지금까지 종말의 징조들을 어떻게 해석할 것이냐를 놓고 많은 논란과 이설들이 있음을 보았다. 이런 상황 속에서 우리는 어떤 종말론을 가져야 할 것인가. 이에 대해 몇 가지 생각을 정리해보고자 한다. 첫째, 예수의 재림과 세상의 종말은 반드시 있다는 사실이다. 아무리 시한부 종말론자들의 횡포와 그로 인한 혼란이 크다 하더라도 부인할 수 없는, 또 부인해서는 안 되는 사실은 바로 분명 언젠가 그가 재림하신다는 것, 인간과 역사와 세계의 종말이 있다는 것, 바로 그것이다. 그러나 구체적인 시간과 장소는 우리의 권한 밖에 있다. 그것은 종말의 시기에 관심을 갖기보다 매 순간순간 진정한 그리스도인으로 살아갈 것을 원하셨기 때문이리라.

둘째, 종말의 징조들은 각성과 회개의 삶을 살라는 신앙적 의미를 담고 있다. 재림의 징조들은 신앙으로 미래를 대비하라는 자명종 역할을 한다. 그리고 이것은 그리스도인들에게는 공포가 아니라 모든 것을 극복하시고 새 하늘과 새 땅을 완성하시는 하나님의 새 창조의 행위를 기대하게끔 하는 기능을 한다. '요한계시록'에 나타난 묵시적 재앙과 징조들은 곧 이 세계를 새롭게 변형시키고자 하시는 하나님의 새 창조의 과정임을 인식하는 것이 좋을 것이다. 그러나 동시에 한 가지 기억해야 할 것이 있다. 모든 자연 재난이 예수의 재림 혹은 종말의 징조라고 단언해서는 안 된다는 점이다.

셋째, 무엇보다 성경에 근거해야 한다. 기독교의 모든 이야기와 설교와 교육은 성경에 근거해야 한다. 성경을 벗어난 이야기는 아무리 그럴듯해 보여도 잘못된 것이다. 그리고 성경을 해석할 때는 종합적으로 이해해야 한다. 어느 한 구절을 지나치게 확대하여 잘못된 결론을 유추해서는 안 된다. 원래 본문이 의도하고 있는 정확한 의미가 무엇인지를 파악하려는 자세가 중요하다. 종말 본문도 마찬가지다. 종말 본문이라고 해서 무조건 미래를 예언하는 본문이라고만 생각해서는 안 된다. 어떤 상황과 배경 속에서 그 본문이 나왔고, 어렵더라도 그 본문 자체가 쓰였을 당시의 의미가 무엇인지 우선적으로 파악하려고 해야 한다. 더구나 종말의 징조나 종말을 지칭하는 상징과 상징 수는 이해하기 어려워 더더욱 사사로이 풀어서는 안 된다.

넷째, 복음의 순수성을 회복하는 것이 중요하다. 우리는 어떤 다른 신기한 신학 이론이나 신기한 성경 해석에 관심을 기울이기보다 가장 기본적인 "예수 그리스도를 통한 구원의 기쁨"에 우리의 모든 것을 다 걸어야 한다. 복음만큼 신비하고 복된 것이 어디 있겠는가? 지금뿐만 아니라 마지막 종말에도 우리를 그리스도에게로 자신 있게 나아갈 수 있게 해주는 것은 그리스도의 복음 외에 다른 것은 아무 것도 없다. 그러나 하나님에 대한 신비적 경험을 교회는 강조해야 한다. 신앙은 논리나 이성만으로는 이해할 수 없기 때문이다. 감정이나 체험도 신앙의 도구다.

다섯째, 분명히 기억해야 할 것은 사이비 종말론자들이 장담했던 예수의 재림 날짜는 전부 다 틀렸다는 것이다. 지난 2천 년 동안의 이런 유의 예언은 모두 빗나갔다. 이 사실을 강조하는 이유는 예수의 재림이 없다는 말을 하기 위해서가 아니다. 그런 시한부 종말론에 흔들리지 않아야 함을 말하기 위함이다. 통계상 앞으로 재림 날짜를 예언하는 사이비 종말론자들이 다시 나타날 것이다. 이럴 때 과거를 돌이켜 보아야 한다. 그럴듯해도 믿지 말 것이다. 모든 예언은 틀렸어도 자신들은 틀리지 않을 것이라 장담했던 자들도 모두 틀렸기 때문이다.

여섯째, 새로운 이야기, 새로운 진리라는 말에 지나치게 호기심을 갖지 않는 것도 한 방편이다. 호기심이 문제의 발단인 경우가 많다. 더구나 교회가 다 틀렸다는 식의 이야기는 단호히 배제해야 한다. 교회가 잘못한 점들이 있어도 지금까지 하나님께서는 그들을 통해 역사해오셨기 때문이다. 아울러 무엇보다 교회의 가르침과 전통을 소중히 여겨야 한다. 교회는 수많은 종말론 이단과 싸우면서 지금까지 종말론에 대한 가르침들을 간직하고 발전시켜왔다. 이것이 잘못된 종말론을 막을 수 있는 가장 손쉬운 방법이면서 안전한 방법이다.

여기서 마지막으로 하고 싶은 말이 있다. 종말론은 현실 도피적인 사상이 아니라는 점이다. 먼 미래의 종말만 기대하고 현실을 도외시하면서 우두커니 하늘만 쳐다보는 것은 결코 기독교 신앙이 아니다. 죽음과 슬픔과 고통에서 영원히 해방되기를 기다리는 사람들이라면, 이 땅에서도 죽음과 억압과 부자유의 세력에 맞서 하나님의 자유의 나라가 이루어지도록 해야 한다. 그리고 또 하나, 진정으로 하나님 나라의 소망을 가지고 산다면, '소망의 이유를 묻는 사람들에게' 답을 확신 있게 말할 수 있어야 한다. 내 안에 소망을 품고 사는 이유는 영원한 하나님 나라를 소망하기 때문이라고 말이다. 십자가에 달리셨던 예수님의 부활이 그것을 증명하며 약속한다고, 그래서 이 땅에서의 어떤 고난과 고통도 견딜 수 있으며, 영원한 승리의 날을 기다리고 있노라고.

김도훈 교수 / 장로회신학대학교

{김도훈 교수}



※ 이번 호를 끝으로 '알기 쉽게 풀어쓴 교리' 연재를 마칩니다. 신앙고백 문서에서부터 신론, 교회론, 그리스도론, 종말론에 이르기까지 성경에 대한 체계적인 진술과 우리 정체성에 대한 고백을 알기 쉽게 설명해주신 필자 김도훈 교수님께 감사드리며, 애독해주신 독자여러분께도 감사드립니다.