교회는 매년 또는 분기마다 목회보고서를 작성한다. 출석 및 세례교인, 헌금과 재정, 소그룹 현황 같은 통계자료와 해당 기간의 주요 행사가 그 안에 담긴다. 선교편지가 선교사의 안부와 사역을 알리는 통로라면, 목회보고서는 한 교회가 걸어온 길을 신고하는 일이다. 그러나 현장에서 이 일은 흩어진 숫자를 모으고 지난 행사를 뒤늦게 돌아보는 부담되는 일로 느껴지기 쉽다.

그런데 이 보고서들이 오랜 세월 쌓이면 놀라운 자산이 된다. 수십년 동안 만든 보고서를 시간 순으로 이으면 한 교회의 성장과 변화가 한 편의 역사로 구성된다. 출석과 재정의 추이, 다음세대의 흐름, 공동체가 통과해 온 기쁨과 아픔이 고스란히 담긴 증언이 되는 것이다. 부임한 목회자가 교회의 어제를 이해하는 통로가 되고, 성도에게는 함께 걸어온 세월을 확인하는 거울이 된다. 문제는 이 귀한 기록이 제출과 동시에 서랍 속에 잠들고 만다는 점이다. 그런데 AI를 활용하면 이 잠든 기록을 깨워 교회의 살아 있는 이야기로 만들 수 있다.

일단 '정리'의 수고를 덜 수 있다. 흩어진 출석부와 재정 장부, 행사 일정을 AI에게 맡기면 표와 그래프로 한눈에 보이도록 정돈되고, 숫자 뒤에 가려졌던 흐름을 볼 수도 있다. 가령 '지난 3년간의 주일예배 출석과 새가족 등록 추이를 표로 정리하고, 눈에 띄는 변화를 짚어 달라'고 요청하면, 며칠 걸리던 집계가 몇 분 만에 초안으로 나온다. 나아가 같은 내용을 다양하게 사용할 수 있다. 당회와 제직회에서는 살림살이가 보이는 실무적 자료로, 노회와 교단에선 형식과 항목을 갖춘 담백한 보고로, 이웃 교회와 나눌 때는 이야기와 사진이 앞서는 따뜻한 소식지로 이용이 가능하다.

다음은 '축적'이다. 보고서를 만들 때마다 통계와 행사, 사진을 사실 그대로 담은 원자료를 함께 남겨 두면, 분기가 쌓일수록 교회사의 밑돌이 된다. 요즘 많은 교회가 준비하는 100주년 기념사업에서, 이렇게 정돈된 기록은 무엇과도 바꾸기 어려운 사료가 된다. 급히 옛 주보를 뒤지고 흐릿한 기억에 기대는 대신, 축적된 자료 위에서 교회의 지난 걸음을 차분히 되짚을 수 있는 까닭이다. 오늘의 성실한 보고 한 편이 훗날 교회의 역사를 지키는 주춧돌이 되는 셈이다.

여기에 '연결'의 유익이 더해진다. 비슷한 사역을 하는 교회들, 또는 같은 지역의 한인교회들이 이렇게 정리한 기록을 서로 나누면, 저마다의 통계와 경험이 겹쳐지며 혼자서는 얻기 어려운 통찰이 생긴다. 어느 교회의 다음세대 사역이 열매를 맺었는지, 우리 지역의 필요가 어디로 움직이는지가 한자리에서 보이기 때문이다. 해외에 흩어진 한인교회들 역시 같은 방식으로 서로의 걸음을 잇고 연합의 지도를 그려 갈 수 있다. 홀로 걷던 사역이 동역의 길로 넓어지는 것이다.

다만 잊지 말아야 할 것이 있다. AI가 대신하는 것은 숫자를 모으고 여러 각도로 분석해 보기 좋게 정리하는 수고일 뿐, 그 숫자를 하나님이 하신 일로 읽어 내는 눈은 여전히 목자의 몫이다. 한 사람의 증감 뒤에는 한 영혼의 이야기가 있고, 재정의 한 줄 뒤에는 성도의 헌신이 있다. 보고서를 쓰며 지난 계절을 되짚는 시간은 그 자체로 목회자에게 주어진 감사와 성찰의 훈련이니, AI에게 맡길 것은 이 집계와 분석의 수고이지 돌아봄의 시간이 아니다.

목회보고서는 결국 숫자의 문제가 아니라 기억의 문제다. 하나님이 한 공동체 가운데 행하신 일을 잊지 않고 다음세대에 건네는 일이기 때문이다. AI라는 도구가 그 기록의 수고를 덜어 줄 때, 교회는 지나온 은혜를 더 또렷이 기억하고 그 기억 위에서 내일의 사역을 더 담대히 그려 갈 수 있을 것이다.

최용준 박사 / 열두광주리 대표