사회적 결속력 지표를 통해 본 OECD 국가별 삶의 질

하나님께서는 태초에 천지를 창조하시며 당신의 형상으로 지으신 인간에게 '사람이 홀로 지내는 것이 좋지 않다(창 2:18)'고 말씀하셨지만 우리는 그 말씀과는 반대로 향하는 시대를 살아가고 있다.

서울의 한 고시텔. 한 남성이 컵라면과 소주로 하루를 마무리한다. 가족과의 연락은 끊긴 지 오래고, 공사 현장에서 다리를 다친 후로 친구들과의 술자리도 없어졌다. 그는 요즘 사람 대신 AI와 대화한다. 판단하지 않고, 언제나 반겨주기 때문이다.

햇빛도 잘 들지 않는 반지하 방에서 오늘 하루도 버텨낸 95세 노인이 '오늘이 마지막이면 좋겠다'고 생각하며 잠을 청한다. 오랜 지병과 외로움으로 고된 하루하루를 보내는 그를 찾아오는 사람은 어쩌다 한번 안부 확인차 방문하는 사회복지사 뿐이다.

3년째 방에서 나오지 않고 있는 청년에게 세상은 '위험한 곳'이며, 사람은 '자신을 평가하고 공격하는 존재'다. 밖으로 나가고 싶고 새롭게 시작하고 싶은 마음도 있지만 이제 너무 늦어버린 것 같아 절망스럽다.

서로 다른 세대의 사람들이지만 이들의 이야기는 하나의 공통점을 가진다. 모두 홀로 고립되어 있다는 것이다.

오늘날 한국 사회는 개인이 홀로 자신의 삶의 무게를 지고 살아내야 하는 '각자도생'의 사회다. 각자도생의 시작은 기존의 가족 문화와 삶의 형태 변화에서 출발했다. 과거 가정의 전형적인 형태라고 생각했던 부부와 자녀라는 가족 구성단위가 쪼개지고 흩어져 홀로 살림을 꾸리는 1인 가구로 나뉘었다. 시작이 조부모, 부모, 남매의 5~7인 정도로 이루어진 다인 가구였다면 끝은 할머니, 아버지, 어머니, 첫째, 둘째가 모두 1인 가구로 흩어져 사는 경우를 주변에서 어렵지 않게 볼 수 있다. 혼자 생활하는 1인 가구는 최근 수십 년간 급증하여 현재 전체 가구의 42%를 차지한다. 열 집 중 네 집은 혼자 사는 셈이다.

자의든 타의든 문제를 혼자 발견하고 혼자 해결해야 하는 사회를 급속히 앞당긴 사건도 발생했다. 코로나 팬데믹을 거치며 개인 간 거리는 강제로 벌어졌고 팬데믹이 끝난 이후에도 벌어졌던 간극은 좀처럼 다시 좁혀지지 않고 있다. 이제 사람들은 무엇이든 혼자 고민하고 혼자 밥먹고 혼자 일하고 혼자 여가를 즐기는 일에 익숙해지게 되었다. 다시 일상으로 돌아왔지만 마스크로 혹은 또 다른 적절한 벽으로 자신과 타인과의 적정한 거리를 유지하는 문화는 쉽게 바뀌지 않는다.

사람에게 의지하던 도움의 손길은 인공지능에게서 충족한다. 과거 가족과 친구, 동료가 해주던 정서적, 사회적, 기능적 역할을 AI가 맡고 있다. AI와 함께 일하고 AI가 제공하는 정보와 서비스로 하루 일과를 보내고, AI에게 내밀한 고민을 털어놓고 상담받다 보면 굳이 사람이 필요없다는 생각이 들기도 한다. AI는 사람처럼 우리를 판단하지 않으며 갈등과 상처로 힘들게 하지도 않을뿐더러 우리가 원할 때 언제든 즉시 친절하게 반겨준다.

이렇게 홀로 지내는 생활에 익숙해지면 편리하고 자유롭기만 할텐데 극도로 개인화되면서 사람들은 편안함보다는 외로움과 불안을 느낀다. OECD 국가들의 다양한 삶의 영역들을 수치화하여 통계로 제공하는 OECD BLI(Better Life Index)를 보면 '내가 어려움에 처했을 때 도움을 청할 사람이 주변에 있는가'라고 물었을 때 '있다'고 대답하는 경우를 의미하는 공동체 결속력 지표에서 우리나라는 전체 OECD 국가 41개국 중 38위를 차지했다. 공동체(community)의 기능이 극히 저하되어 있는 사회라는 방증이다.

서로를 돌보지 못하는 사회는 불안과 우울을 가중시킨다. 노인실태조사에 따르면 전체 노인의 10~30%가 우울증을 겪고 있으며, 인구 10만 명당 자살률은 24.1명으로 OECD국가 평균 자살률의 2배에 이르며 몇 년째 자살률 1위를 굳건히 지키고 있다. 두려운 세상으로부터 자신을 지키기 위해 몇 년이고 집 밖을 나가지 않는 고립은둔청년들이 전국 55만 명에 이를 것이라는 조사결과도 나왔다. 이 외에도 서로를 돌보지 않음으로써 발생하는 위기, 범죄 등 다양한 문제는 개인과 사회의 책임을 떠나 '홀로 거하는 것의 한계'를 경험할 수밖에 없는 인간의 존재론적 숙명을 깨닫게 한다.

극도의 개인화가 심화될수록, AI에게 많은 역할을 맡길수록, 관계에 대한 근본적인 목마름은 더 깊어질 수밖에 없다. 과거 함께 떡을 떼고 기도하며 서로의 영적, 정서적, 사회적 필요를 채웠던, 각자의 한계를 인정하고 보듬는 죄인들의 공동체인 교회의 역할이 중요하다.

우선, 시대에 대한 교회의 정확한 이해와 시대를 섬기는 교회공동체 역할의 재정립이 필요하다. 교회 안에서도 발견되는 각자도생의 사회 기류를 인정하고 공동체의 본질적 역할을 다시 세워가려는 노력이 필요하다. 현재 MZ 세대 성도들의 탈종교 추세가 가속화되고 있고, 만혼-비혼-이혼 등의 여러 이유로 홀로 생활하는 싱글 성도의 비율이 교회 안에서 갈수록 높아지고 있다. AI에 대한 의존이 늘어나면서 독립된 영혼을 가진 주체인 타인과의 관계에 대해 피로감과 거부감을 느끼고 AI가 생성한 이미지나 영상에 몰입하는 데서 발생하는 사고에 대한 대응도 마련되어야 한다. 문제는 교회와 그리스도인이 이러한 시대 변화를 어떻게 받아들여야 하고 해석해야 하는지, 어떻게 대응해야 하는지에 대해 정리하지 못한 채로 시간을 보내고 있다는 점이다.

자발적인 선택으로 혼자가 되었든, 원치 않음에도 어쩔 수 없이 혼자가 되었든 홀로 거하면서 겪게 되는 여러 어려움과 삶의 무게를 나눠지는 믿음의 공동체가 이 시간 절실히 필요하다. 우리 가운데 이미 현실이 되어버린 시대 변화를 어떻게 신앙 안에서 해석하고, 가정, 일터, 사역, 기술, 세계화, 성, 정신건강의 문제까지 주요 변화영역에 대해 어떤 안전하고 건강한 대안을 만들어낼 것인가에 대한 구체적 논의가 시급히 이루어져야 할 것이다.

박민선 이사장/(사)오픈도어