장로회신학대학교(총장:김운용)가 개교 121주년을 맞았다. 전국의 장로교인 1만 명이라는 큰 부흥을 주신 1900년, 선교사들은 마침내 한국인 목회자를 세우기 위한 실무에 착수했다. 장로회 평양공의회가 두 명의 목사후보생을 받아 시험을 치르기 위해 장로회공의회(Presbyterian Council)에 요청하여 허가를 받은 것이다. 평양 장대현교회의 장로이자 조사였던 김종섭, 방기창은 1901년, 그렇게 마포삼열(S.A. Moffett)과 이길함(Graham Lee) 선교사로부터 신학교육을 받기 시작했다. 학교의 시작이었다. 신학교육은 미북장로교, 미남장로교, 호주장로교, 캐나다장로교 등 4개 재한 장로교 선교부가 속한 장로회공의회의 연합사역이었다. 그들은 함께 모여 교수, 학생, 재정, 운영 등을 결정했는데, 1903년에는 조사를 위한 3년 과정과 목회자를 위한 신학반(Theological Class) 5년 과정의 커리큘럼을 정한다. 조사를 위한 과정은 신학반으로 진학하기 위한 예비과정이었다.

이 사진은 1905년 4월부터 6월 사이 비 소식이 있던 어느 날, 당시 교사로 사용하던 마포삼열의 집 앞에서 촬영되었다. 사진 속에는 신학생 21명과 교수 원두우(H.G. Underwood), 마포삼열, 소안론(W.L. Swallen), 배위량(W.M. Baird)이 등장하는데, 신학반의 최고령자 서경조는 우산을 잡았고, 길선주의 손에는 성경이, 그리고 민족주의자 한석진은 태극기를 들고 있다. 3학년 학생은 8명으로 평양 장대현교회 장로 김종섭, 길선주, 방기창, 평안북도 선천교회 장로 양전백, 평안남도 조사 송인서, 황해도 조사 이기풍과 3학년으로 편입한 황해도 소래교회 장로 서경조, 평안남도 장천교회 장로 한석진이다. 그리고 나머지 1학년 학생은 서북지역이라는 한계를 넘어서 서울, 경기도, 전라도, 경상도 등 전국 각처에서 모인 조사와 장로 출신의 신학생들이었다. 그때 신학생들은 이미 오랜 시간 교회의 지도자로 사역하면서 검증받고 목회자로 추천되어 입학했다. 명실상부 한국교회의 초석이 된 자랑스러운 얼굴들이다.

1919년까지 신학생들은 1년 중 3개월 동안은 교실에서 수업을 받았고, 나머지 9개월은 각자의 지역으로 흩어져 현장 사역과 교회 목회 그리고 사경회를 인도했다. 동시에 그들은 자습으로 신학을 익히고 독서과제를 하며 시험을 치렀다. 이 교과과정은 1920년부터 봄, 가을 학기로 개편되면서 사라졌지만, 초창기 장로회신학대학교의 교육 목표는 다분히 목회 중심적이었음을 알 수 있다. 그러나 1905년, 학생들 중 2인은 한자 독해의 어려움으로 학업을 계속할 수 없었고, 4인은 각각 한 과목씩에서 낙제했다는 기록도 남아있어 그때, 그 사람들도 경건뿐 아니라 학문에도 결코 소홀할 수 없었음을 우리에게 알려준다.

신상현 목사 / 장로회신학대학교역사박물관 학예사