우리 사회가 수축하고 있다. IMF 외환위기를 극복하고 경제 규모가 회복되고 인구도 꾸준히 늘어났지만, 이제 인구도 감소하기 시작했고 경제 성장도 크게 둔화됐다. 공급이 과잉되고 역사상 최고 수준의 부채와 양극화가 진행되고 있다. 한국교회도 예외가 아니다. 개신교 신자 수는 이미 크게 줄기 시작했고 앞으로 더욱 줄어들 것으로 예측되고 있다. '목회데이터연구소'에서 발표한 한국 개신교 장래 인구 추계의 주요 내용을 살펴보면, 2050년에 한국 개신교 인구는 11.9%까지 감소할 것으로 예측됐다. 현재 828만 명(16.2%)으로 추정되는데 560만 명으로 3분의 1 정도가 줄어드는 것이다.

그런데 개신교 통계에는 이단 교인들도 포함이 된다. 현재 한국교회 안에 있는 이단 교인의 규모는 출석 교인의 8.2%로 대략 45만 명으로 추산된다. 그리고 개신교 신자 수에는 교회에 출석하지 않는 이른바 가나안 신자들도 포함되어 있다는 점도 고려해야 한다. 이단 교인이나 가나안 신자 수를 현재의 비율로 적용해 보면 2050년 개신교 신자 수 560만 명 가운데 교회 출석자 수는 396만 명이고 이 가운데 이단 교인 비율을 빼면 약 364만 명이 교회 출석하는 정통 개신교 신자 수라고 할 수 있다. 이것은 현재 대표적인 개신교 교단인 예장 통합과 합동 2개 교단의 교인 수를 합한 것보다 적은 수치이다. 현재 한국 개신교는 전체 종교 가운데 신자 수에서 1위를 차지하고 있지만 신자 수가 12%(교인 수로는 8%) 정도로 줄어든다면 개신교가 우리나라를 대표하는 종교라는 말은 성립되기 어려울 것이다.

이러한 상황에서 그렇지 않아도 성장이 어려운 작은 교회들은 존립 자체가 크게 위협을 받게 될 것이다. 교회에 출석하고 있는 '교인 수'가 줄어들면 교회 수도 줄어들 수밖에 없다. 예측하기는 어렵지만 교인 수 감소를 고려하면 앞으로 2050년까지 4만 개 안팎으로 줄어들 가능성이 크다. 그리고 현재 재정 자립이 가능하다고 여겨지는 교인 수 100명 이상의 교회는 1만 개 남짓으로 줄어들 것으로 예상된다. 3만 개 가까운 교회는 재정 자립이 어려운 교회가 될 것이고 상당수의 교회에 교인이 거의 없을 것이라는 뜻이다. 이것은 교회 양극화 현상이 앞으로 심화된다면 훨씬 더 심각해질 수도 있다.

따라서 교회 합병이나 통폐합 등에 대한 구체적인 방안이 마련되어야 한다. 이전까지는 교회 합병에 대해서 부정적인 인식이 강했으나 작은 교회의 존립이 극단적으로 어려운 상황으로 내몰리면서 이미 적지 않게 교회 합병이 일어나고 있다. 그러나 이것은 결코 쉬운 일이 아니다. 매우 다른 정서와 신앙 색을 가지고 있는 두 교회가 합친다는 것은 적지 않은 갈등 요소를 내포하고 있기 때문이다. 따라서 교계에서 교회 합병에 대한 최소한의 지침을 마련하여 갈등을 최소화하고 이른 시일 내에 교인들 사이에 화학적인 결합을 하여 새로운 공동체를 이뤄낼 수 있도록 도울 필요가 있다.

또한 코로나 사태 이후에 많은 교회들이 교세 약화를 겪고 있고 플로팅 크리스찬의 증가로 공동체성이 약화되고 있는 상황은 교회 거버넌스에 변화를 촉구하고 있다. 한 설문 조사에서는 교회를 떠나려고 생각하는 사람들이 주요 이유로 꼽은 것 가운데 하나가 '교회가 권위적이고 비민주적이어서'였다. 3040세대에서 교회 직분을 기피하는 경향도 이와 관련이 있다. 그 이유 가운데 하나는 직분 제도가 하나의 위계질서처럼 보이고 있기 때문이다. 교회가 공동체라고 할 때, 가장 큰 특징은 이것이 관료제도와 다르다는 점이다. 대부분의 대규모 조직은 관료제의 특징을 띠고 있고, 가장 큰 권한과 책임을 갖는 사람으로부터 상명하달 또는 상명하복식으로 의사가 결정되고 전달된다.

