당회장실 벽면에 빼곡한 성경암송 구절.

목회현장에서 '부흥'이라는 단어를 사용하기가 후배들에게는 미안하고 성도들에게 면목이 없다. 불과 30년 전만 해도 교회는 해마다 수백여 명의 새신자가 등록하며 눈부시게 성장했다. 1년에 60여 명이 넘는 어린 아이들이 유아세례를 받았고, 봄 가을 결혼 시즌에는 매주 2~3건씩 주례를 서느라 진땀을 뺐다.

"30년 전에 미국 장로교회가 해마다 20%씩 교인이 감소한다는 뉴스를 보고도 실감을 못했어요. 도대체 '교인감소'가 무슨 말인가 했으니까. 근데 지난 성탄절에 우리 교회에서 유아세례를 3명이 받았어요. 요즘엔 결혼 소식도 거의 없고 한다고 해도 교회에서는 안하니까요. 5년 전부터 출산을 독려하는 차원에서 '출산장려금'으로 1년에 1000만 원 예산을 책정했는데 한번도 예산을 초과한 적이 없을 정돕니다."

김정호 목사(번동제일교회)는 올해 목사 안수를 받은지 46년 째를 맞는다. 한국교회의 성장과 영적 부흥을 직접 경험하고 또 누려봤기 때문에 그 누구보다 지금의 목회 현실이 안타깝고 아프다.

서른 초반 담임목사로 부임한 교회에서 9년 만에 150명 성도가 800여 명으로 성장했다. 젊은 목회자의 패기에 성도들이 호응하며 신뢰도 얻었다. 교회는 승승장구하며 1부 예배가 2부, 3부로 이어지는 부흥을 이뤘고 목회자로서 자신감도 얻었다.

"교회 성장이 멈춘지 오래됐습니다. 이전에는 교회가 밖에서 손가락질 당했다면 이제는 교회 홈페이지에 직접 악플이 달리고 지역교회에 찾아와 비난을 일삼는 경우도 흔합니다. 교회가 성장 정체와 사회적 신뢰를 잃어버린 상황에서 후배 목회자들이 어렵게 목회를 해나갈 현실이 미안합니다."

이 위기에서 벗어날 방도가 있을까. 교회 리더십이 세상의 혼란을 잠재우고, 교회가 하나님의 하나님 됨을 온전하게 전할 수 있는 능력과 신뢰를 회복할 수 있을까.

"교회가 교회로서, 목회자가 목회자로서 본질에 충실하는 것 외에 방법이 있을까요? 역사의 주관자이신 하나님에게만 희망이 있습니다."

김정호 목사는 그 '본질'에 충실하기 위해 지난 30여 년 동안 '설교목회', '만남목회', '건강목회'를 고집했다.

1996년 번동제일교회에 부임한 이후 매일 새벽예배를 마치면 성경을 읽고 묵상하며 설교를 준비했다. 보통 3시간이 소요되는 루틴이다. 성경을 묵상하다가 마음에 감동이 오면 포스트 잇에 구절을 적고 암송을 마친 후에 당회장실 벽면에 포스트 잇을 붙여나갔다.

"목회자가 성경에 집중하다 보면 설교 할 것들이 무궁무진해집니다. 신이나서 설교 원고를 준비하다보면 어느새 6개월 분량의 설교가 미리 준비됩니다."

'책임있는 설교'를 위해 해마다 설교집을 출간한 것이 28권이 됐다. "설교 한편 한편 최선을 다해 임했다"는 김 목사는 "후회 없는 설교를 위해 모든 역량을 다 동원했다. 부끄럽지 않다"고 했다. .

김 목사는 번동제일교회에 부임한 이후 "설교에 책임을 갖기 위해" 1년에 한번 설교집을 출간했다.

김 목사는 '만남'에도 진심이다. 지난 30년 동안 교회의 모든 예배가 시작되기 30분 전에 예배당 앞에서 성도들을 맞이한다. 담임목사와 교우들간의 스킨십을 강조하는 김 목사는 예배에 참석하는 교인들과 일일히 악수하며 안부를 묻는다. 기도를 요청하면 그 자리에서 기도를 나눈다. 부목사에게 매주 심방보고를 받고, 아픈 교우들에게 매주 금요일 저녁부터 토요일 사이에 전화심방을 한다.

마지막으로 강조하는 것이 바로 '건강목회'다. 김 목사는 지난 25년 동안 3만보 걷기를 꾸준히 실천하고 있다. "교인들의 근심이 되지 않는 목회자가 되고 싶었기 때문"이다.

"건강한 육체에서 건강한 설교도 나오고 건강한 목회가 되는 것입니다. 몸이 아퍼서 교회와 교인들에게 짐이 되지 않고 싶은 마음에서 시작한 일입니다."

군목 출신인 김 목사는 교계에서 '부드러운 지도자'로 정평이 나있지만 스스로가 한 때는 '깐깐하고 차가운' 목회자였다고 털어놨다.

1996년 가을, 11살 된 아들을 사고로 잃었다. 수요예배를 드리러 예배당으로 가는데 아들의 사망 소식을 들었다. "감당할 수 없는 슬픔이었다"는 김 목사는 당시를 "목회 여정에서 겪은 가장 큰 위기"라고 했다. 아들을 잃어버린 고통과 더이상 목회를 이어갈 수 없는 고난이 삶을 송두리째 덮쳤다.

"슬픔에 빠져서 주저 앉을 수밖에 없었다"는 김 목사는 "상처를 치유하지 못하고 그 해 겨울에 번동제일교회에 부임했고 차갑고 이성적으로 목회를 시작했다"고 회상했다. 김 목사는 그 시절을, 공격적이고 도전적인 목회로 교회의 다양한 변화와 필요를 채웠지만 목회자로서의 '포용'은 부족했다고 평가했다.

그러나 4년 후 늦둥이 아들이 태어나면서 지금의 '부드러운 리더십'이 발휘됐다. '가정우선주의'를 내세우며 부교역자들에게 토요일 휴가를 제안했다. 가족을 잃어버린 경험이 가족의 의미가 얼마나 소중한지 알게 했기 때문이다.

2025년, 김 목사는 번동제일교회에서의 30년 목회를 마무리한다. "목회자로 살아온 모든 순간이 은혜"라는 김 목사는 "한 주도 빠짐없이 설교 할 수 있었고 건강하게 목회를 마무리할 수 있고 무엇보다 번동제일교회 2대 목사로 사역을 이어갈 수 있었던 모든 시간이 은혜다"고 고백했다.

"특별히 내세울 것 없지만 순간 순간 내 모든 역량을 다해 목회에 집중했습니다. 목회자로서 지나온 모든 순간에 작은 후회도 없을 정도로 매일 행복합니다."
최은숙 기자