근래에 "신학은 학문이 아니다"는 말이 세간에 회자된 적이 있다. 이 말이 어떤 의미로 부상했는지 확인해 볼 기회는 없었다. 다만 교수들 몇이 둘러앉은 식사 자리에서 인근 대학교수가 그 뜻을 물었을 때, 나름대로 그저 간략히 답했을 뿐이다. 그때 내게 떠오른 생각은 "신학은 교회의 학문이다"는 칼 바르트의 명제였다.

그의 '교회 교의학'은 그런 관점에서 시도된 대규모 신학 작업이었다. 그의 신학이 20세기 서구 교회와 신학에 획기적인 변화를 초래했다는 것은 널리 알려져 있다. 바르트에 따르면, 신학은 신앙에 기반하는데 그것은 신앙이 지식을 추구하기 때문이라는 것, 다른 말로 신앙은 본질상 자기 자신인 이해를 지성의 밝음 속에 전개한다는 것, 나아가 그러기에 신학은 일반적인 '학문' 개념에 따라 평가되어서는 안 되고, 나름의 학문성의 기준과 척도로 평가되어야 한다'는 것까지 말해야 했는데 필자의 소통 능력은 늘 미진하다.

그러자 식사 자리에 있던 또 다른 교수가 반응했다. "그건 독일 신학 아닙니까?" 내가 신학대학 교수인 줄 그가 알고 있고, 자기가 교회 장로라고 서로 인사를 주고받았는데, 뜻밖의 반문인 셈이었다. "그 신학이 어때서요?" 응대하자, "독일 신학은 다 자유주의라고 하던데요"라는 답이 돌아왔다. 대충 이 친구가 어떤 교단의 장로인지 짐작이 갔다. "그런가요?" 하면서 분위기 상하지 않게 그냥 넘어가는 편이 좋았을지도 모른다. 필자는 살짝 흥분했다. 정통주의와 신정통주의의 차이를 구별하고, 자유주의는 그사이 단계에서 유행했으나, 바르트 세대의 변증법적 신학자들에 의해 극복된 신학이라고 짧게 설명했다. 갑자기 식탁 분위기가 싸해졌다. 이 사람은 분명 자기 주변에서 듣고 배운 대로 입장을 정한 것 같았다. 많은 말은 안 했지만, '정통주의가 아니면 모두 자유주의라는 것이고, 비단 독일 신학뿐 아니라 신학은 교회 성장에 해롭다'는 굳건한 신념을 그의 표정에서 보여주었다. 이날 대화를 일반화할 수는 없을지라도, 평신도 지도자급 인사가 지닌 판단이 얼마나 세계교회 현실과 동떨어져 있는지 꽉 막힌 느낌을 받았다.

한국교회의 미래를 걱정하는 사람들은 그 대안을 교육에서 찾는다. 곳곳에 그런 모임들이 있다. 언젠가 기독 국회의원을 불러서 발표와 조언을 듣는 모임에 참석했다. 기독교학교가 교육부와 갈등을 빚는 사안의 해결을 모색하는 시도였다. 그 의원은 정부의 정책과 관련해 교회를 돕고자 하지만, 힘이 실리지 않는다는 것을 호소하기도 했다. 한국 뉴스의 보도 자료가 되는 교계의 불미스러운 사건들이 교회 옹호의 설득력을 떨어뜨린다는 것이다.

안타까운 일이다. 그런 불미스런 현상들 때문은 아니다. 교회가 이런 방향의 노력을 거부할 필요는 없겠지만, 근원적 방법이 아닌 것 같기 때문이다. 어디에서 잘못되었는가? 우리는 신학교에서 무엇을 배웠으며 또 가르치고 있는가? 사회에서 교회는 어떻게 인식되고 있는가?

대학교육에 있어서 그 문제는 더욱 심각하다. 한국에서 신학교육기관으로서 명문대학 수준의 지위를 갖는 학교가 전혀 없다. 교단마다 차이가 있지만 규모로나 학문적으로나 영세하다. 이맘때쯤이면 한국에 적어도 세계적인 신학대학이 하나라도 생겼어야 하는 것 아닌가? 자문해 보게 된다. 어쩌면 우리는 교회교육에서 크고 중요한, 어떤 근원적인 것을 놓치고 있는 것은 아닌가? 유아기적 순결만 아니라 성인의 책임 의식도 가르쳐야 했던 것이 아닌가?

주지하는 바와 같이 종교개혁의 가르침에 따르면, '칭의론'은 교회의 존망이 달린 기본 조항이다. 흔히 칭의론을 구원론에 국한해서 '값싼 은혜'의 근거로 치부했고, 바울만의 주장으로 협소화하다가 그것이 유대교에 이미 등장한다는 식으로 폐기된 것처럼 여긴 적도 있었다. 실상 그런 논의들이 종교개혁적 칭의론에 대한 오랜 오해를 노출시켰다.

독일어에서 '칭의'(Rechtfertigung)라는 용어는 '정의'나 '정당화'라는 뜻으로도 사용된다. 정의는 하나님의 의다. "하나님의 의로 의롭게 된다." '하나님의 의'가 믿음의 내용이다. 여기에는 "하나님의 무엇으로 무엇이 된다"는 신학적 정당화의 원리가 담겨있다. 이런 원리가 시대정신과 이론사조를 능가하는 신학적 논의로 개신교 신학은 발전하여 왔다. '하나님으로 하나님 되게 하라'는 호소도 그 원리의 단적 표현인 셈이다. 다른 무엇으로 믿음의 내용을 채우면 그 결실은 다른 무엇이 될 것이다. 이사야가 '좋은 포도 맺기를 바랬더니 들포도를 맺었도다(사5:2)'라고 토로하지 않았던가?

천병석 총장 / 부산장신대학교