▲ 경상북도독립운동기념관에서 만난 학예연구부 부장 강윤정 박사와 증조할머니 남자현 선생의 독립운동에 관한 이야기를 나누고 있는 김종식 선교사

'독립군의 어머니'， '근대한국의 여걸'， '여자 안중근' 등의 별명을 가진 독립지사 남자현 선생(1872~1933). 한국독립운동사에서 중요한 인물이지만 최근 영화 '암살'의 여주인공의 실제모델로 알려지면서 비로소 대중들에게 그 이름이 회자되기 시작했다. 남자현 선생은 여성의 몸으로 무장항일운동을 펼친 것으로 세간에 알려져 화제가 되고 있다. 그러나 그녀가 만주에 12곳의 교회를 세우고 여성계몽， 여성 교육에 앞장선 독실한 기독교인이라는 것을 아는 이들은 별로 없다. 그녀의 발자취를 찾기 위해 증손자 김종식 선교사와 함께 경북 영양에 위치한 그녀의 생가와 그녀의 업적이 전시된 경상북도독립운동기념관을 찾았다. <편집자 주>

【영양=표현모 기자】 지난 11일 경북 영양군 석보면 지경리의 한적한 시골 도로 한 켠에 위치한 남자현 지사의 생가에는 비가 잦아 들었다. 오랜만에 이곳을 찾은 증손자 김종식 선교사(C국)는 툇마루에 걸터 앉아 잠시 상념에 잠겼다. 이곳에 오기 전 들른 경상북도독립운동기념관에서 본 남자현 지사의 임종사진 때문이었을까? 그 사진 속에는 젊은 시절의 할아버지와 네 살이 된 아버지가 유언을 듣기 위해 앉아 있었다. 남 지사는 마지막 순간까지 조국의 독립을 염원하고， 자신을 밀고한 부하에게 원수 갚지 말 것을 아들에게 당부했다고 한다. 연약한 여자의 몸으로 조국의 독립을 위해 무장투쟁까지 할 수 있었던 데에는 하나님의 정의에 대한 갈망과 고통 받는 민족을 위한 사랑이 그녀의 정신 깊이 자리했기 때문이었다는 것이 김 선교사의 설명이다.

#독립투사이자 투철한 신앙인

"증조할머니의 독립운동은 그녀의 신앙심을 빼고는 설명할 수 없습니다. 증조할머니는 1896년 24세 때 남편 김영주가 항일 의병으로 검각산성 전투에 참여했다가 사망해 홀로 되셨어요. 경북 영양에서 혼자의 몸으로 유복자를 키우며 시부모님을 봉양했는데 이때 신앙을 가지게 되신 것 같아요. 당시 영양에 계동교회， 수비교회 등이 있었거든요. 할아버지의 증언에 의하면 증조할머니는 얌잠 사업으로 번 돈을 부녀자 교육과 어린이 교육에 사용했다고 하는데 과부가 어렵게 번 돈을 생활비가 아닌 구제활동으로 쓰신 것은 교회의 영향을 받았기 때문일 것으로 생각됩니다."
툇마루에 앉아 상념에 젖어 있던 김종식 선교사는 말을 꺼냈다. 예장 총회 파송 선교사로서 그는 자신의 증조할머니가 독립투사였을 뿐 아니라 하나님의 나라를 위해 산 독실한 신앙인이었다는 사실이 한국교회에 알려졌으면 좋겠다는 바람을 가지고 있다. 그는 계속해서 증조할머니의 신앙에 대해 말을 이었다.

"할아버지로부터 증조할머니가 1921년경 용정교회의 신학교를 다녔다는 이야기를 들었어요. 비록 용정교회의 자료가 문화혁명 때 불타 없어졌지만 현지 목사로부터 구두로 확인한 적이 있어요. 또한， 독립운동가인 손정도 목사님과 교류가 많으셨는데 대한여성교육회와 처소교회를 설립한 것 등은 손 목사님의 영향을 받은 것으로 보입니다. 증조할머니는 1921~1925년 사이 스무군데가 넘는 여성 계몽기구와 12곳의 교회를 설립하실 정도로 복음전파에도 열심이였거든요."

