지난 10월 29일 국내선교부가 개최한 학원선교 정책세미나에서는 AI 시대를 살아가는 청소년들과 관련한 세 편의 강의가 이어졌다. 청소년들의 사고방식과 삶, 더 나아가 예배의 형태 등 AI가 바꾸고 있는 청소년 사역 생태계를 진단하고 해결책을 논의했다. AI가 청소년들을 빠르게 바꾸고 있지만, 변하지 않는 한 가지가 있었다. 급변하는 AI 시대 속에서도 청소년들에게 필요한 것은 따뜻한 돌봄과 관심이었다.

세미나에서는 AI 시대 청소년 사역이 '하이테크(High-Tech)'를 넘어 '하이터치(High-Touch)'가 되어야 한다는 내용이 제시됐다. AI 시대 청소년 사역자는 기술적인 영역보다, 체온이 담긴 사랑을 제공해야 한다는 의미였다. AI가 청소년들의 일상을 어디까지 바꿔놓을지는 아직 알 수 없지만, 완벽과 효율을 중시하는 AI 시대에 청소년들에게 필요한 것은 자신의 불완전함마저 있는 그대로 인정하고 안아줄 따뜻함이었다. 오늘날 한국교회가 청소년들에게 건네야 할 것은 완벽과 효율을 추구하는 AI가 흉내 낼 수 없는 사람의 온정이었다.

한 조사에서는 다음세대의 교회 이탈 당시 70% 이상이 고민을 나눌 사람이 없었다고 응답했다. 이 같은 통계와 함께 오늘날 청소년들이 주변인들에게는 말하지 못할 고민을 AI에게는 쉽게 털어놓는다는 사실은 다음세대를 위해 교회가 할 일이 그들의 속마음을 들어줄 관심과 사랑이라는 점을 보여준다.

다음세대 사역이 한국교회의 과제라는 말은 오랫동안 반복되어 왔다. 그러나 위기를 진단하고 대책을 논의하는 것만으로 청소년들의 고립을 막을 수는 없다. 학원선교 세미나에서 한 강사는 오늘날 청소년들에게는 자신을 따뜻하게 감싸 줄 마을도, 이웃도 없다고 말했다. 교회가 다음세대를 향해 외쳐온 관심과 사랑이 말에 머물지 않으려면, 이제는 그들의 곁에 실제로 서야 한다. AI가 일상을 바꾸는 시대 속 더 외로워지는 청소년들을 향해 말뿐인 관심이 아니라 행동하는 관심이 필요할 때다.
백경재 기자