1946년 창간된 본보는 국가와 민족이 위기에 처할 때마다 민족의 동반자로서 교회와 함께 아픔을 분담했다.

1950년 경기노회가 인수한 직후 6.25 전쟁으로 정간된 본보는 1951년 피난지인 부산에서 복간돼 1954년 제39회 총회에서 기관지로 인수되기까지 전쟁의 참상과 참회, 교회의 활약상을 담은 글을 쏟아냈다.

전란을 피해 많은 기독교인들이 남해로 피신하면서 복음이 전해지지 않은 섬 마을에 대한 관심이 고조됐다. 본보 1952년 1월 14일자 2면에는 피난민이던 이광옥 씨가 추자도와 거문도에 전도인을 파송한 이야기가 나온다. 기사는 '허다한 생명이 복음을 알지 못하고 죽어가는 전란에서 기독교인들은 영적 전쟁의 긴박함을 깨닫기 시작했다'고 분석했다. 또한 '신앙 동지들이 일제히 섬 하나, 동리 하나를 담당해 무교회 촌을 없이 하자'고 강권한다. 본보는 '세계교회 순례 현세보고'라는 기획을 통해 대륙별 기독교 동향을 살피며, 공산 국가의 신앙생활도 소개했다. 당시만 해도 독일, 폴란드, 체코슬로바키아, 헝가리, 유고슬로비아, 루마니아, 불가리아, 알바니아, 소련 등이 공산권 국가였다. 본보는 이들이 1950년대 들어 본격적으로 종교활동 금지, 예배당 몰수 등 동일한 형태의 박해를 가하고 있음을 지적했다.

1952년 5월 26일자 2면엔 기독교인 부대 조직을 시도한 기록도 있다. 당시 모병엔 2000명 가까이 지원했고 이들은 임무를 감당하는 동시에 비어 있는 교회를 재건하고, 군인 병원을 위문하며, 자신의 배급품을 절약해 상의군인과 피난민을 돕는 등 기독교인 본래의 사명을 진중에서 실천했다.

본보는 1966년 848호 발행 후 시설 미비로 폐간됐다가 1970년 복간되며 '한국기독공보'로 제호를 변경했다. 폐간 전 1960년 3.15 부정선거에 이은 4.19 혁명, 1961년 5.16 군사정변에 대해서도 기록을 남겼다.

1960년 4월 25일자 1면 논평은 '배운 것과 사회가 다르다는 주장을 이유로 학생들을 고문하고 중상 입힌 것을 지적하며, 이들이 학교로 돌아갈 수 있도록 남은 과제를 어른들이 해결할 것'을 촉구한다. 1961년 5월 22일자는 5.16 군사정변을 다루는 데, 논지 없이 관계자들의 입장만을 서술하고, 논평 일부도 지워진 것으로 볼 때 형명 세력의 압력이 있었음을 짐작해 볼 수 있다.

1980년 5.18 광주민주화운동 직후엔 많은 교회들이 구호에 나섰다. 1980년 6월 7일자 신문은 '5월 25일 각 교단이 광주 사태의 해결 및 수습을 돕기 위한 가칭 한국기독교 시국수습대책위원회를 조직했다'고 기록한다. 대한예수교장로회를 비롯해 7개 교단 대표 22명으로 조직된 위원회는 6월 1일과 8일 전국교회가 광주시민을 위해 기도하고 헌금하도록 했다. 이후 광주를 위한 교회들의 노력이 이어져 많은 목회자들이 '민족의 아픔을 나누고 위기를 슬기롭게 극복하자'는 주제의 말씀을 전했으며, 광주 시민을 돕기 위한 모금운동에 앞장섰다.

1994년엔 성수대교, 1995년엔 삼풍백화점이 붕괴 되면서 많은 희생자가 발생했다. 여러 교회가 입원 중인 시민을 돕기 위한 헌혈에 동참했다. 성수대교 사건은 교계가 사회윤리와 도덕성 희복의 중요성을 성찰하도록 했다. 본보는 1994년 11월 12일자 사설에서 당시를 '책임 실종의 시대'라고 지적하며, 위기의 원인을 도덕과 윤리의 상실로 정리했다. 또한 '고통 당하는 민족과 이웃의 아픔을 해결하지 못하는 교회라면 그 존재 자체가 부끄럽다'며, 모든 것을 내 탓으로 돌렸던 십자가의 정신을 강조했다.

