제법 유명한 관광지 고군산군도 12섬의 하나인 장자도교회를 찾아갔다. 서울에서 장자도까지 결코 쉽지 않은 노정 끝에 84세의 고미녀 권사를 만났다.

"나는 익산 축복교회 담임인 이갑동 목사의 어머니요." 이렇게 입을 연 고 권사는 아들 하나 목사 되도록 세운 것과 자녀들을 믿음의 자녀로 키운 것이 자신이 한 일일 뿐 대단한 간증이 없다고 했다. 고 권사의 자녀 자랑은 끝이 없었다. 어떤 화제를 제시해도 결국 자식 자랑으로 돌아가는 고 권사의 이야기를 들으며 이 마음이 곧 하나님의 마음이겠구나 하는 깨달음을 얻었다. 하나님은 자녀인 우리를 얼마나 자랑하고 싶어 하실까? 헌신적인 자녀들을 보면 입에 침이 마르도록 자랑하시지 않을까? 그래서 고 권사의 자녀 자랑도 가능하면 그대로 살려 쓰기로 했다.

초등학생인 큰아들 이갑동 목사를 따라 교회에 나가기 시작한 때가 20대 후반이었다. 남편이 예수 믿기 전에는 적잖은 핍박을 했다. 고 권사가 마을 청소며 멸치 사업까지 하느라 바쁜데 교회 일까지 하기에는 시간이 부족했지만 새벽종을 9년간 쳤다. 그러면 남편이 교회에서 사느냐며 자심한 구박을 했다. 술을 안 먹을 땐 아무 말도 안 하는 호인인데 술만 먹으면 그렇게 했다.

어느 날 네 살 된 딸과 고 권사가 교회에 다녀오는데 남편이 둘을 붙들더니 다리를 부러뜨리겠노라고 호통을 쳤다. 평소 죽으라면 죽는 시늉도 하던 고 권사가 이날은 참지 않고 대거리를 했다.

"오메 이 예펜네가 나를 이길라고 대꾸하는 것 좀 봐. 인자 베랬다. 교회 댕게서 베랬어." 이러는 것이다. 고 권사는 끝까지 지지 않았다.
"교회 댕겨야 사람 되어. 하나님이 비주고 햇빛도 주지 인간이 아무리 살라고 해도 안 되아."
"진짜로 베래부렀구만. 베랬다."
"베린 게 아니고 사람되았어. 고숙자 고쌀녀 사람되았어. 예수 믿어서 사람되았어."

그날 고 권사의 당당한 태도에서 무언가를 느꼈던지 남편도 더 이상은 반대를 하지 않았다. 늘 술만 마시는 남편을 대신해 가장 노릇을 한 큰 아들이 고 권사에게 믿음의 스승이었다. 큰아들은 20대에 돈을 벌어서 동생들을 가르쳤고 집안일과 교회일도 도맡아 하는 일꾼이었다. 목사님이 없으면 교회 재단도 지켰다. 그러더니 독학으로 공부해서 마침내 목사가 되었다.

큰아들이 목사 되기 전, 두 번째로 배를 하나 샀을 때다. 거센 바람이 불어서 배가 다닐 수 없는 날씨였다. 풍랑 속에 교회 고칠 시멘트 열 포를 싣고 군산에서 왔는데 흰 와이셔츠가 완전히 검은 색이 되어서 들어왔다. 그때 사람들이 그렇게 말했다.

"갑동이 저놈, 전도사님 저놈 미쳤어. 그 바람통에 죽을지 살지 모르고 교회 짐을 싣고 왔어."

항해할 엄두도 내기 어려운 날씨에 무거운 짐까지 싣고 온 것이다. 큰아들은 교회 일이라면 그렇게 목숨을 내 놓고 했다. 고 권사는 그런 아들이 고맙고 자랑스럽다. 또 새만금 보상금 나왔을 때 딸과 두 아들이 큰 아들의 개척교회에 전액을 헌금한 것도 자랑스럽고 고맙다. 사위와 며느리들에게는 더욱 더 고맙다.

고 권사는 일생에 가장 기쁜 날이 큰아들이 목사 안수 받던 날이다. 고 권사의 신앙은 모두 큰아들과 관계된 일들로 얽혀 있다. 그것이 참 좋고 기쁘다. 아들이 고 권사를 전도했고 고 권사는 아들 하나를 주의 종으로 만드는 도구가 되었으니 하나님은 참 재미있는 분이시다.

강영길/온누리교회, 소설가, 내인생쓰기 학교 대표