▲ 유채꽃밭에서 함께 한 '행복한 동행' 참가자들.

지난 4월 13~15일 여섯 쌍의 부부가 제주도에 떴다. 우리나라의 대표적 관광지에 중년ㆍ노년의 부부들이 단체 관광 온 것이 무슨 대수로운 일일까? 그러나 이 여섯 쌍의 부부들， 가만히 보면 무언가 특별한 게 있다.
　
일행 중 두 부부는 여행 내내 말이 없고， 두 부부는 이동할 때 언제나 손을 잡고 있으며， 나머지 부부들도 둘 중 한명은 서로에게 기대다시피 하며 걷는다. 그렇다. 이들은 부부 양측， 혹은 부부 중 한 사람이 시각ㆍ청각ㆍ지체 장애를 가지고 있는 장애인 부부들이다.
　
고단한 삶의 무게를 진 채 30~40년을 서로 의지하며 살아가던 이들이 2박3일간 삶의 무게를 툴툴 털 수 있는 제주도 여행길의 기회를 얻었다. 대청종합사회복지관(관장:신민선)이 2010 장애인부부와 함께 하는 행복한 동행 'Remind Honeymoon'이라는 이름으로 실시한 부부관계 형성 지원 프로그램에 선정된 것.
　
이들은 모두 강남구 일원1동에 거주하고 있는 장애인 부부로 재정적 여유가 없고 몸도 불편해 지금껏 살면서 여행 한번 맘 놓고 떠나보지 못한 이들이 대부분이다. 이들 중에는 결혼한 지 40년이 넘었지만 아직도 신혼여행을 가지 못한 부부， 태어나서 아직 한번도 비행기를 타보지 못한 부부도 있었다.
　

▲ 청각장애인 부부가 수화로 "사랑해요"라는 말을 하고 있다.

4월 13일 그토록 가고 싶어했던 제주도에 처음 도착한 이들은 서로 서먹서먹한 탓인지 표정이 그다지 밝지 못했다. 이 여행 프로그램에 참가하기까지 여러 사정이 겹쳐 결정하기도 쉽지 않았고， 불편한 몸 때문에 염려도 많았던 탓이리라. 그러나 이러한 걱정도 잠시， 시간이 지나면서 이들의 표정은 점점 밝아지기 시작했다. 장애를 가지고 같은 동네에서 거주하면서 어쩌면 자신들도 모르게 자주 스쳐지나갔을 여섯 쌍의 인연(因緣)들은 서서히 마음의 벽을 허물고 소통하기 시작했다. 또한， 복지관에서 진행했던 이번 '행복한 동행-Remind Honeymoon' 프로그램의 취지처럼 누구보다도 소중하지만 오랜 세월 옆에 있던 탓에 데면데면해졌던 배우자의 소중함을 다시 느끼면서 자연히 이동하는 버스 안은 시끌벅적해졌고， 관광지를 걷는 이들의 그림자도 둘에서 하나로 점차 포개어졌다.
　
1968년 가정을 이루고 결혼식도 올리지 못한 채 40여 년을 함께 살다가 지난 2008년에서야 너무 늦은 결혼식을 올리게 된 김종한 조행자 씨 부부는 "먹고 사느라 시간도 없었고 몸도 불편해서 이동하기도 힘든데 이렇게 제주도 여행을 통해 아름다운 자연을 느끼고， 부부가 함께 아름다운 추억을 만들 수 있어 너무 기쁘다"며 "결혼식을 치른 후 신혼여행도 못갔었는데 신혼여행의 기회를 만들어준 성지교회와 복지관에 감사하다"고 말했다.
　
부부 모두가 청각장애 1급인 김종석 고미정 씨 부부는 "요즘 일 때문에 바빠서 서로를 돌아볼 여유도 없었고 다툼도 많았는데 이렇게 시간을 내서 같이 제주도 관광을 할 수 있어 너무 좋았다"며 "부부간 대화가 부족했다는 것을 깨닫고 앞으로 더욱 아끼고 사랑하며 살겠다"고 수화로 소감을 밝혔다. 다툼이 많았다고 고백한 이 부부는 사실 이번 여행 기간 내내 소문난 잉꼬 부부로 다른 커플들의 부러움을 샀다.
　
이들 부부 외 다른 커플들도 시간이 갈수록 서로에 대한 애정， 더불어 사는 이웃의 소중함을 깨달으며 마치 신혼여행을 방불케 할 만큼 설레임과 기쁨의 시간을 가졌다고 입을 모았다.
　
2박3일， 짧지만 어느 순간보다 행복했던 여섯 쌍의 부부들은 공항에서 모임을 해산한 후에도 서로의 손을 놓지 않았다.
　
사회의 편견과 생활고(生活苦) 속에서 서로 의지하지 않으면 살 수 없었던 이 부부들의 맞잡은 거친 손들은 백마디 말보다 더 큰 음성으로 서로를 향해 말하고 있는 듯 했다.
　
"지금까지 동행해줘서 고마워요. 앞으로 남은 인생도 손잡고 함께 헤쳐 나갑시다."
　

