교회는 2030 청년세대의 중요성을 인지하며 청년들을 '교회의 일꾼이자 미래의 주역' 이라고 말한다. 하지만 많은 청년들이 교회에 뿌리를 내리지 못하고 주변을 배회하는 교회의 이방인이 되어 가고 있다. 어떤 조직에도 소속되기를 원하지 않고, 각종 행사에 참여하기를 거부한다. 의무감에 예배에 참여하지만 기회만 생긴다면 언제든지 떠날 준비가 되어 있는 이방인과 같은 청년들. 도대체 무엇이 청년들을 이렇게 만드는 것인가? 필자는 교회 안팎에서 청년사역을 하면서 청년들에게 들었던 이야기들과 경험을 기초로 청년들이 이방인이 되어가는 이유를 설명하고 교회에 정착할 수 있는 방향을 제시하고자 한다.

첫째, 2030 청년들은 교회공동체가 자신들이 겪고 있는 삶의 문제에 도움을 주지 못한다고 생각한다. 2030 청년들은 자신의 삶의 자리를 중요하게 여기며 실제의 삶과 동떨어진 신앙은 의미가 없다고 생각한다. 그들은 다양한 삶의 현장에서 일어나는 문제들을 공동체 안에서 나누고, 함께 해결 방안을 모색하고, 신앙적인 답을 얻고 싶어 한다. 현재 많은 교회에서 '청년'의 기준을 결혼의 유무로 삼는다. 결혼을 한 청년들은 구역회나 남선교회와 여전도회 등의 조직에 소속되는데 그들은 장년층들과 삶에 대한 소통을 나누기 어렵다고 한다. 또한 평균결혼연령이 점점 높아지고 결혼을 하지 않은 청년들이 많아지면서 청년부의 연령대 폭이 넓어졌다. 한쪽에서는 대학교 O.T.에 대한 이야기를 나누고 다른 한 쪽에서는 직장 상사와의 갈등이야기가 오가는 기이한 장면을 청년부 안에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 이러한 환경에서 2030 청년들은 소속감을 느끼기 힘들어한다.

2030 청년들은 자신들의 삶의 문제를 나눌 수 있는 공동체를 필요로 한다. 교회는 삶이 비슷한 청년들이 함께 고민하고 신앙적 나눔이 일어날 수 있는 소규모의 다양한 공동체를 만들어야 한다. 직장인 모임, 대학생 모임은 물론 임산부 모임, 취준생 모임, 재수생 모임, 돌싱 모임 등 그들의 삶을 나눌 수 있는 세분화된 공동체가 필요하다. 또한 목회자뿐만 아니라 삶 속에서 일어나는 문제들에 대해 조언해주고 실질적인 도움을 줄 수 있는 삶의 조언자 혹은 멘토들과 연결해 준다면 청년들이 공동체에 정착하는데 큰 도움이 될 것이다.

