코로나19 확진자가 전 세계적으로는 100만 명을 넘어섰으며, 우리나라도 1만 명을 넘기고 있다. 이로 인한 사망자 수는 세계적으로 6만 명 가까이에 이르렀고, 우리나라는 4일 현재 177명의 사망자가 발생하였다는 보고를 접하게 된다. 세계적으로 코로나19로 인한 치사율은 거의 6%에 다다르고 있는 것이다.

온 세계가 죽음을 슬퍼하는 곡소리로 그득하게 되었다. 이미 2020 동경올림픽도 1년 미루어졌고, 거의 모든 스포츠 경기나 각종 행사들이 줄줄이 연기되고 있다. 이제 세계엔 죽음의 그림자가 길게 드리워졌으며, 사람들의 즐거운 웃음소리도 우리의 귀에서 점점 멀어져 가고 있는 상황이다.

위기의 순간 인간은 두 가지의 태도를 갖게 되는 것 같다. 먼저는 하나님을 비방하고 원망하는 것이며, 다음은 인간의 한계 속에서 하나님을 발견하고 그에게 우리의 무지와 허물을 아뢰는 것이다.

민수기 21장에선 하나님에 대한 원망으로 인하여 이스라엘의 허다한 백성들이 광야에서 불뱀에 물려 고통을 당하는 장면이 나온다. 모세는 하나님께 이러한 백성들의 잘못을 사하시고 그 아픔에서 구하실 것을 기도하였으며, 백성들의 죽음에 이르는 고통을 치료하기 위해 하나님께서는 놋뱀을 만들어 장대 위에 높이 달 것을 명하신다. 이에 따라 그 놋뱀을 쳐다본 모든 이스라엘 백성들이 생명을 구하게 되었음을 민수기 21장은 전하고 있다.

오늘 우리에게 닥친 고통은 불뱀에 물린 이스라엘의 고통보다 더한 것일 수 있다. 이 코로나19가 언제 마쳐질는지 아무도 모르는바, 우리의 육체적, 경제적, 정신적 고통이 얼마나 지속될런지는 예측하기 힘든 것이기 때문이다.

신명기에서와 같이 우리의 일시적 죄악과 불찰로 인해 죽음과 고통이 우릴 에워쌀 수 있다. 하나님께서 안 계신다면 그것은 끝내 우리에게 재앙이며 불행일 것이다. 그러나 하나님 안에 있는 자는 죽음에 직면해서도 평안과 감사의 빛을 느끼게 된다. 우리 신자들은 절체절명의 순간 하나님의 놋뱀을 바라볼 수 있다. 그를 둘러싸고 있는 환경은 숨막히는 죽음의 모습들뿐이라고 하여도, 우리는 죽음을 넘어서는 십자가의 평강을 맛볼 수 있으며 다시 힘을 낼 수 있게 될 것이다.

4월 12일은 기독교의 가장 큰 절기인 부활절이다. 그간의 코로나19의 어려움을 겪으면서 교회는 예배드리는 것도 어려웠으며 숨도 제대로 쉴 수 없는 정황이었다. 이런 위기의 한 가운데에서 우리는 다시 하나님의 평강을 경험해야 할 것이다. 이번 부활절을 기해 죽음을 이기신 주님의 능력이 코로나19를 종식시켜 주시길 간절히 기도드린다. 주님께서 죽음에서 부활하셨듯 이 부활절 전에 공포의 전염병이 세계의 모든 곳에서 사라지고 새 생명의 서광이 떠오르길 손 모아 앙망한다. 방방곡곡에서의 부활절 찬양 소리가 울려 퍼질 때, 우리를 휘덮고 있는 코로나19의 검은 그림자도 지구 밖으로 물러가리라 확신한다. "할렐루야 우리 예수 부활 승천하셨네. 구주 예수 부활하사 사망 권세 이겼네."

노영상 전 총장/호남신대, 숭실사이버대 이사장