공동체는 이와 다르다. 공동체라면 가능한 대로 많은 구성원들이 의사 결정에 참여하고 책임과 권한을 나누어 져야 한다. 그래서 교회는 위로부터 곧 하향식(top-down)이 아니라 아래로부터 곧 상향식(bottom-up)의 공동체가 되어야 한다. 교회의 사역들이 상부의 지침에 따라 진행되기보다는 다양한 영역에서 신앙을 실천하는 성도들의 자발적인 관심과 소명에 따라 전개되는 것이 바람직하다. 따라서 교회는 가능한 대로 많은 교인들의 의사가 반영될 수 있도록 제도를 개선할 필요가 있다. 대부분의 권한을 목회자와 장로라는 소수 그룹에 집중시키기보다는 많은 교인들의 의사가 반영될 수 있는 구조로 바뀌어야 한다. 교단법에 허용하는 한도 내에서 가능한 대로 젊은 교인들이 주요 의사 결정 구조에 들어올 수 있도록 하고 전교인들의 의견을 수렴할 수 있는 제도적 방안을 마련해야 한다.

그리고 교회는 더욱 다양한 성향의 사람들에게 열린 공동체가 되어야 한다. 오랫동안 한국 교회는 가족 중심의 신앙생활을 독려해왔다. 그러나 지나치게 혈연을 중심으로 하는 삶의 방식은 올바른 기독교인의 태도라고 볼 수 없다. 교회 안에서조차 가족을 중심으로 혈연을 강조한다면 비개신교 가족에 속한 사람이나 이혼한 가정, 결혼하지 않은 비혼자, 그리고 다문화 가정 등 비정형 가족들은 소외될 수밖에 없다. 우리는 혈연에 기초한 가족주의나 지연에 연고한 유사 가족주의가 아니라 신앙공동체 안에서 기독교 정신에 바탕한 새로운 가족을 형성해야 한다. 그리고 어려운 환경에 처한 사람들에게 교회가 가족이 되어주어야 한다. 이러한 새로운 가족의 삶은 좁은 '우리'라는 경계를 허물고 이웃에 대한 관심으로 새로운 지평을 바라볼 수 있어야 한다.

이제 한국교회는 교회 수축기에 적합한 신앙관과 목회관으로 전환되어야 한다. 교회가 수축하고 있는 상황에서 목회에 대한 생각은 이제까지와 달라져야 한다. 일반적으로 목회는 교회 안에 있는 신자들을 대상으로 신앙 교육을 하고 신앙이 성장하도록 양육하는 것을 의미한다. 하지만 교인 수가 크게 줄어든다는 것은 목회를 할 대상이 그만큼 없어지게 된다는 것을 의미하므로 교인만을 대상으로 목회할 수 있는 기회 역시 크게 줄어들 수밖에 없다. 특히 비수도권 지역의 경우 지방 소멸이라는 표현이 나올 정도로 크게 수축하고 있기 때문에 이러한 상황에 필요한 목회자 교육과 역량 개발이 필요하다. 전체 인구의 90% 이상이 교회 밖에 존재하는 상황에서 교회 안에만 관심과 역량을 집중하는 것은 바람직하지 않다. 선교는 해외에서만 아니라 국내에서도 90%에 가까운 비신자들을 대상으로 이루어져야 한다.

위계서열의 관료제식 조직은 변화에 둔감하기 쉽다. 때로는 조직을 유지하는 것이 본래의 사명보다 더 우선시되는 목적 전치 현상이 일어나기도 한다. 각각의 단위들이 주체성과 자발성을 가지고 참여하는 네트워크형 조직이 변화에 훨씬 더 민감하게 대응할 수 있다. 주어진 사명을 감당하기 위해서 교회는 성경에서 말씀하는 바에 따라 더욱 수평적이고 공동체적인 형태로 전환되어야 할 것이다.



정재영 교수 /실천신학대학원대학교 종교사회학