무슨 말로 글을 시작해야 하나 하다 갑자기 예전의 글 하나가 떠올랐다. 그것은 바로 "하나님이 나를 이처럼 사랑하사 …"라는 제목의 짧은 독일 유학 체험기였다. 많은 어려움을 겪었던 그때를 떠올리면 지금도 만감이 교차한다. 그 글은 "그때가 내 인생에 있어서 하나님의 사랑을 가장 많이 체험한 기간이었습니다"라고 고백하는 내용이었다.

그렇다. 성경의 하나님은 사랑의 하나님이다. 한 개인뿐만 아니라 전 인류에게도 하나님은 사랑이시다. 기독교와 교회는 예수 그리스도의 십자가에서 보여주신 하나님의 사랑의 터전 위에 세워져 있다. 하나님의 사랑은 의심할 여지 없는 복음의 핵심 요소이다. 이것은 성경에 잘 증언되어 있다. 그런데 무신론자 도킨스는 악의적으로 하나님을 비난하고 조롱한다. "시기하고 거만한 존재, 좀스럽고 불공평하고 용납을 모르는 지배욕을 지닌 존재, 복수심에 불타고 피에 굶주린 인종 청소 자, …. 그의 사전에 있는 온갖 좋지 않은 단어들은 다 끄집어낸 듯하다. 참으로 안타깝기 그지없다. 그의 주장은 구약의 어려운 구절 때문이었을 것이다. 신명기나 여호수아에 나타난 "진멸하라"는 구절도 작용했을 것이다. 신명기는 이스라엘이 가나안 땅에 들어가서 차지해야 할 땅과 족속이 언급되어 있고, 여호수아에서 그 명령이 성취되는 것으로 나온다. 신명기와 여호수아에는 진멸하라는 구절이 자주 등장한다. 그렇다면 이렇게 물어보자. 과연 이 구절이 한 민족이나 국가나 사람들을 진멸하고 말살하라는 명령인가? 그래서 하나님을 폭력적이고 잔인한 하나님이라고 규정해도 되는가?

우리는 성경해석에 매우 조심해야 한다. 거듭 말하지만 전체적인 맥락과 의도를 고려해야 한다. 우리는 이 구절을 강대국이 약소국을 이유 없이 노략하고 침탈하는 구절로 이해해서는 안 된다. 당시 이스라엘은 강대국이 아니라 약소국이었다. 로핑크가 지적한대로 민족의 정착과 생존을 위해 전쟁을 해야하는 상황이었다. 전쟁에서는 이겨야 했다. 진멸하라는 표현은 전쟁에서의 완전한 승리를 의미한다. 전쟁에서의 패배는 민족의 와해였고, 하나님이 극도로 싫어하는 이방 종교로의 복속을 의미하는 것이었다. 그리고 하나님이 아브라함에게 약속한 땅의 약속이 깨어지는 것이고, 인류를 위한 하나님의 구원 역사의 실패를 의미하기도 한다. 분명한 것은 이스라엘이 이방 족속보다 도덕적으로 우월하거나 자격이 있어서 그런 명령을 내리신 것은 결코 아니다. 또한 진멸은 철저히 우상의 근절을 의미했다. 몰렉에 대한 심판이었고, 몰렉신을 섬기는 민족에 대한 하나님의 심판이었다. 하나님의 심판은 이스라엘에게도 마찬가지다. 만일 이스라엘이 하나님과의 약속을 어기고 우상을 섬긴다면, 멸망당한 민족들처럼 이스라엘도 멸망할 것이라고 성경은 기록한다 (레녹스). 그러므로 오늘의 도덕적 관점이나 인권의 차원에서 이 본문을 판단해서는 안 된다. 그렇다고 해서 이 본문이 전쟁을 합리화하는 본문으로 해석해서도 안 된다.

진멸하라는 구절이 등장하는 신명기의 말씀은 독특하다. "그들을 진멸할 것이라"라는 구절 바로 다음에 "그들과 어떤 언약도 하지 말 것이요 그들을 불쌍히 여기지도 말 것이며 또 그들과 혼인하지도 말지니"라는 구절이 등장한다. 진멸이 말 그대로 모든 사람의 멸절을 의미했다면 그들과의 언약도 혼인도 하지 말라는 말은 무의미할 것이다. 이미 아무도 남아 있지 않을 것이기 때문이다. 여호수아에서도 진멸했다고 되어 있으나 여전히 이방 민족이 생존하고 있음을 기록하고 있다. 그래서 많은 주석가들은 진멸이 전쟁의 완전한 승리를 의미하는 표현이라고 해석한다. 톰 라이트나 웬함이나 레녹스나 월터스토르프도 유사한 의미로 해석한다. 레녹스는 문자적인 의미의 말살을 의미한다면 구약에 자주 등장하는 고아와 과부와 나그네에 대한 약자보호법뿐 아니라 평화를 선언하시는 하나님을 이해할 수 없게 된다고 말한다. 어렵더라도 성경 전체의 맥락으로 부분 본문들을 이해하는 것이 적절한 성경해석일 것이다.

우리는 결코 구약의 하나님과 신약의 하나님을 분리하여 이해해서는 안 된다. 구약의 하나님이 신약의 하나님이며, 신약의 하나님이 바로 구약의 하나님이시다. 우리가 고백하는 대로 성경의 하나님은 사랑의 하나님이시다. 무서운 하나님도 잔인한 하나님도 폭력적인 하나님도 아니다. 고난 중에 함께 하시며 위로하시는 하나님이시다. "너의 하나님 여호와가 너의 가운데에 계시니 그는 구원을 베푸실 전능자이시라 그가 너로 말미암아 기쁨을 이기지 못하시며 너를 잠잠히 사랑하시며 너로 말미암아 즐거이 부르며 기뻐하시리라 하리라". 설교 자주 회자 되는 글이 있다. 칼 바르트가 미국 강연에서 당신의 일생의 신학을 한마디로 요약한다면 무엇이냐는 질문을 받았다고 한다. 그는 조용히 생각하더니 다음과 같이 대답했다고 한다. "예수 날 사랑하심 성경에 써있네."

김도훈 교수 / 장로회신학대학교