남자현 지사의 신앙은 이날 그녀의 생가를 찾기 전 방문한 경상북도독립운동기념관에서 만난 학예연구부 부장 강윤정 박사에게서도 확인할 수 있었다. 남자현 지사에 대한 논문을 썼던 그녀는 남 지사의 신앙생활에 대해 남아 있는 기록이 별로 없어 아쉽다고 말했다.

"남자현 선생님은 영양에서 시부모님을 봉양하다가 시어머니가 돌아가시고 3년상까지 치르신 후 1919년 서울 연희전문학교 인근에서 3.1운동에 참여하시고는 만주로 가십니다. 그때 남 지사의 나이가 46세였는데 만주로 그냥 가시지는 않으셨을겁니다. 만주 독립운동 지도자인 석주 이상용 선생의 동생 이상동 선생이 영양에서 전도활동을 했었고 시대의 일가족도 대거 만주에 가 있는 상태였습니다. 아마 이미 영양에서부터 기독교 인사들과 관계가 맺어져 있었을 것으로 추정됩니다. 안타까운 점은 선생님에 대한 기록이 너무 적다는 점이예요. 당대 기록들이 얼마 남지 않았는데 미국의 기독교신문에 남 지사께서 길림부흥회의 사회를 맡았다는 기록은 남아 있습니다. 선생은 만주에서도 교회를 조직해 여성들을 모아 신앙생활은 물론 민족의식을 고취시키는 역할들을 하셨습니다."

#여성의 몸으로 무장투쟁

남자현 지사는 여성의 몸으로 무장항일투쟁을 한 인물로 유명하다. 그녀는 마흔여섯의 나이로 아들 김성삼과 함께 만주의 서로군정서에 입대했다. 역사학자들은 당시 주로 군인들을 뒷바라지하는 역할을 했을 것으로 추정하고 있다. 기록에 따르면 그녀는 청산리 전투에 참여했던 청년 10여 명의 동상을 치료해주기도 하고， 독립군 간의 갈등을 중재하기도 했다. 1927년 안창호 등 독립운동가들이 5백여 명을 모아 나석주 의사 추도회 겸 강연회를 개최하자 주요 인사 47인이 체포된 일이 있는데 이들이 길림독군서에 구속되자 남지사는 옥바라지를 하면서 구명운동을 펼쳐 이들이 모두 석방되는데 기여하기도 했다.

▲ 남자현 지사 생가를 방문한 증손자 김종식 선교사.

54세의 나이에는 박청산， 이청수와 함께 서울 혜화동 고석태의 집에 머물면서 사이토 총독의 암살기회를 모의하기도 하고， 독립투사 김동삼이 하얼빈에서 일본 경찰에 체포되자 무기를 마련해 구출작전을 펼치기도 했다. 60세에는 손가락 두 마디를 끊어 조선독립원이라는 혈서를 국제연맹 영국대표인 리턴경에 전달하려고 시도하기도 했으며， 61세에는 만주국 1주년 기념식에서 부토 노부유시 전권대사를 암살하기로 모의했으나 부하에게 맡겨둔 무기를 찾으러 가다가 밀정의 밀고로 일본형사에게 체포되어 잔혹한 고문에 시달리기도 했다. 감옥 안에 갇힌 그녀는 "일제가 주는 건 더 이상 먹지 않겠다"며 스스로 곡기를 끊고 자정순국하기로 작정을 한다. 고문으로 약해진 몸 상태에서 11일간 단식을 하자 거의 죽음 직전에 이르게 됐다. 죽음이 임박하자 일제는 영사관 감옥에서 적십자병원으로 그녀를 옮겼고， 결국 며칠만에 사망을 하게 된다.

#한국교회가 남자현 지사의 정신 이어야

"감옥에서의 고문과 단식으로 증조할머니가 위독해지자 병원으로 옮겨지고， 병원에서도 살 희망이 없어지자 증조할머니는 인근 여관으로 옮겨져요. 저희 할아버지와 당시 네살된 아버지가 임종을 위해 찾아갔습니다. 그때 증조할머니는 유언을 하세요. 무기를 일본영사관에 갖다 바치고 밀고한 부하에게 원수 갚지 말아라. 원수 갚음은 하나님에게 맡겨라는 것이었어요. 그리고 옷 속에 숨겨놓은 248원을 꺼내며， 200원은 조국이 독립하면 축하금으로 낼 것과 40원으로는 손자 학비에 보태라고 하셨죠. 당시 1원이면 쌀 한가마니를 살 수 있는 금액이었습니다. 증조할머니는 자손들에게 조국의 광복을 위해 군대에 들어가라고 하셨죠."