둘째, 청년들은 교회에서 만들어지는 기독교 문화 콘텐츠에 흥미를 느끼지 못한다고 이야기한다. 더 쉽게 표현한다면 재미가 없다는 것이다. 2030 청년들은 자신들이 하는 일이 재미있거나 의미 있는 일이라고 느낄 때 누구보다 열정적이고 뜨겁게 반응한다. 요즘 표현으로 '영혼을 갈아 넣는 것'도 서슴지 않고 자신의 시간과 노력을 쏟아내는 것이 청년들이다. 하지만 교회에서 만들어지고 있는 행사와 프로그램은 청년들에게 매력적이지 못한 경우가 많다. 시대는 빠르게 변화하고 있지만 교회는 아직도 1980~90년대의 교회문화에 머물러 있는 것 같다고 느끼기 때문이다. 어떤 이는 "10~20대를 위한 콘텐츠를 30~40대가 만들고 60~70대에게 승인을 받아야하기 때문에 매력적일 수 없다"고 말한다. 어른들이 보기에 좋은 프로그램이 아니라 현재를 살고 있는 청년들이 원하는 콘텐츠를 생산해야 한다. 일부에서는 2030 청년들이 세상에 있는 '자극적인 콘텐츠'에 노출되어서 기독교 문화에 매력을 느끼지 못한다고 주장하지만 사실은 그렇지 않다. 최근 청소년과 청년들에게 뜨거운 반응을 얻고 있는 'Welove Creative Team(위러브)'는 최신의 트렌드에 맞는 고급의 기독교 문화 콘텐츠를 제공했다. 청소년들과 청년들은 뜨겁게 반응하며 15만 이상의 팔로워와 구독자가 생기고, 유료로 제공하는 예배 입장권이 1분 안에 매진되는 놀라운 일들을 보여줬다. 기독교 문화 콘텐츠도 청년들이 충분히 즐기고 매력일 수 있다는 것을 증명한 것이다. 하지만 아직까지 많은 교회들은 청년들의 시선과 감각은 고려하지 않고 기존의 전통과 문화를 교육시키려는데 집중한다. 물론 교회의 좋은 전통을 전수하고 기독교 가치관을 교육하는 것은 중요하지만 청년들이 즐거움과 흥미를 가질 수 있는 방법도 개발해야 한다. 나아가 2030 세대가 스스로 매력적인 교회문화를 만들어갈 수 있도록 기성세대의 지원과 배려 그리고 따뜻하고 너그러운 시선이 필요하다.

셋째, 2030 청년들은 과도한 헌신과 봉사의 요구로 이방인의 삶을 선택한다고 이야기한다. 2021년을 살아가고 있는 청년들의 가장 중요한 키워드 중 하나는 '워라밸(Work-life balance)'이다. 청년들은 자신의 개인시간과 여가생활이 충분히 보장받을 수 있는 직장을 선택할 정도로 개인의 삶을 중요시한다. 하지만 교회에서 과도한 헌신과 봉사를 요구받으면 이들은 삶의 균형이 깨진다고 생각한다. 특히 현재 한국사회의 2030 청년들은 신앙생활에 많은 시간과 노력을 투자하기 힘든 각박한 삶을 살고 있다. 이들은 결혼, 주택, 건강, 희망, 꿈 외에도 많은 것을 포기해야 하는 'n포 세대' 라고 스스로를 칭한다. 남들보다 열심히 살고 치열하게 경쟁해야만 하는 2030의 청년들에게 삶의 여유를 찾기란 힘들다.

교회는 세상 속에서 힘들게 살아가는 청년들이 희망과 삶의 활력을 찾을 수 있도록 도와야 한다. 조용히 묵상과 기도할 수 있는 공간, 청년들이 자유롭게 대화하고 교제할 수 있는 장을 열어주는 등 청년들이 생기를 얻고 자유를 느낄 수 있는 환경을 제공하는 것이 필요하다. 교회가 쉼터가 되고, 편안한 집이 되고, 삶의 울타리가 되어줄 때 이방인이었던 청년들이 다시 돌아오고 정착하게 될 것이다.

지금까지의 이야기는 청년들이 갖고 있는 생각의 극히 일부분에 불과하다. 보다 실질적인 문제를 파악하기 위해서는 각자의 교회에서 청년들과의 소통이 필요하다. 안타깝게도 대다수의 교회에서 주요 정책을 결정하는 회의에 청년들이 배제되어 있다. 청년들이 의견을 제시해도 무시되거나 깊이 고려되지 않는 경우도 많다. 하지만 청년들을 의사결정에 참여시키는 등 그들의 의견에 귀 기울이고 함께 소통한다면 청년들이 교회에 정착하는 것은 물론 이들을 통해 더욱 건강한 교회가 될 수 있을 것이다. 2030 청년 세대가 회복되고 한국교회가 다시 한 번 부흥의 길을 걷게 되길 소망한다.

윤형진 목사 (기쁜소식교회)