'인생은 나그네의 삶이다.' 이 말은 기독교인에게 낯설지 않을 것이다. 천국은 본향이고 현세의 삶은 본향에서 나와서 그리로 돌아가는 여정이라는 이야기다. 이 말은 양면의 해석을 낳는다. 첫째, 인생은 본질적인 것이 아니고 가상에 불과하니 역경이 있더라도 본향에 돌아갈 소망으로 살아가야 한다. 둘째, 현세의 삶은 우연한 것이 아니라 천국의 확실한 토대에서 나온 것이므로 순간순간 천국에 관여하는 모습으로 살아야 한다. 나그네의 삶을 어떻게 해석하는지에 따라 매일의 삶의 태도가 달라진다. 본향에 방점을 찍으면 나그네의 삶은 부차적인 것이 되며, 나그네의 삶을 강조하면 천국에 입각해 있는 현세적 삶의 책임이 부각 된다. 현세의 삶에서 본향을 제거하면 책임이 사라지고 자유로운 삶을 영위하는 듯 보인다. 그러나 현대에 등장한 이런 시도는 본질의 자리에 들어선 허무를 피할 수 없다.

본향과 나그네는 기독교의 이원론적 세계관을 보여준다. 천국과 현세는 서로에게로 수렴될 수 없는 이원적 세계이다. 기독교의 가르침은 서양철학의 도움으로 신학적 체계를 갖추게 되었는데, 본향과 나그네의 관계를 뒷받침하는 철학은 플라톤의 이데아론이다. 이데아는 원상(原象)이며 현실 세계는 이 원상에서 나온 그 복사물이다. 전체존재는 하나의 이데아와, 이데아에서 나온 다수의 현실 존재자들로 이루어진다. 이데아론은 하나(一)와 여럿(多)의 관계를 통해 전체존재를 일목요연하게 보여준다.

플라톤은 파생된 존재인 인간이 이데아를 파악할 수 있다고 말한다. 식물도 이데아에서 나오고 동물도 이데아에서 나왔으나 그들 스스로 자신의 이데아를 파악할 수 없다. 그러나 인간은 그를 현세에 내보낸 이데아를 파악할 수 있다. 플라톤에 의하면 인간은 육체를 입고 세상에 나오기 전에 이미 이데아를 알고 있었으나 세상에 태어나면서 이전의 앎을 모두 망각했다. 노랫말에도 언급되는 '망각의 강'(레테강)을 건너면서 그 물을 마셨기 때문이다. 그러나 잊었던 것을 상기(想起, anamnesis)한다면 인간은 천상에서 알았던 모든 것을 다시 알 수 있다. 스스로 이데아가 아니며 이데아로부터 파생된 존재에 불과한 인간이 원상을 파악할 수 있다는 것은 인간 이성에 큰 지위를 부여한 주장이다.

이데아론과 관련하여 흥미로운 질문을 던질 수 있다. 공룡은 지구상에서 사라졌는데 공룡의 이데아는 있는가? 공룡은 현재 존재하지 않으나 인간이 공룡을 파악할 수 있으므로 공룡의 이데아는 존재한다. 실제적 공룡의 존재 여부보다 공룡의 이데아에 대한 파악이 더 중요하다. 눈에 보이는 세계보다 눈에 보이지 않는 세계의 존재 가치가 훨씬 크며 확실성도 마찬가지다. 현실 세계가 가변적이라면 이데아의 세계는 불변하고 영원하다. 그러므로 공룡의 이데아를 파악하는 인간이 지구에서 사라진다 해도 공룡의 이데아는 존재한다고 결론을 내려야 한다. 현세는 유동적이지만 이데아 세계는 불변하고, 현세에는 불확실성이 지배하지만 이데아의 세계에서는 모든 것이 확실하다.

바울의 편지에서도 이데아론의 흔적을 발견할 수 있다. '우리가 지금은 거울로 보는 것 같이 희미하나 그 때에는 얼굴과 얼굴을 대하여 볼 것이요' (고린도전서 13:12) 지금은 현세를 말하며 그때는 천국을 가리킨다. 바울은 감각세계인 현세보다 영혼의 세계인 내세에 더 큰 확실성을 부여하고 있다. 본향과 나그네, 이데아와 현상세계의 구도는 아주 유사하다.

이렇게 본다면 나그네의 삶은 불확실하고 본향의 삶은 확실하다. 나그네의 삶이 유동적이라면 본향의 삶은 불변하고 영원하다. 이러한 대비에서 현세의 삶을 무시하고 내세의 삶만 바라고 살아야 하는지, 그리고 이러한 세계관을 토대로 하는 기독교의 가르침은 오로지 내세에만 초점이 맞추어져 있는지 의문이 들 수 있다. 수많은 사이비 교주들은 이러한 방식으로 신도들을 현혹하여 재산을 강탈하고 영혼까지 유린하였다. 신앙인의 교양은 이러한 질문에 답할 수 있어야 한다. 그렇지 않다면 비수를 숨긴 자들에 의해 언제든 영혼과 재물을 강탈당할 수 있다.

여기서 플라톤의 이데아론을 더 살펴볼 필요가 있다. 이데아는 이데아의 세계에만 머물지 않고 현상계의 존재자로 하강 운동을 하며 현상계의 존재자로부터 다시금 이데아로 상승 운동을 한다. 두 세계는 고정되어 있지 않고 서로를 향해 운동한다. 근대철학에 수용된 이데아론은 양방향의 운동을 더 적극적으로 강조하면서 두 세계의 원환(圓環) 운동을 주장하기도 한다.

나그네와 본향은 영원히 분리된 두 세계가 아니다. 본향을 그리는 나그네는 본향 부재의 현실을 느끼면서 불행한 의식과 우울증에 시달릴 것이 아니다. 그는 자신 가운데 내재한 본향을 각성하면서 나그네의 세계를 제2의 본향으로 만들 수 있어야 한다. 이러한 신앙인에 의해 현세는 더 좋은 세상으로 바뀔 것이며 나그네와 본향의 이분법을 무기 삼아 현혹하는 세력을 이길 수 있을 것이다.

최신한 명예교수 / 한남대학교