# 어떤 회심보다 뜨거운 변화의 이야기

서울 용산구에 있는 효창공원에는 백범 김구 기념관과 백범의 묘가 있다. 시간을 갖고 기념관 내부를 꼼꼼히 둘러본다면 백범일지를 한 번 읽은 정도는 된다. 공원 내부에는 백범 외에도 '삼의사'라고 불리는 이봉창, 윤봉길, 백정기 의사(義士)의 묘가 있고, 삼의사 묘역 곁에는 비어 있는 묘가 있다. 언젠가 유해를 찾아 안장하려 했던 백범의 의지가 담긴 안중근 의사의 자리다. 대부분의 독립운동가들, 의사와 열사들의 전기를 읽어보면 젊은 시절 그들에게 새겨졌던 민족의식이나 애국심을 느낄 수 있다. 다양한 이유로 그들은 자신의 삶을 독립운동에 투사했고, 대부분 젊은 시절 결정적인 순간들을 맞이했다.

삼의사 중 이봉창 의사의 삶은 일반적인 독립 운동가들의 삶과 차이가 있다. 그의 젊은 시절의 삶에는 뜨거운 애국심이라고는 찾아 볼 수가 없고, 좀 더 일본사람에 가깝게, 아니 일본인으로서 살아보고자 했던 욕망과 노력들이 더 보인다. 1901년생인 이봉창은 1919년에 일어난 3.1운동에 대해서도 특별한 의식이 없었다. 이봉창이 오사카나 도쿄에서 직업을 구할 때 일본인들이 조선인이라고 생각하지 못할 정도로 일어에 유창했다. 대표적 매국노라고 불리는 이완용은 오히려 영어를 사용했고, 죽을 때까지 일어는 하지 못했다. 일제 강점기가 시작된 지 10년이 지난 1923년에도 일어를 사용할 수 있는 조선인은 1.8%에 불과했다. 일어를 할 수 있다는 것은 당시로서는 특별한 대우를 받을 수 있는 조건이었다.

이봉창은 자신이 노력만 한다면 당연히 일본사람과 같은 대우를 받을 것이라고 생각했었고, 도일한 후에는 '기노시타 쇼조'로 이름을 바꾸고 일본에 있던 조선 사람들과의 관계를 단절했다. 그리고 비록 하루 벌어 먹고 사는 가난한 노동자지만, 일본국민이라면 당연히 일왕의 모습은 봐야 한다고 생각했었다. 그러나 일본 사람들이 생각하기에 일어를 사용하는 것과 일본국민으로 태어나는 것은 전혀 다른 것이었다. 그들이 보기에 이봉창은 식민지 조선 사람으로서 일어를 할 줄 아는 것뿐이었다. 이봉창의 삶은 실망과 좌절, 그리고 헛된 희망의 반복이었다. 그는 조선에서 식민지 백성으로서의 삶에 실망한 후 일본으로, 일본에서 일본사람이 되지 못한다는 사실에 다시 실망한 후 상해로 옮겨 갔다.

# 친일에서 독립운동으로 …

상해로 떠나기 전 이봉창은 상해의 임시정부에 대해서 처음 들었는데, '김구'라는 존재도, 임시정부가 하는 일도 전혀 모르고 있었다. 이봉창이 상해로 건너간 시절, 1932년 만주사변을 일으킨 일본의 위세는 절정을 달리고 있었고, 1919년 이후 국내외의 독립운동들은 침퇴일로였다. 임시정부는 백범 한사람의 호구지책도 쉽지 않는 상태였다.

상해에서 만난 임시정부 사람들에게 이봉창은 "왜 독립운동을 한다면서 일왕을 죽이지 못했냐"고 태연하게 이야기한다. 그 이야기를 들은 김구는 이봉창을 만났고, 이봉창은 김구에게 "내 나이 31인데 육신의 쾌락은 대강 맛 봤으니 이제 영원한 쾌락을 꿈꾸며 독립 사업에 헌신하겠다"고 했다. 자금과 폭탄을 위해 김구는 1년 여의 시간을 준비했다. 이봉창은 상해에서 고베로 그리고 도쿄로 떠났고, 1932년 1월 8일, 이봉창은 가진 두 개의 폭탄 중 하나를 던졌고 일왕을 죽이는데 실패했다.

이봉창은 일왕을 두 번 만나기 위해 노력했고 두 번 실패했다. 첫 번째는 일본의 국민이 되기 위해서, 두 번째는 조선의 국민이 되기 위해서였다.

배경식이 쓴 「기노시타 쇼조 천황에게 폭탄을 던지다」 혹은 개정판 「식민지 청년 이봉창의 고백」은 '義士(의사)' 이봉창이 아닌 '인간' 이봉창을 이야기한다. 배경식의 책에는 우리가 아는 독립 운동가들의 이야기와는 다른 낯섦이 있다. 친일의 대부분 이야기들의 전개가 독립운동에서 친일이었다면, 이봉창의 이야기는 친일에서 독립운동으로의 이야기다. 일본제국은 더욱 강해져가고 있고, 식민지 조선의 모두는 독립에 대한 희망을 버려가는 시절에, 이봉창의 변화가 준 효과는 제2의 이봉창이라고 불릴만한 윤봉길과 같은 의거들로 나타났다. 2020년의 8.15를 앞두고 어떤 회심 이야기보다도 뜨거운 이봉창의 변화의 이야기 속으로 초대해 본다.

최아론 목사 / 옥수서재