결국 그녀의 유언대로 1946년 3.1운동 기념식장에서 그녀의 독립축하금 200원은 기념식장에서 전달됐다. 그녀가 세상을 떠나고 12년이나 지나서 조국은 광복을 맞이했고， 그녀의 유언은 13년만에 수행된 것.

"증조할머니 남자현 지사는 여성인데도 불구하고 어렸을 때 사서삼경을 읽을 정도로 유교의 전통을 알던 분입니다. 유교의 절개가 기독교의 정의와 헌신이라는 덕목이 할머니 안에서 결합해 삶으로 구현되었다고 생각해요. 증조할머니는 하나님 나라가 윤리와 의리가 존재하는 나라， 힘 없는 이들이 보호받는 곳이라고 생각하셨을 거예요. 일제의 폭압은 하나님 나라와 부합하지 않는 것으로 용납할 수 없으셨던 것이죠. 기독교 신앙을 가지고 무장투쟁을 하셨던 것은 독일의 본 회퍼를 연상케 합니다. 한국의 교인들이 남자현 지사에 대해 알고 그 영적 유산을 계승해갔으면 좋겠습니다."

▲ 남자현 선생은 60세 때 손가락 두 마디를 끊어 조선독립원이라는 혈서를 국제연맹 영국대표인 리턴경에 전달하려고 시도했다.

#가족만 알 수 있는 남자현 사후 이야기

"독립은 정신이고, 정신은 교육에서"

하나님과 조국에 대한 사랑, 자자손손 이어지다

김종식 선교사는 남지현 지사의 증손자다. 그는 어렸을 때 할아버지에게 남 지사에 대한 이야기를 듣고 자랐다고 한다. 그중 세간에는 알려지지 않은 가장 흥미진진한 내용이 있어 지면에 소개한다.

남자현 지사는 유언으로 자신을 밀고한 부하에게 원수 갚지 말 것을 아들 김성삼에게 신신당부했다. 그리고 조국을 위해 아들이나 손자가 군대에 입대하기를 바랐다. 남 지사의 아들 김성삼은 50대의 늦은 나이로 육사에 특8기로 들어간다. 그 이유는 어머니의 유언에도 불구하고 원수를 갚기 위함이었다고 한다. 육사에 들어가면 권총을 지급받아 어머니를 죽음에 이르게 한 부하에 대한 원수를 갚을 생각이었다. 권총을 지급받은 김성삼은 남 지사를 밀고한 부하가 남산 인근에 살고 있다는 정보를 입수하고 그를 죽이기 위해 수소문을 해 집을 찾았다. 2번을 헛탕치고 3번째 찾아간 끝에 집 앞에서 그 부하를 만났다고 한다. 김성삼을 본 그 부하는 얼굴이 새하얗게 질려 말 한마디 못하고 벌벌 떨고 서 있었다. 그 모습을 본 김성삼에게 갑자기 어머니의 유언이 강하게 떠올랐다고 한다. 결국 총부리를 거두고 집으로 돌아오고 며칠 후 6.25 전쟁이 발발했다. 그는 전투 중 중공군에게 붙잡혀 1년 넘게 포로생활을 하면서도 기적적으로 살아났고， 전쟁 후 다시 그 부하를 찾아갔다. 이웃 주민들로부터 그 사람은 피난 열차에서 졸다가 목이 부러져 죽었다는 소식을 듣고 김성삼은 집으로 돌아왔다고 한다.

독립투사들의 자손들이 대부분 교육을 못받아 가난을 면치 못했지만 남 지사는 "독립은 정신이고， 정신은 교육에서 온다"는 신념으로 자손들의 교육을 강조했다고 한다. 김성삼은 사업을 하며 어머니 남자현의 군자금을 지원했고， 남자현의 손자 김시련은 교육가가 되어 영덕， 대구， 안동 등에서 교장을 역임했다. 증손자인 김종식 선교사도 선교지에서 20년이 넘는 기간동안 교수 생활을 했다.