감사예식에서 증언하고 있는 손점순 씨.

"12시간씩 일하는 것이 당연한 줄 알았습니다. 8시간만 일할 수 있다는 건 정말 꿈같은 이야기였죠."

지난 17일 열린 '8시간노동쟁취기념탑 감사예식 및 제막식'에서 가장 깊은 울림을 전한 이들은 1979년 해태제과 8시간 노동 쟁취운동의 주역들이었던 여성 노동자들이었다. 당시 노동자였던 순점순, 김미순, 김명순 씨는 반세기 가까운 시간이 흘렀지만, 인간다운 삶을 위해 싸웠던 그날의 기억을 또렷이 떠올렸다.

이들이 입을 모아 증언한 공장의 일상은 혹독했다. 하루 12시간 맞교대 근무는 기본이었고, 토요일에는 18시간에 이르는 노동이 이어졌다. 졸음을 견디기 위해 각성제를 사탕처럼 먹으며 작업을 계속해야 했다.

1978년 해태제과에 입사했던 순점순 씨는 "당시에는 초등학교밖에 나오지 못한 노동자들이 많아 근로기준법이 무엇인지도 몰랐다"며 "여성 노동자가 3000~3500명이나 있었지만 8시간만 일한다는 것은 상상조차 할 수 없는 일이었다"고 회고했다.

순 씨는 공장 언니들을 따라간 영등포산업선교회와의 만남이 인생의 전환점이었다고 고백했다.

순 씨는 "처음에는 살림하는 법, 꽃꽂이, 요리, 신문 보는 법 등을 배우며 회사별 모임을 가졌는데, 그곳에서 '우리도 인간답게 대우받아야 한다'는 생각을 처음 하게 됐다"고 말했다.

그는 "조지송 목사님, 인명진 목사님, 이근복 목사님과 신철영 선생님 등은 법을 알려주고 상담도 해주셨다"며 "회사에서 협박을 당하고 갈 곳이 없을 때마다 산업선교회를 찾아가면 이야기를 끝까지 들어주셨고, '협박하는 사람들도 먹고살려고 그러는 것이니 미워하지 말라'며 우리를 위로해 주셨다"고 회상했다.

김명순 씨도 영등포산업선교회에서의 교육이 노동자들의 의식을 바꾸어 놓았다며, 당시 8시간 노동제를 실현시키기 위한 운동 당시 힘들었던 경험을 증언했다. 김명순 씨는 "경북 울진에서 올라와 처음에는 세상을 몰랐지만 산업선교회를 통해 배우면서 눈이 트였다"며 "재미있는 것은 그곳에서 배운 사람들은 지금도 어디를 가든 리더 역할을 하고 다른 사람들의 멘토가 된다는 것"이라고 말했다.

김 씨는 "8시간 노동제 투쟁 당시 회사를 퇴근하려고 하면 회사 측이 남자 직원들을 앞세워 막아섰다. '빨갱이보다 못한 년들'이라는 욕설을 들었고, 멱살을 잡히거나 계단에서 밀쳐져 다치는 일도 있었고 얼굴을 할퀴고 폭행을 당해 입원한 사람도 있었다"며 "딸이 데모한다니까 엄마가 걱정되어 서울로 올라왔는데 이런 이야기를 듣고 엄마까지 데모에 동참했었다"고 증언했다.

김미순 씨 역시 "당시 노동조합이 있었지만 회사와 결탁해 노동자들의 권익을 제대로 대변하지 못해 무척 힘들었다"며 "노동자들의 인간다운 삶을 위해 헌신한 영등포산업선교회의 목사님들에게 다시 한번 감사하게 된다"고 소감을 전했다.

한편, 세 사람은 당시에는 자신들의 싸움이 한국 노동운동사에 남을 의미를 갖게 될 것이라고는 생각하지 못했다고 입을 모았다.

끝으로 이들은 "투쟁 당시에는 우리의 행동이 그렇게 중요한 일인 줄은 몰랐다"며 "지금도 하루 12시간 이상 일하는 노동자들이 많다. 기념탑 건립이 오늘의 장시간 노동 문제를 돌아보고, 여전히 힘든 환경에서 일하는 노동자들을 기억하는 계기가 되기를 바란다"고 입을 모았다.
표현모 기자