가난으로 학교는 못 보내고 입은 하나 줄여야 하는 말라위에서는 15세도 안 된 딸을 결혼시킨다. 여성 열 명 중 네 명이 18세가 되기 전에 결혼한다. 배움이 없는 여성은 가정에서도 의사 결정권이 없을 뿐 아니라 자녀 교육에서도 배제된다. 여성의 교육이 가정과 사회에 미치는 큰 영향을 알고 있는 우리는 말라위에서 여성 교육부터 시작했다.

돈이 없어 생리대 구매가 어려운 여학생들은 생리 기간에 결석하기 때문에, 배움을 이어갈 수 있도록 성적이 우수하거나 출석을 잘한 이들에게 생리대를 상품으로 주기로 했다. 그런데 결석이 줄지 않았다. 이유를 알아보니 미처 보지 못한 현실이 있었다. 여성들은 센터에 오기까지 또 다른 장벽을 넘어야 했다.

일을 해서 가족의 생계에 보탬이 되어야 하는데, 집안 어른이나 남편이 "여자가 무슨 공부를 하느냐"며 센터에 못 가게 한다는 것이었다. 생리대가 필요한 것은 분명했지만, 교육을 계속 받기 위해서는 생리대만으로 해결되지 않는 문제가 있었다. 가족의 이해와 허락을 얻는 일, 그리고 공부하러 가는 시간이 가정에 도움이 된다는 것을 인정받는 일이 필요했다.

우리는 상품을 바꿨다. 식용유, 설탕, 비누 같은 생필품을 주기로 했다. 그러자 가족들은 여성들이 센터에 나가는 것을 이전보다 기꺼이 허락했고 결석도 줄었다. 상품 하나를 바꾸었을 뿐인데 배움을 이어갈 수 있는 길이 조금 더 넓어졌다. 우리가 필요할 거라고 생각한 것과 그들이 실제로 필요로 하는 것은, 그들이 날마다 부딪히는 현실 사이에 차이가 있었다.

전 세계 인구의 92%가 전기를 쓰지만, 말라위에서는 오랫동안 열 명 중 한두 명만이 전기를 쓸 수 있었다. 그마저도 사무실이나 공장 위주여서 대부분의 가정에는 전기가 들어오지 않았다. 가사도 공부도 해가 떠 있는 동안에만 가능했다. 그래서 성적이 우수한 학생들에게는 전구 한 개를 켤 수 있는 소형 태양광 패널을 상품으로 주었다. 학교에 재입학한 한 여학생은 그 불빛 아래에서 공부하여 전교 1등을 하는 쾌거를 올렸다.

성경에서 예수님이 바디매오를 만나신 장면이 떠오른다. 길가에서 소리치는 그에게 예수님은 "네게 무엇을 하여 주기를 원하느냐(막 10:51)"고 물으셨다. 그가 앞을 보지 못한다는 것은 누구나 알 수 있었다. 그런데도 주님은 그의 입으로 직접 듣기를 원하셨다. 바디매오는 "선생님이여 보기를 원하나이다"라고 대답했다. 말라위의 여성들도 우리에게 대답해 주었다. 생리대보다 가족의 허락이 먼저라고, 더 배우고 싶은 아이에게는 해가 진 뒤에도 꺼지지 않는 불빛이 필요하다고.

우리는 선한 뜻을 품고 현장에 간다. 그러나 우리가 하는 모든 일이 그들에게 꼭 필요한 일이 되지는 않는다. 현지 사람들은 도움을 받기만 하는 이들이 아니다. 답을 먼저 정해 놓고 가르치려 하기보다 그들의 이야기를 듣고 함께 길을 찾을 때, 우리가 전하는 복음은 그들의 언어가 되고 그들의 삶에 뿌리내린다.

우리가 건넨 것은 전구 하나였지만 그 빛 아래에서 밤을 밝히고 꿈을 키운 것은 그 아이였다. 선교는 우리가 가진 것을 쏟아붓는 일이 아니라, 그들이 스스로 일어설 수 있도록 곁에서 작은 불을 밝혀 주는 일인지도 모른다. 그리고 어떤 불을 밝혀야 할지는, 그들의 이야기에 귀 기울일 때 비로소 알 수 있다. 그래서 필자는 오늘도 말라위의 여성들과 아이들을 떠올리며, 주님께서 바디매오에게 하셨던 질문을 다시 배운다. "네게 무엇을 하여 주기를 원하느냐?"



성혜숙 본부장 / 월드샤프