서서평은 이일학교를 전교생 학내 기숙사 제도로 전환했다. 이일학교는 막대한 학비와 생활비 등 재정적인 어려움에 봉착하게 됐다. 당시 서서평과 가까운 사이에서 이들을 돕던 로이스 스와인하트 부인은 광주 선교부 내에 산업과를 세웠다. 이를 통해 수피아와 이일학교의 재정을 돕기 위한 비즈니스 플랜을 착수했다.

요즈음 선교현장에서 새로운 선교 방식으로 주목받는 비즈니스 선교방식(Business as a Mission)이 스와인하트 부인과 밴스 부인에 의해 도입된 획기적인 사건이다. 로이스의 남편 마틴 루터 스와인하트 역시 평신도 사역자로서 건축 기술로 현장을 도우면서 한국의 주일학교 사역의 새장을 열었던 선교사였다. 더욱이 후로라 밴스는 수익을 재투자하지 않고 전적으로 선교현장에 쏟아 부었다.

# 밴스 부인과 로이스의 만남 - 새로운 선교 방식의 접목 시도

1918년 로이스가 저녁 모임에서 선교현장 사역을 소개하고 있었다. 그 자리에 후로라 밴스(Flora Alexande Vance)가 참석하면서 역사적인 만남이 시작됐다. 당시 로이스는 광주 교외의 소태실에 확장 주일학교를 운영하며 수피아 여학교에서 가르치고 있었다. 로이스는 저녁모임 참석자들에게 조선에서의 계몽과 여학생 교육이 선교사역에 미치는 영향을 설명하면서 현장에서 제작한 수공예품을 보여줬다.

1940년에 구례인(Paul S. Crane)의 기록에 의하면, 이 모임에서 후로라는 로이스의 도전에 귀를 기울이고 선교에 대한 자신의 헌신을 확인하는 순간이었다고 한다.

조선에서 만들어진, 수준은 낮은 상품들. 그는 상품의 질보다는 그 너머에 있는 조선의 영혼들과 하나님의 거룩한 부르심 앞에 섰다. 그리고 부르심에 순종하는 마음으로 조선에서 건너온 상품들을 기꺼이 팔아 전라도 사역 현장을 도왔다.

밴스 부인은 이 모임 이후 즉각적으로 중국과 일본, 조선의 상품 제조자들을 만났다. 그리고 몬트리트 내 부인조력회 컨벤션 센터에 위치한 알바호텔과 내슈빌 테네시 주의 해외 선교부 빌딩 내에 상품을 진열, 판매하는 코너를 마련했다. 이러한 미션 비즈니스가 성공적으로 운용되면서 겨울 동안 플로리다 주에서 열리는 선교학교에도 기프트샵이 생겼다.

스와인하트 부부와 연결해 선교현장 상품을 수입해 판매하던 일은 단순한 기프트샵 수준을 넘어, 각 교회가 이를 판매하는 조직으로 발전했다. 이 일은 당시 북 미주 해외 선교를 위한 여성운동의 전국회장을 맡고 있던 밴스 부인과, 남장로회 산하 부인조력회 창설자인 윈스보로 여사의 협력으로 이뤄졌다.

후로라 밴스 부인은 이미 1905년 남장로회 산하 렉싱턴 노회 내 부인사역클럽을 만들고 초대회장을 맡아 조직을 발전시켜왔다. 밴스 부인의 리더십이 교단 내 여전도회 총회에서 고문 역할을 맡고 서로 신뢰하며 선교적 자산을 공유하는 사역으로 키워나갔다. 밴스 부인은 일본과 한국, 중국의 산업과 현장을 연결하는 특수한 영역을 선교에 접목시켰다. 밴스 부인의 사역은 동양에 대한 각별한 애정을 미국 선교의 후원자들과 동역자들에게 전하는 계기가 됐으며, 놀라울 정도로 발전했다.

그는 1926~1927년 인도와 중국, 한국과 멕시코 현장을 방문했다. 이는 남장로회 해외 선교부가 그를 현장에 초청하는 프로그램이었다. 한국에선 주로 순천의 매산학교와 엉거 선교사의 소개로 순천에서 만드는 구리 제품 공장을 방문했다. 전주에선 기전여학교 교장인 수잔 콜튼과 제인 크레인, 광주 이일학교에서 수공예 작품을 생산하는 서서평 선교사와 로이스 스와인하트가 이끄는 산업반의 작업 환경을 살폈다.

밴스 부인의 사역을 통해 전주 기전여학교, 군산 볼드윈 여학교, 순천 매산여학교, 광주의 수피아여학교와 이일성경학교가 주로 지원을 받았다. 1929년도 한 해에 그가 지원한 금액이 15만 3000달러였고, 이를 현재 시세로 환산하면 200만 달러에 이른다. 이 금액은 주로 중국과 일본, 조선에서 사역하는 남장로회 선교지 관할 여학교들이 지원을 받았다.

이일학교 졸업생

이러한 지원을 받은 이일학교에서 학생회는 목요일마다 예배를 드렸다. 성경주일을 지키고, 헌금해 성경 배포사업에 협조했다. 또한 여러 마을을 돌아다니며 전도하며 주일학교 학생들을 가르쳤다.

학생 대부분이 학교 기숙사에서 생활했으며, 불과 몇 학생만이 광주 시내에서 통학했다. 이일학교는 여성교육기관으로서 호남 지역의 많은 여성 지도자를 배출했다. 졸업생들은 여전도사를 비롯해 목회자 사모, 간호사, 산파, 교사, 유치원, 보모 등이다. 이들은 계몽사업과 신여성 운동의 선봉에서 활약한 사람들이 많다. 그중 가장 두드러지게 활약한 이들이 전도부인들이다.

서평은 서거 전까지 보통과 4회와 성경과 8회 졸업생을 배출시켰다. 이들은 서평의 전도사역의 귀중한 동역자였다. 이들은 한 해 2만 명에서 4만 5천 명에 이르는 확장 주일학교 학생들을 가르치는데 큰 몫을 했다. 서평에게 모든 졸업생이 귀하겠지만, 그중 김화남, 강계생, 오복희 등은 잊지 못할 제자들이다.