필자가 사역하는 한국농문화연구원은 이 땅의 농인들이 자신들의 언어인 한국수어를 포기하지 않고도 자아실현과 내적성장을 이루어갈 수 있도록 지적， 정서적， 영적인 측면에서 지속적인 지원을 하고자 설립되었다. 이제 사역을 준비하고 시작한 지 2년이 되어가지만 이 땅의 농인들만큼이나 한국농문화연구원의 사역도 관심 받는 사역은 아니다. 후원자의 입장에서 생각해보면 수화언어를 모르면 접근이 힘든데다 굶주림에 쓰러져가는 아프리카의 아이들처럼 시급해보이지도 않거니와 자신의 헌신이 헛되지 않음을 분명하게 확인할 수 있는 그러니까 기왕이면 눈에 보이는 결과나 개선이 있는 사역이 아니라는 점 등이 그 이유가 될 것 같다.
　
사실 농인 선교사역은 예전부터 지금까지 그리 관심 받는 사역이 아니었다. 장애인을 수혜의 대상으로 생각하는 사람들조차도 농인들은 그저 사지 멀쩡하고 귀만 안 들릴 뿐이니 먹고 사는 거야 걱정 없으리라고 생각한다. 정말 그럴까? 지체장애인이나 시각장애인들은 사용언어가 한국어이기 때문에 기회만 닿으면 학업을 해나갈 수 있고 당연히 전문직에서 활약하는 사람도 많다. 반면에 농인에게 한국어는 외국어나 다름없다. 그래서 아무리 좋은 머리를 갖고 태어나도 불리한 언어 환경 때문에 다른 장애영역과는 달리 전문가로 성장하기가 너무나 어렵다. 이 사실은 농사회(Deaf Community)에서 인텔리가 극소수이며 그중 대부분이 농인교회를 담당하는 목사들인 것만 봐도 알 수 있다. 그래서인지 농아학교 아이들의 꿈은 너무나 소박하다. 아니 꿈이 없는 삶을 산다는 게 정직한 표현일 것이다. 너무나 똑똑한 선배들이 모두 공장으로 취업하는 현실을 보면서 그 아이들이 무슨 비전을 품을 수 있겠는가!
　
필자는 농인들이 자신의 꿈과 자신의 언어를 맞바꾸지 않아도 되길 바란다. 그래서 농인 의사， 농인 회계사， 농인 경제학자， 농인 행정가， 농인 정치가 등 신학만 아니라 모든 영역에서 농인 전문가들이 배출되기를 희망한다. 노예 해방 이후 흑인사회가 성장하여 결국엔 흑인 대통령을 배출한 것처럼 한국의 농인 사회도 그렇게 실패와 좌절을 딛고 성장해 나가길 원하며 오늘도 필자는 농인들을 만난다.
　
흑인에게 한계 긋고 기회를 주지 않던 그 시대， 흑인에게 다가가 읽기와 쓰기 그리고 인간으로서의 자부심을 가르쳐 준 그 누군가가 있었을 것이고 그를 통해 성장한 흑인들과 그 흑인들을 통해 성장한 또 다른 흑인들의 흑인들의 흑인들이 오늘의 흑인사회를 키워냈을 것이다.
　
필자는 농인들에게 '그 누군가'가 되고 싶다. 그리고 농인들에게 '그 누군가'가 되어주는 그리스도의 사람들이 많아졌으면 좋겠다. 이 일은 하루아침에 성과가 드러나지 않는다. 어쩌면 우리 세대에는 그 열매를 못 볼 수도 있다. 그러니 오늘날의 경제논리에는 전혀 부합하지 않는 사역이다. 그러나 이 사역은 하나님의 논리 안에 있다. 이 사역은 하나님의 관심사이며 하나님의 사랑이다.
　
해마다 장애인의 날이면 농인들에게 쌀이며 식용유가 전달된다. 그런 나눔이 무의미하다고 생각하지는 않는다. 그러나 좀 더 깊고 의미 있는 나눔은 물고기를 주는 것이 아니라 스스로 물고기를 잡을 수 있도록 길을 열어주는 것일 것이다. 능숙하게 물고기를 건져 올리는 자， 바로 그 옆에서 물고기를 바라보며 절망하는 자 …오늘을 사는 농인들의 모습이다. 그들도 물고기를 잡고 싶다.

김유미원장 / 한국농문화연구원  http://deafculture.or.kr