거진중앙교회 김혁 목사(사진 오른쪽에서 다섯번째)와 관계자들이 태국 라후세레족 아이들이 지낼 기숙사 건축 공사를 앞두고 시삽식을 하고 있다.

강원동노회 거진중앙교회가 태국 미전도종족 라후세레족 아이들에게 교육과 신앙의 기회를 제공하기 위한 선교 사역에 나섰다.

거진중앙교회(김혁 목사 시무)는 지난 10월 20일 태국 현지에서 매카짠 기숙사 기공감사예배를 드리고 건축기금 1억 원을 전달했다. 이번 기숙사 건축은 거진중앙교회가 2년 뒤 맞게 될 창립 60주년 사업의 일환으로, 교육의 기회가 제한된 라후세레족 아이들이 학업을 이어가고 신앙 안에서 성장할 수 있도록 돕기 위해 추진됐다.

라후세레족은 태국 산간 오지에 34개 마을을 이루고 살아가는 소수 종족이다. 현지인 타왓차이 목사는 2002년 이들 마을 중 하나인 후아이남린에 교회를 세운 뒤 아이들의 교육 문제에 관심을 갖고 사역을 이어왔다. 가난한 환경으로 초등학교 졸업 후 학업을 중단하고 이른 나이에 결혼하는 아이들이 많은 마을의 현실을 안타깝게 여긴 타왓차이 목사는 교회에 공부방을 마련하고 교육을 시작했다. 이후 일부 아이들을 중고등학교가 있는 매카짠으로 보내 학업을 이어가도록 지원했으며, 이들이 머물 수 있는 거처도 마련했다.

아이들은 기숙사에서 지내며 복음을 접한 뒤 예수님을 영접하고 세례를 받았다. 이들 중 2명은 대학을 졸업하고 취업한 뒤에도 신앙생활을 이어가고 있으며, 현재 24명의 아이들이 함께 생활하며 신앙교육과 함께 학업을 이어가고 있다.

타왓차이 목사는 더 많은 아이들을 수용할 기숙사 마련을 위해 매카짠에 약 2000평 규모의 부지를 마련하고 수년간 기도해왔다. 그러던 중 거진중앙교회와 인연이 닿아 이번에 남학생 기숙사 건축을 시작하게 됐다. 타왓차이 목사는 기공감사예배에서 오랜 기도의 응답이라며 감격과 감사를 전했다.

김혁 목사는 "남학생 기숙사가 완공되면 라후세레족 34개 마을 아이들이 이장의 추천을 받아 입소하게 된다"며 "현재 34개 마을 중 교회가 있는 곳은 두 마을뿐이다. 아이들이 기숙사에서 신앙교육을 받고 성장해 고향으로 돌아가 가족을 전도하고 마을마다 신앙공동체를 세워가길 기대한다"고 말했다. 또 김 목사는 "거진중앙교회와 후아이남린교회의 만남은 마치 보아스와 룻이 만난 것과 같은 은혜"라며 "보아스와 룻의 계보를 통해 다윗이 나온 것처럼 이번 만남으로 하나님께서 이루실 역사를 기대하며 기도한다"라고 전했다.
한지은 기자