우리 지역에 젊은 사람이 없는 것이 아니다. 교회 다니는 젊은 사람이 없는 거다. 이런 문제의식을 공유하면서 방향을 찾았다. 젊은 사람을 전도하기보다 젊은 사람이 선택할 수 있는 방법을 찾았다. 그것은 교회가 교육에 최우선을 두고 있음을 실제 보게 하는 거였다.

지난 2021년 1층에 있던 어린이집이 폐원하면서 어떤 공간으로 활용할 것인가를 고민했었다. 교회에 들어오자마자 있고, 옆에 화장실이 위치하고, 바닥 난방이 되는 편리한 곳이었다. 이런 가장 좋은 곳을 가장 나이가 어린 자녀들, 즉 유아부와 유치부가 사용하자고 결정했다. 나이 많은 분들과 중직자의 희생과 결단이 있었다. "우리가 불편하더라도 아이들에게 가장 좋은 공간을 주자"라는 마음이 있었기에 가능했다.

리모델링의 원칙은 "또래 아이가 세상에서 좋게 대우받는 것보다, 교회가 더 소중히 대우하는 것을 증명하자!"였다. 설계 단계부터 부서 교사들과 교역자가 오랜 시간 참여했다. 과정은 쉽지 않았지만, 결과는 매우 좋았다. 또래의 부모들은 만족했다.

어른들이 쓰는 예배당은 가장 좋은 것들로 가득하다. 주로 지상에 있고, 공간도 크고, 환기도 잘 되고, 사용하는 악기와 음향 모두 좋다. 하지만 교육관은 어디에 있고 어떤가? 지하에 있고, 좁고, 환기도 어렵고, 음향과 영상 모두 좋지 않다. 우리도 마찬가지였다. 그래서 자녀들이 사랑받는 것을 경험할 수 있도록 교육관을 짓기로 결정했다.

'교회스럽지 않으나 교회다운'이란 개념으로 기존 관념에서 벗어나 아이들이 좋아할 만한 공간을 만들기로 했다. 과정에 모두가 참여하여 부서 교사들은 공간에 필요한 것들을 구체적으로 제시하였고, 전문위원들이 결정하였고, 당회는 재정적으로 지원했다.

건축을 시작하고 주일 낮 예배마다 모든 교인은 아래의 공동 기도문을 함께 읽으며 기도했다. "어린 자녀를 위해 가장 좋은 공간을 준비하겠다는 우리 교회의 소망이 이루어지기를 바랍니다. 교회학교가 점차 사라지는 이 시대에 이 지역의 교회학교까지 감당할 수 있기를 바랍니다. 공사 중 안전사고가 없게 해주시고, 재정적으로 힘겹지 않도록 도와주시기를 바랍니다. 요단강을 건널 때 돌을 쌓아 후대가 믿음의 유산을 이어가기를 원하듯, 우리 자녀가 이 교육관을 통해 세대를 건너 믿음의 증거로 이어가기를 바랍니다. 예수님의 이름으로 기도합니다. 아멘."

기도는 현실이 되었다. 지금 우리 교회에서 가장 좋은 공간은 청년부와 고등부가 쓰는 공간이다. 방송 장비, 악기, 조명 등 모든 시설이 본당보다 좋다.

우리 교회학교 연합 캠프에 교회학교가 없는 교회의 자녀가 참석하였다. 안전사고 하나도 없이 모두 잘 마무리할 수 있었다.

'더:이음'(교육관 이름)에 처음 들어설 때 아이들의 환호성 소리는 천사의 소리처럼 들렸다. 변화는 교회학교 어린 연령부터 나타나고 있다. 현재 미취학 연령인 유아부와 유치부의 인원이 많아지고 있다.

사람들은 돈이 있어야 이런 일을 할 수 있다고 말한다. 그러나 시작할 때 아무것도 없었다. 길을 분명히 하자 교인들은 마음을 하나로 모았다. 교사의 의견을 최대한 수렴하여 전문가 집단이 결정하도록 하고, 교인 모두 기도하면서 여기까지 왔다. 우리는 꿈을 담아 교육관 이름을 지었다. '더:이음' 이름 그대로 세상과 교회가 이어지고, 부모와 자녀가 믿음으로 이어지고, 하나님과 우리가 이어지는 모습이 이 공간에서 이루어지기를 우리 교인은 모두 소망한다. 복음이라는 이 소리(音)가 더해가는 공간이 되기를 원한다. 우리 자녀가 우리보다 더 나은 신앙을 가지고 성장하기를 간절히 소망한다.



이사무엘 목사 / 우리영은교회