교회는 응당 교회다워야 한다. 그러나 이 간단한 명제를 현실에서 구현해내는 것은 그리 간단한 문제는 아니다. 특히 인력과 재정이 빈곤한 농촌교회에서는 교회 다운 교회로서 선교， 봉사， 교육의 사역을 진행해나가는 것은 더욱 어렵다.
　
농촌교회의 어려운 현실 속에서도 경북 고령군에는 113년 동안 지역사회를 섬기고， 선교를 이끄는 교회가 있다. 쌍림면 안림리에 위치한 대구서남노회 안림교회(임선규 목사 시무). 물론 그 사역이 화려하거나 획기적인 것은 아니다. 113년의 고목처럼 진중하고 은은한 사역을 전개하고 있는 것이 이 교회의 특징이다.
　
출석교인 100명 정도의 이 작은 시골교회는 지난해 캄보디아 하찬캄 지역에 7천500만원 정도의 금액을 들여 하찬캄 안림교회를 설립하고 헌당예배를 드렸다. 헌당예배에는 교인 30명이 찾아가 캄보디아에 심은 선교의 씨앗을 직접 눈으로 확인하고 축복의 기도를 드리고 왔다. 이런 교회개척 선교가 갑자기 이뤄진 것은 아니다. 안림교회는 최근 5년간 캄보디아 시스폰신학교 신학대학원생 생활비를 지원해왔다. 신학생 양성비를 지원해주며 지속적인 교제를 이어온 안림교회와 시스폰신학교는 2013년 신학교 총장이 배출된 신학생과 목회자들이 사역하는 하찬캄의 한 목회자를 소개해주었고， 그동안의 신뢰를 바탕으로 안림교회는 교회설립에 필요한 금액을 전액을 지원하게 된 것.
　
담임 임선규 목사는 "시무하시는 박수열 장로님이 캄보디아에 자비로 교회 3곳을 건축하는 과정 속에서 교인들에게 선교의식을 공유해주었다"며 "시골교회라 넉넉한 형편은 아니지만 우리교회는 100년이 넘는 역사가 있고 캄보디아에 지속적인 관심을 갖고 있었던 만큼 이곳에 기념교회를 짓자고 결의해 성도들의 적극적인 참여로 지원을 하게 됐다"고 기념교회 개척 배경을 설명했다.
　
하찬캄 안림교회는 현재 장년 40여 명， 어린이 80명 정도가 모이며 지역의 중요한 선교기지 역할을 하고 있다.
　

▲ 담임 임선규 목사

안림교회의 특징 중 하나는 농촌교회임에도 불구하고 젊은층이 교인의 30~40%를 차지한다는 점이다. 그렇다고 지역에 특별히 청년들이 많이 거주하고 있는 것도 아니다. 임 목사는 이러한 이유에 대해 "결혼하는 교인이 지역을 벗어나더라도 교회를 떠나는 것이 아니라 오히려 배우자를 교회로 데려오는 경향이 많다"며 "어린시절과 청년 시절 여기서 좋은 영향력을 경험했기 때문에 결혼 후 타지역에서 오는 것 같다"고 이유를 설명했다. 이들은 포항， 부산， 구미， 대구， 순천 등에서 주일예배에 출석을 위해 안림면을 찾는다. 젊은이들의 욕구까지 수용하는 임 목사의 영향력， 그리고 원만한 인간관계， 그리고 가족 같은 교회 분위기가 젊은 교인들의 발길을 머물게 하는 요인이다.
　
안림교회의 또 하나의 특징은 성도의 30% 정도가 새벽기도회에 출석한다는 것. 특히 시무 장로들이 매일 새벽기도회 출석을 하고 있고， 권사들의 참여율도 높아 직분자들이 본을 보이는 것이 높은 참여율의 이유다.
　
고창은 우리나라에서 유명한 딸기의 고장으로 농민들의 재정 형편이 타지역보다는 넉넉한 편이다. 그러나 30~40여 년 전만 해도 일반 농사를 짓던 이곳은 재정적으로 어려움을 면치 못하던 곳이었다. 48년 전 원로장로인 곽해석 장로가 이 지역에 처음 딸기를 특용작물로 들여온 후 고령지역에 보급하면서 지역의 경제적인 사정이 나아지기 시작했다. 교회의 재정적인 상황도 함께 나아져 10년 전 부터는 도움을 받는 교회에서 도움을 주는 교회로 탈바꿈하게 됐다. 현재 성도들은 대부분 딸기 농사에 종사하고 있다. 임 목사의 일과도 성도들의 집으로 심방을 가는 것이 아니라 딸기밭으로 간다고 한다.
　
안림교회의 교인들은 평상시에도 섬기는데 있어 주저하지 않는다. 교회가 몇 년 전 리모델링을 할 때도 특별히 건축헌금을 하지 않았다고 한다. 매년 남은 예산을 모으고， 모자란 금액은 성도들의 자발적인 참여로 충당했다. 리모델링 후에는 남은 예산을 축적하지 않고 구제나 선교를 위해 사용한다. 당회에서는 지난해 남은 예산도 노인들을 섬기는데 사용하고， 선교지에 후원을 하기로 했다.
　
이외에도 교회는 매년 소년소녀가장， 독거노인， 지역 노인회관 물품지원， 여전도회원들 반찬 지원 등을 해나가고 있으며 면 내에 불우이웃돕기 성금을 해마다 전달하고 있다.
　
지역사회를 섬기고， 열정적으로 해외선교에 참여하면서도 교회가 평안하게 유지될 수 있었던 데에는 임 목사의 부드러운 섬김의 리더십이 있었기 때문이다.
　

▲ 하찬캄 안림교회의 헌당예배에는 교인 30여 명이 직접 찾아가 축복 기도했다.

"농촌교회는 사람과 사람이 혈연， 지연， 학연으로 다 맺어져 있어요. 그 사람의 습성， 성격， 부족한 점까지 다 알고 있는거죠. 성도들에게 예수님을 믿는 사람으로 하나님 이름에 부끄럽지 않게 살자고 강조해요. 그게 전도라고 생각해요. 안림교회는 화목하고 지역사회를 생각한다는 우리의 진심을 지역사회도 알아주시는 것 같거든요. 농촌교회가 20~30명 갑자기 증가한다고 해서 부흥은 아니라고 생각해요. 지역사회에서 좋은 이미지를 주고 관계를 잘 맺고 있으면， 교회를 보며 감동을 받아 뒤늦게 믿는 분들이 계셔요. 앞으로 시간이 갈수록 그 열매들은 더 많이 맺힐 것이라고 생각해요. 앞으로도 화목하고 편안하게 그렇게 갈거예요."
　
주민이 645명밖에 되지 않는 안림리에서 지난 113년을 꿋꿋하게 지켜온 터줏대감 안림교회. 베들레헴 마굿간처럼 말들이 쉬던 동네 안림리에서 안림교회는 오늘도 평안한 영적인 보금자리를 제공하고 있다.