▲ '행복한 동행' 봉사자들. 사진 왼쪽부터 김선옥권사, 양인순목사, 신민선관장, 정혜신집사.

# '행복한 동행'이 있기까지...

장애인 부부 6쌍의 이번 '행복한 동행'은 대청종합사회복지관의 기획과 실무， 성지교회의 재정 지원이 있기에 가능했다.
　
대청종합사회복지관 관장 신민선목사가 성지교회 양인순목사에게 지역의 장애인들이 평생 비행기 타고 여행 한번 해보는 것이 소원인데 이 소원을 들어주고 싶다는 뜻을 내비쳤고， 이를 들은 양 목사가 교회의 성도들에게 이들을 돕자는 의견을 낸 것. 성지교회 교인들은 사순절 기간동안 금식하는 대신 그 음식 값을 장애인 부부를 위한 헌금으로 내기로 하고 5백만원을 지원했다. 여행기간 동안 담임 양인순목사는 동행해 말씀을 전하고， 김선옥권사와 정혜신집사가 자원봉사자로 참가해 불편한 장애인들을 섬겼다.
　
이번 '행복한 동행' 프로그램 재정을 지원한 성지교회 양인순목사는 "목사인 나도 때로는 삶 속에서 지치고 힘들 때가 있는데 장애 때문에 평생 불편과 편견， 가난을 경험하신 분들의 삶은 얼마나 힘들었을까 생각하면 가슴 한켠이 짠해진다"며 "장애인들이 비행기 타고 여행가는 것이 평생의 소원이라는 말을 신민선관장님에게 듣고 어렵게 사시는 분들에게 희망과 꿈을 주고 싶었는데 이번 프로그램에 참여하면서 저와 교인들이 오히려 행복해졌다"고 소감을 밝혔다.
　
본교단 안양노회 전도목사이기도 한 신민선관장은 "'강남'하면 부자들만 떠올리는데 강남구는 서울시 25개 구 중에 7번째로 영세민 수급자가 많은 곳"이라며 "비록 이 프로그램을 처음 시작하지만 앞으로 더욱 많은 분들이 이런 기회를 얻을 수 있게 노력하겠다"고 말했다.
　
한편， "'행복한 동행'에 참여해달라는 목사님의 말을 듣고 마음이 뜨거워져 자원봉사에 참여하게 됐다"는 김선옥권사는 "이번 봉사를 통해 오히려 어려움 가운데서도 희망을 잃지 않고 살아가는 이분들을 통해 많이 배웠다"며 "앞으로도 이런 섬김의 기회가 있으면 또 다시 봉사하겠다"고 말했다.
　
정혜신집사는 "멀리서 봤을 때와 가까이서 보는 장애인들의 모습은 달랐다. 몸이 불편한 이들이 나보다 더 마음이 풍요롭고 행복한 것 같았다"며 "오히려 이들에게 인생의 지혜를 배우고 더 행복해져서 간다"고 고백했다.