는 앞으로 교회가 주중에 교회의 유휴공간을 지역사회의 아동이나. 노인, 장애인들을 대상으로 하는 돌봄 사역에 효과적으로 활용할 수 있게 된 것이다. 지금까지는 교회가 종교활동 이외에는 그 어떤 용도로도 교회시설을 사용할 수 없도록 되어 있었으나, 앞으로는 사회의 공익을 위해서 지자체에 허가가 아니라. 신고만 하고도 지원을 받으면서 다양한 사역의 공간으로 활용할 수 있게 된 것이다.

교회 공동체는 이 기회를 잘 활용함으로써 우리를 넘어 세상을 향해 문을 열고, 그들을 수용하고, 섬김으로써 다음세대와 지역사회 복음화의 확장을 기대할 수 있을 것 같다. 그리고 교회 공동체는 성과 속의 벽을 넘어 사회적 책임을 감당하고, 세상을 변화시키는 건강한 공동체로서의 역할을 보다 효과적으로 감당하게 것이다.

앞으로 한국교회는 건물 중심의 패러다임에서 공동체 중심의 패러다임으로 전환할 뿐만 아니라. 우리가 가지고 있는 교회의 공간을 열린 공간으로 잘 활용함으로써 한국교회의 새로운 도약과 부흥의 기회로 삼아야 할 것이다. 이때 한국교회는 영국교회와 '오버랩'되는 현상에서 벗어나 새로운 부흥의 시대를 맞이하게 될 것이다.



이창교 목사 / 창원 상남교회