청년들이 한국교회에 등 돌리고 있다. 코로나19 시대 개신교에 대한 신뢰도가 추락하고, 비대면예배 기간을 거치면서, 분위기는 더욱 심각해졌다. 그동안 한국교회는 '청년들이 교회를 떠나는 이유'에만 관심 가졌다.

그러나 정작 청년들과 함께하는 교회의 청년사역자들에겐 무심했다. 청년사역자에게 관심을 갖지 않고 방치하면, 한국교회의 청년 문제가 해결되지 않을 것이라는 지적이 나온다. 권위적인 교회 안에서 제 목소리를 내지 못하는 청년사역자들이, 사명감을 갖고 사역하기 위해선 무엇을 도와야 할까?

"무엇이 청년사역자를 힘들게 합니까?" 한국교회 청년들에게 지극한 애정을 갖고, 오랫동안 사역해온 목회자들에게 물었다. 청년사역자들은 담임목사와 소통의 어려움, 청년 수로 평가받는 성과주의 압박, 청년에게만 집중할 수 없는 과도한 업무, 낮은 재정적 지원, 장년 중심의 한국교회 구조적 문제, 청년사역자를 대하는 한국교회 내부 분위기 등을 답했다.



# 청년부에서 '승진'(?)하면 교구로 올라가는 분위기?

"고 목사, 언제까지 청년 사역할 거야? 교구 올라와서 담임 준비해야지." 20년째 청소년과 청년 사역을 하고 있는 더웨이미래세대트레이닝센터 대표 고은식 목사가 직접 들은 말이다.

청년 사역자를 바라보는 교회 내 시선에 대해 고 목사는 "모든 교회가 그렇진 않지만, 청년사역자는 교구 담당 목사보다 한 단계 아래인 것처럼 취급당하고, 월급도 더 적은 경우가 많다"며, "초임 목회자가 청년 사역을 하고, 연륜이 쌓이면 교구 사역을 담당하는 분위기가 있다"고 전했다.

이러한 분위기 탓에, 청년 사역은 목회 경험이 적은 교육전도사가 담당한다. 또 교계 내에 잘 훈련된 청년사역자가 존재하기 어려워진다. 고 목사는 "2023년 표어에 '다음세대'가 들어가 있지 않은 교회를 찾아보기 힘들다"라며, "그런데 아직 충분히 훈련받지 않은 신학생들이 대부분 청소년과 청년 사역을 하고 있다. 의료행위에 비유하자면, 총상 입은 환자의 중대한 수술을 레지던트에게 맡긴 것"이라고 말했다.

"미국의 경우, 청소년부 청년부 목사로, 교회의 부목사로 은퇴하는 것에 대해 스페셜리스트로 생각하고 예우한다"고 전한 그는 "반면 우리나라는 은퇴할 때 담임이 아니면 실패한 사역자로 바라보는 경향이 있으며, 그 때문에 청년사역자는 주변 시선에 두려움을 느끼고, 나이가 들면서 청년사역에서 손을 떼고 떠나간다"고 청년사역자의 명맥이 끊기는 이유를 분석했다.

목회자의 나이와 청년사역에 대해 고 목사는 "목회자가 20대 중후반부터 청년을 마음에 품고 훈련 받아, 30~40대를 거쳐 50대가 되면, 더욱 연륜 있는 전문가로 설 수 있다고 생각한다"며, "청년사역자를 그저 목회자가 거쳐가는 과정이라고만 여기지 않고, 청년사역에 비전을 품은 사람들이 곳곳에서 훈련받고 그대로 존중과 대우를 받으며 사역할 수 있는, 한국교회의 분위기가 형성되길 바란다"라고 제안했다.



# "담임목사님과 이야기해봤어?" "말이 안 통해!"

대전서노회 대전도안교회에서 청년부를 담당하고 있는 이종광 목사는 교구 사역을 맡았다가 다시 청년 사역을 할 수 있는 교회를 찾았다. 청주와 대전 등에서 청년·청소년 사역을 한 그는 서울에 규모 있는 교회에서 교구 사역을 맡았다. 교구 사역도 좋았지만, 청년사역을 할 때의 마음의 울림이 있어 다시 청년사역을 담당했다.

청년사역자들이 겪는 어려움에 대해 이 목사는 담임 목사와의 소통이 원활하지 않을 때 어려움이 커진다고 분석했다. 그는 "소통을 잘하는 '젠틀한' 교회도 많지만, 일부 비상식적인 교회는 청년사역자에게 '카톡으로 심방하지 마, 전화로만 해. 온라인 시대에도 어떻게든 교회로 끌고 와'라고 한다"며, "청년사역자들은 사역 방법을 이해받지 못할 때 답답함을 많이 토로한다"고 말했다.

그는 "청년 사역의 '방법'은 담임 목회자가 청년사역자에게 맞추는 것이 좋다"고 제안했다. 2030 청년사역자의 생각을 5060 담임목사가 이해하지 못하는 경우가 대부분이기 때문이다. 그는 "담임 목사님이 '청년사역자의 생각을 모두 이해하긴 어렵다'는 것을 당연하게 받아들이고, 청년사역자가 시대에 맞춰 해보려는 것을 배려해줘야 한다"라고 말했다.