삼풍백화점 붕괴 때도 구호 활동과 헌혈이 이어졌다. 1000여 명의 사상자와 400여 명의 실종자가 발생하면서 여러 교단이 구호팀과 봉사팀을 구성해 현장을 지원했다. 당시 총회장 김기수 목사는 '물질에 눈이 어두워 안전을 등안시했던 사회에 유감을 표하며, 신앙인들이 먼저 거듭되는 하나님의 경고를 받아들여 민족의 회복을 위해 기도하자'고 요청했다.

1999년과 2002년 발생한 서해교전은 교회가 통일의 중요성을 깨닫게 한다. 본보 2002년 07월 06일자는 '서해교전 사태, 교계 결론은 평화통일' 제하의 기사를 통해 '영구적인 화해 모색을 요청하며, 교전으로 인한 인도적 지원의 중단은 불가함'을 강조한다.

2003년엔 대구 지하철 화재로 다시 사회와 교계가 충격에 빠졌다. 총회는 긴급구호자금을 투입하고 사회봉사부를 중심으로 기독교연합봉사단을 조직하는 등 구호에 역량을 집중했다. 이때부터 교회의 구호 활동은 체계를 갖추기 시작했고, 2007년 서해안 기름 유출 사고 이후 교회의 섬김은 한층 격상됐다. '하나되어 섬기고, 섬기면서 하나 되자'를 구호로 한국교회봉사단이 발족됐으며, 약 80만 명의 기독교인들이 자원봉사에 참여했다. 이들은 상실감에 빠진 주민의 입장에 서기 위해 노력했으며 일원화된 네트워크를 통해 환경의 소중함을 알리고 사회적 반성을 이끌어 냈다. 그러나 2009년 또 다시 성장주의와 무분별한 개발이 참사를 일으켰다. 30여 기독교 단체가 구성한 '용산철거민참사기독교대책회의'는 '한국교회에 드리는 호소문'을 통해 '누구를 탓하기 전에 한국교회가 반성해야 할 것이 많다'고 밝혔다. 그들은 '약자의 소리에 귀 기울이지 않은 교회와 목회자들의 잘못을 회개하고, 무너진 서민들의 마음을 위로하는 일에 최선을 다하자'고 호소했다.

2010년 부활절 예배는 4월 8일 발생한 천안함 침몰로 온 나라가 슬픔에 빠진 가운데 드려졌다. 서울광장에 운집한 신앙인들은 다시 기독교인이 감당해야 할 책임 등을 되새기며 회복을 염원했다. 당시 100세의 방지일 목사는 강단에서 "나는 부활이요 생명이니 나를 믿는 자는 죽어도 살겠고 무릇 살아서 나를 믿는 자는 영원히 죽지 아니하리니 이것을 네가 믿느냐"는 말씀을 두 차례 낭독한 후 교인들에게 "이것을 너희가 믿느냐?"고 물었고, 교인들은 "아멘"으로 화답했다. 이날 참석자들은 '내면의 폭력성과 갈등을 제어하고 이웃의 고통과 필요를 마음에 담는 자기혁신'을 이뤄낼 것을 다짐했다.

2014년엔 세월호가 침몰했고, 2015년엔 메르스가 온 나라를 혼란케 했다. 2017년엔 포항 지진으로 많은 시민들이 아픔을 겪었다. 2019년엔 강원도 산불이 발생해 많은 주민과 교회가 삶과 선교의 터전을 잃었다.

총회가 중장기 구호의 틀과 역량을 갖추는 동안 본보는 이어지는 자연재해와 인재의 신앙적 의미를 찾고 교회가 변화를 이끌어 갈 수 있도록 방향을 제시했다. 재해 때 마다 특집면을 구성해 전문가들의 의견을 청취하며, 교회적 적용에 힘썼다. 그 동안 역사는 많은 교훈을 남겼고, 본보는 그것을 성실히 기록했다. 2020년 코로나19 사태에 직면한 가운데, 2015년 메르스 사태 때 본보가 4회에 걸쳐 보도한 특집 제목 하나가 눈길을 끈다. '공동체의 안전문화 이끌어가는 교회 돼라.' 이 글은 교회와 사회가 경시해 온 안전과 위생이 얼마나 중요한지를 정리하며, 기독교인 각자가 공동체의 일원으로서 기초적인 안전 문제를 자주 확인할 것을 요청한다.

매번 위기가 닥쳐오면 교회는 기본을 지키고 있는지 점검하게 된다. 하나님이 만드신 질서가 지켜지고 있는지 확인하게 된다. 그리고 사회와 함께 흐트러진 것을 바로 잡는 것이 교회의 사명임을 깨닫는다.


차유진 기자