개신교인들이 일반 국민들보다 평소 기후환경 문제에 대한 관심이 높고 전반적으로 위기상황이라는 인식은 갖고 있지만 직접적인 실천과 행동까지는 이어지지 못하는 것으로 나타났다.

한국교회총연합이 의뢰해 지앤컴리서치가 조사한 '기후·환경에 대한 인식과 교회의 역할에 대한 조사'결과에 따르면 목회자 92.3% 개신교인 89.3%가 평소 기후환경 문제에 대해 '관심이 있다'고 응답해 일반국민 81.1%보다 조금 더 높게 나타났다. 우리나라의 기후환경 문제가 '위기상황'이라는 응답도 목회자 70%, 개신교인 50.5%로 나타나 일반국민 49.3%보다 대체적으로 높았다.

전체적으로 개신교인이나 일반국민 모두 기후환경 문제에 관심이 높고 심각성은 크게 인식하고 있었지만 정작 기후환경 문제의 피해는 현재보다 미래에 더 클 것이라는 인식이 높았다.

목회자(60.8%)와 개신교인(53.1%) 일반국민(53.5%)이 공통적으로 기후환경 문제는 '내 다음(자녀)세대'에 가장 심각하게 나타날 것이라고 응답했다. 내 삶에 영향은 있지만 최우선 해결 문제는 아니라는 인식이다. 결국 '나의'피해에 대한 급박함이 낮기 때문에 기후환경 문제 해결에 대한 긴급한 대책 실행에도 소극적 일 수 밖에 없는 상황이다.

기후환경 문제는 본인의 안녕에 얼마나 직결되는지에 따라 기후환경 보호에 대한 실천의 정도도 다르게 나타나기 때문이다. 실제로 기후환경을 위한 행동이 잘 실천되지 않는 이유로 '타성화된 습관'(개신교 66.4%, 일반국민 59.1%)이 가장 많이 꼽혔다. 불편함을 감수하고 습관을 개선하기 위한 노력이 절실하지 않기 때문이다. '개인의 노력이 도움이 되지 않는다'거나 '나에게 이득이 없어서'등 방관적인 태도도 40% 가까이 나타나, 기후환경 문제에 대한 인식 개선이 절실하며 이를 통한 실천 유도가 필요하다.

한국교회의 기후환경 대응 평가에 대한 대중의 평가는 '잘 못하고 있다'는 응답이 56.6%로 절반을 넘어섰다. 교회에 출석하는 개신교인들도 41.0%가 '잘하고 있다', 40.5%가 '잘 못하고 있다'고 응답해 긍정과 부정평가가 유사한 수준으로 나타났다. 또 출석교회에서 기후환경 교육이나 실천 캠페인을 실천한 적이 있는지에 대해 22.8%만 '현재 실시'라고 응답했으며 일반국민은 교회의 활동을 '본 적 없다'는 응답이 72.0%로 나타나 교회의 기후환경 활동이 저조하거나 일반국민에게 잘 알려져 있지 않는 것으로 드러났다. 그러나 출석교회에서 기후환경 실천 캠페인을 할 때 83.5%로 '참여 의향'을 밝혔으며 일반국민도 10명 중 4명(38%)이 교회 캠페인에 참여할 의향을 보였다. 아울러 응답자의 91.5%가 교회가 적극적으로 기후환경을 위한 행동을 실천한다면 위기 극복에 큰 도움이 될 것으로 인식하고 있었다.

그렇다면 교회의 기후환경 운동은 선교와 관련이 있을까? 목회자는'기후환경 운동은 선교는 아니지만 개신교인의 의무'(48.1%)라는 의견과 '기후환경 운동은 꼭 필요한 선교의 한 종류'(47.1%)라는 의견이 거의 비슷한 수준으로 높게 나타타났다. 개신교인은 10명 7명 가까이가 '선교는 아니지만 개신교인의 의무'(68.8%)라고 응답한 반면 '꼭 필요한 선교의 한 종류'라는 응답은 18%에 불과해 개신교인은 신앙과는 별개의 일반적인 관점으로, 목회자는 보다 신앙적인 관점으로 기후환경 문제를 바라고 있는 것으로 드러났다.

또한 목회자 10명 중 6명 가까이 '교회가 기후환경 문제에 적극 대처해야 한다'고 동의했고, '관련 설교를 한 적이 있거나 요즘 하고 있다'고 80.4% 가 응답했지만 시무교회에서 기후환경 교육과 실천 캠페인을 '한 적 없다'는 응답은 60.8%로 높게 나타났다. '어떤 내용을 해야 할지 모르겠다' '성도들의 관심 저조' '기후환경보다 중요한 주제가 많다' 등이 이유로 꼽혔다. 전문성이 부족한 목회자들을 대상으로 목회활동에 대한 구체적 가이드라인 및 자료제공이 필요한 것으로 보인다.

이번 조사결과는 지난 6월 20일 한교총이 주최한 '탄소중립 창조회복교회만들기 심포지엄'에서 1차 공개됐고, 바로 다음날인 21일 '기후 위기 시대의 도전과 교회의 대응'을 주제로 열린 제6차 한국교회생명신학포럼에서 2차 보고됐다. 한국교회생명신학포럼에서 목회데이터연구소 김진양 부대표는 "개신교인들이 일반국민보다 기후환경 문제에 대한 인식이 더 높으면서도 적극성 부문에선 소극적 수준에 머물러 있고, 목회자들은 기후환경에 대한 지식과 정보 부족을 많이 느끼고 있었다"고 진단하고, "한국교회의 기후환경 대처 활동은 하나님이 창조하신 자연을 보존하는 근본적 사명을 다함일 뿐 아니라 교회의 사회적 역활에도 부합하며 나아가 한국교회의 신뢰도에 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것"이라고 기대했다.

한편 한국교회생명신학포럼과 한국복음주의교회연합이 공동주최하고 기독교환경교육센터살림, 교회와사회연구소, 이음사회문화연구원, 효산건강환경재단이 공동주관한 한국교회생명신학포럼에서는 1부 한국교회 기후환경 의식조사 발표에 이어 2022 한국교회생명신학포럼 선언문 '기후위기시대, 탄소중립 기후교회 신앙선언'을 선포했다. 선언문에는 "기후위기 대응은 하나님의 창조세계를 지키고 돌보는 것을 의미한다"면서 "창조세계 돌봄 곧 기후위기 시대의 '탄소중립'은 태초부터 부여받은 사명이요, 이 시대의 기독교인이라면 반드시 감당해야 할 본질적 신앙과제로써 이웃사랑과 지구 돌봄의 청지기 사명을 갖고 전 교회가 기후위기 극복을 위해 다양한 활동을 전개할 것"을 호소하고 있다. 2부에서는 단행본 '기후위기 시대의 도전과 교회의 응답'(새물결플러스) 환경북토크를 개최했다.
최은숙 기자