그는 "청년사역자가 담임목사의 목회관 안에서 움직여야 하고, 이를 위한 소통에 힘써야 한다"고도 조언했다. "교회의 메인 디렉터는 담임목사님이기 때문에, 청년사역자는 담임목사님의 목회관과 핵심가치 등을 따라가야 한다"며, "이를 위해 담임목사님이 원하는 청년부의 방향을 이해하고, 구체적인 방법에서 신세대적인 스타일을 찾아가는 것이 좋다"고 제안했다.



# "제직회도 맡고, 남선교회도 맡아라. 그런데 청년 수는 왜 줄어드냐?"

청년 사역을 담당하는 A목사는 속상하다고 토로했다. 최근 교회에서 부교역자를 구하기 어렵다면서 제직회도 남선교회도 청년 담당 A목사에게 맡겼기 때문이다. A목사는 청년 한 명 한 명에게 신경을 쏟기도 어려운 상황에, '왜 열심히 하지 않느냐'라는 말을 듣고 기분이 상했다. 그는 "교회가 재정적으로 어려운 건 알겠는데, 그렇게 많이 맡겼으면 결과를 바라지 말아야 하는 것 아니냐"라고 토로했다.

청년사역자가 사역 현장에서 의지가 꺾이는 이유는 많다. 교회 규모의 한계나 청년수로만 성과를 판단하는 분위기도 있겠지만, 장년 중심의 한국교회 구조적인 문제도 지적됐다. 1970-1980년대 한국교회 성장기를 경험한 장년세대가, 최근 사회환경적 변화와 젊은이들의 상황과 환경을 이해하기 어렵다는 목소리다.

이러한 상황을 두고 고은식 목사는 청년사역자들이 중간에 끼어버렸다고 표현했다. 한국교회 영광의 시대를 지나온 기성세대와, 한국교회가 비판의 대상이 되어버린 청년 세대 사이에 청년사역자가 있다는 의미다. 고 목사는 "60-70대 기성세대들의 인간관계에는 교회와 관련한 사람이 많겠지만, 2030 청년들은 종교가 개신교임을 밝히는 것 자체가 용기가 필요한 상황"이라며, "청년사역자들은 한국교회가 부흥하고 성장하는 기쁨을 누릴 수도 없는데, 바가지를 긁히며 헌신을 요구 받는 상황에 처해 있다"라고 분석했다.

A 목사는 교회의 청년 인원 감소가 자연스러운 현상이라고 말했다. 그는 "기성세대가 승승장구할 때 사역하다 보니까, 청년사역자에게 '열정이 없다', '당신이 기도 안 해서 그렇다'라고 말한다"라며, "사역자 때문에 청년이 떠난 경우엔 단호한 피드백이 필요하겠지만, 청년 인구가 감소해 대학 신입생도 미달이고, 종교인 비율도 줄어가는 상황에, 숫자로만 평가하는 것은 옳지 않다. 시대적인 부분을 고려해야 한다"라고 말했다.



#"너를 우리교회 목회자로 뽑은 건 내 책임이야…"

청년사역자의 어려움과 힘든 상황을 취재하면서, 이들의 마음만 잘 알아주고 원활하게 소통만 가능해도, 많은 어려움이 사라질 것으로 보였다. 취재 중 B 목사는 사역 중 담임목사에게 들은 감동적인 일화를 소개했다.

"어느 날 담임목사님이 부르시더니, 이렇게 말씀하셨어요. '청년부 숫자가 감소하는 것으로 마음 아파하지 마라. 이 부서의 사역자로 너를 뽑은 것은 나다. 모든 건 내 책임이다. 네 책임은 없다. 걱정하지 마라. 잘하고 있다.' 담임목사님이 저를 격려해주시더니 한 가지 물어보셨습니다. '너가 잘하는 것은 무엇이냐?' 그리고 제 대답이 부서사역에 맞지 않을 수도 있었는데, '그럼 그거 해라, 내가 뒤에서 도와줄게'라고 하셨습니다. 담임목사님께 이런 말을 들었을 때, 오히려 더 열심히 사역에 임할 수 있었습니다."

# 청년사역자의 말·말·말

"청년사역자가 목사님 장로님 아들이라면, 새벽에 양복 입고 나오라고 해서 차량운전 시키겠습니까!?"

"서울에 한 교회는 부교역자가 이대팔 가르마를 하고 검은색 정장 입어야 한다. 그러고선 청년들 만나러 간다."

"담임목사님이 젊은 부부를 위한 설교를 잘하면, 자연스럽게 유아부 아동부가 몰릴 수밖에 없다. 그런 아이들이 모이면 청년부가 탄탄해진다."

"(선임목사가) 나 때는 다 참고 했어. 얘 또 힘들다고 담임목사님한테 이르러 간다."

"가정에선 자녀들 교육비를 최후의 보루로 남기면서, 교회에선 청년부 예산 쉽게 줄인다. 딱총 들고 최전방에 나가 있는데 자꾸 '탄약 아끼라'며 조금씩만 준다."
최샘찬 기자