2003년 7월 1일에 청계고가도로 철거가 시작되어, 2005년 9월 30일까지 광화문 동아일보사 앞부터 성동구 신답철교까지 청계천이 복원되었다. 잠실대교 부근 자양취수장에서 끌어온 한강물과 도심의 지하철역 부근 지하수로 채우기는 했지만, 약 5.84km 구간에 걸쳐 복원된 청계천이 다시 흐르게 되었다. 1958년부터 1977년까지 이루어진 복개공사를 복원하는데 공사비로 38억 6739만원이 들어갔다.

서울시는 2050년까지 백운동천이나 삼청동천을 청계천으로 잇는 등의 역사와 전통을 회복하는 복원사업을 계속할 예정이다. 청계천 복원에 대해서는 시민들의 여론도 대체로 긍정적인 반응을 보이고 있다. 1995년부터 2010년까지 서울 도심에서 이루어진 주요 사업 20개를 대상으로 설문조사를 했는데, 만족도와 기여도 평가에서 청계천 복원이 1위를 했다. 5점 만점에서 4.02점을 받았다. 최대의 성과는 생태환경의 회복을 꼽았다. 서울의 랜드 마크에도 청계천이 4위에 올랐다.

청계천의 복원에도 비판의 목소리는 있다. '서울의 역사성과 문화성 회복'을 강조한 것과 달리 청계천의 15개 다리 중에 온전하게 복원된 다리는 하나도 없다. 원래 모습을 찾은 광통교는 본래의 자리에서 상류로 150미터 위에 옮겨졌다. 수표교가 있던 자리에는 나무로 만든 모조 다리를 놓았다. 원래 수표교는 1959년에 복개하면서 옮겨둔 장충단공원에 남아 있다. 600년 전 세종 2년에 처음 놓고, 1890년 경에 난간을 설치한 그 모습은 유지하고 있다.

청계천을 복원하면서 복개한 덮개 밑에서 찾아낸 효령교, 하랑교, 광교, 오간수문의 교각과 홍예문, 기초바닥석, 양안 석축 등은 중랑구 하수종말처리장으로 옮겨 놓았다. 그나마 이들 유물의 보관 상태는 양호해서 차례대로 복원할 수 있게 된 것은 다행이다. 청계천이 거대한 콘크리트 호수 상태를 벗어나서 자연하천으로 되돌아가고 각종 유적이 제 자리를 찾게 되기를 기대한다.

청계천 복원은 누군가의 주장처럼 '개발의 시대가 가고 역사, 문화, 환경의 시대가 왔음'을 알리는 상징이 되었다. 청계천에서 시작된 복원공사는 성북천 도봉천 중랑천 정릉천 안양천 탄천 등으로 이어져서 하천이 시민들의 생활공간이 되었다. 옛날 청계천 사진에서 보이는 빨래를 하는 아낙네와 물장구를 치는 어린이들은 없지만, 새로운 생활문화가 탄생했다. 생활체육시설도 설치되고, 하천변에서 자전거를 타거나 걷거나 뛰는 시민들을 볼 수 있다.

코로나19가 지구촌의 판데믹 감염병을 넘어서 풍토병(엔데믹)이 될 조짐을 보이고 있다. 일시적인 대유행이 아니라 일정한 지역에서 유행을 반복하는 풍토병이 될 것이다. 코로나19를 극복하기 위한 '사회적 거리두기'도 확산될 조짐을 보인다. 비접촉 비대면 사회활동의 양과 범위도 늘어나고 있다. 이미 몇 대학은 2학기에도 비대면 수업을 지속하기로 결정했다. 백신과 치료제가 없는 상태에서 마땅한 대응수단이 없기도 하지만, 사회적 거리두기가 일상화되는 까닭이다.

코로나19로 인한 사회문제도 확산되고 있다. 직접 타격을 받은 항공 여행 운수 숙박업을 넘어서 산업 전반에 긴장이 높아지고 있다. OECD 국가의 교역량도 줄어들고 있어서, 국가경제의 66퍼센트 가량을 무역에 의존하는 우리나라 처지에서는 위기가 아닐 수 없다.

청계천 복원에서 보는 것처럼 환경이 바뀌면 생활도, 문화도 바꾼다. 코로나19 이후의 변화된 사회 속에서 종교생활도, 교회의 문화도 바뀔 것이다. 코로나19 예방주사를 맞았다는 증명을 소지하지 않으면 해외여행도 하기 어렵게 될 것이다. 위기를 넘어서는 긍정적인 요소를 찾아내고 적극적으로 대응해야 한다. 총회가 6월 15일에 '코로나19 이후의 한국교회' 대토론회를 개최하는 까닭도 여기에 있다. 토론회를 통해서 한국교회의 담론을 형성하는 초석을 놓게 되기를 기대한다. 토론회가 각 분야의 구체적인 대응을 향한 디딤돌이 되기를 바란다.

변창배 목사/총회 사무총장

[변창배 목사]