"오늘 이 자리는 여러분들이 목회자가 되기 위한 중요한 관문 앞에 서 있는 시간입니다. 최선을 다해 시험에 임하시길 바랍니다."

"휴대전화와 스마트워치는 모두 가방에 넣어주시기 바랍니다."

정적이 흐르는 고시장 안. 감독관의 안내가 시작되자 고시장에는 팽팽한 긴장감이 감돌기 시작했다. 예비 목회자들의 표정에도 결연함이 묻어났다.

응시자들은 손에 쥔 필기도구를 연신 만지작 거리거나 마지막까지 요약 노트를 훑어보며 시험을 준비했다. 일부 응시생들은 눈을 감고 기도하며 마음을 가다듬는 모습도 보였다.

감독관들은 응시자들의 신분증과 수험표를 일일히 확인하며 분주하게 움직였다. 부정행위 방지를 위한 유의사항도 수차례 안내하며 시험장 관리에 만전을 기했다.

6월 25일 오전 9시30분. 시험 시작을 알리는 방송이 울려 퍼지자 긴장감은 한층 고조됐다. 시험지 배부가 잠시 지연되자 일부 응시자들은 발을 동동 구르며 초조한 기색을 내비치기도 했다. 본격적인 시험이 시작되자 고시장에는 답안지를 작성하는 펜 소리만 조용히 울려 퍼졌다.

첫 시험이 끝나자 굳은 표정으로 고사장을 빠져나오는 응시생들의 모습도 눈에 띄었다. 복도와 휴게공간 곳곳에서는 삼삼오오 모여 문제를 복기하거나 예상 답안을 서로 확인하는 모습도 보였다. 응시자들 사이에서는 "생각보다 어려웠다", "준비한 내용과 다른 문제가 출제됐다"는 반응이 이어졌지만 "예상한 범위에서 무난하게 출제됐다"는 평가도 나왔다. 다음 과목을 위해 형광색으로 표시한 요약 노트를 꺼내 들고 다음 시험을 준비하는 분주한 모습도 눈에 띄었다.

고시장에서 만난 군목 지원자 배성윤 전도사(성산교회)는 "준비했던 것과는 조금 다르게 출제돼 어려운 부분도 있었지만, 이전보다 더 많이 준비하고 기도로 묵상했던 시간이 시험을 치르는 데 큰 도움이 됐다"면서 "이번 시험을 준비하면서 영적으로도 한 단계 성장하는 경험이 됐다"고 소감을 밝혔다. 그는 또 "힘들어하는 병사들을 보면서 작은 말 한마디가 큰 위로가 될 수 있다는 사실을 깨달아 군목을 지원하게 됐다"며 "병사들과 함께하며 그들의 이야기를 들어주고 위로를 전하는 군목이 되고 싶다"고 밝혔다.

장시간 이어진 시험 일정 속에 한 응시자가 건강상의 이유로 시험 도중 응시를 중단하고 고사장을 떠나는 상황도 발생했다. 또 암 투병 중인 한 응시자는 고시위원회의 배려 속에 별도의 고사장에서 단독으로 시험을 치렀다. 당초 병원에서 시험을 보는 방안도 논의됐지만 이날 직접 고사장을 찾아 별도의 장소에서 끝까지 시험을 치르며 목회자의 길을 향한 의지를 드러냈다.

한편 필기시험을 마친 응시생들은 복도 한켠에 모여 예상 질문을 주고받으며 면접을 준비했다. 긴장한 탓인지 자신의 순서보다 먼저 면접실에 들어서려던 응시자를 향해 면접관이 "아직 끝나지 않았습니다. 잠시 후 들어오십시오"라고 안내하는 장면도 연출됐다.

시험이 진행되는 동안 실무진의 발걸음도 분주했다. 실무자들은 시험지 배부와 회수, 고사장 이동 안내, 면접 진행 등을 꼼꼼히 점검하며 원활한 시험 운영을 도왔다. 특히 장애인 응시자들의 이동과 식사 시간을 세심하게 챙기는 등 응시생들이 시험에 집중할 수 있도록 지원했다. 안전사고 예방을 위해 고사장 동선을 수시로 점검하는 모습도 눈에 띄었다.
최은숙 기자