출석교회가 없는 전역자의 비율이 높게 나타나면서 전역 후 신앙 유지가 군선교의 주요 과제로 남았다.

군인교회가 입대 전 교회에 출석하지 않았던 병사들의 신앙을 형성할 통로가 되고 있지만, 전역 후 신앙 유지에는 어려움이 있어 군인교회에서의 체계적인 신앙 양육과 지역교회와의 연결이 필요하다는 조사 결과가 나왔다.

목회데이터연구소(대표:지용근)와 한국기독교군선교연합회(이사장:김삼환)가 공동으로 주관한 '2026 군선교 조사' 결과에 따르면 군인교회 출석 병사 약 6명 중 1명은(17%) 입대 전 교회에 출석하지 않았던 가나안 성도(5%), 타종교인(2%), 무종교인(10%)으로, 군인교회에서 교회생활을 시작하거나 재개한 것으로 나타났다.

병사들의 군인교회 만족도도 90%로 매우 높은 것으로 나타났다. 이들은 군인교회가 '마음의 위로와 안정(91%)', '예배 및 찬양을 통한 기쁨(89%)', '신앙 유지와 성장(88%)', '군복무 스트레스 해소(85%)' 등에 도움을 주고 있다고 응답했다. 군인교회가 단순히 종교활동을 하는 공간을 넘어, 병사들이 군 생활의 어려움을 극복하고 심리적 안정과 신앙의 성장을 돕고 있음을 보여준다.

진중세례가 신앙에 끼치는 영향도 긍정적인 것으로 나타났다. 한국 남성 493명을 대상으로 군 복무 중 기독교 세례 경험을 조사한 결과, 약 4명 중 1명이(24%) 세례를 받은 경험이 있다고 응답했다. 진중세례가 신앙에 미치는 영향도 대체로 긍정적이었다. 진중세례 후 '군 생활 때의 신앙생활에만 일시적으로 영향을 미쳤다(23%)', '기독교 관심을 갖는 중요한 계기가 되었다(26%)', '기독교 신앙을 지속하는 데 매우 큰 영향을 미쳤다(9%)' 등으로 응답해 진중세례 경험자 절반 이상(58%)에게 일시적·지속적으로 영향을 미친 것으로 나타났다.

다만 군인교회의 만족도는 높은 반면, 전역 후 신앙을 유지하는 비율은 낮게 나타났다. 전역자 500명을 대상으로 현재 종교를 물은 결과, 기독교인은 31.4%에 불과했으며, '무종교(종교를 믿지 않음)'를 선택한 비율은 50.8%를 기록했다. 이와 함께 현재 기독교인 전역자 가운데 정기적으로 출석교회가 없는 '가나안 성도'는 32%인 것으로 나타났다.

전역 후 신앙생활 중단의 주요 이유로는 '직장·학업 등으로 인한 시간 부족(40%)', '기독교 신앙에 대한 확신 부족(36%)', '교회 문화나 분위기가 맞지 않아서(22%)' 등 다양한 요인이 꼽혔다.

이 같은 결과는 군인교회에서 시작된 신앙이 전역과 함께 단절되지 않도록 연속적인 신앙 관리 체계를 마련하는 것이 중요하다는 점을 보여준다. 이와 관련해 위진섭 군종목사(DCA충성교회·육군 소령)는 "신앙생활 하지 않았던 병사들이 교회와 예배를 경험하고 신앙을 성장시켜 갈 수 있는 좋은 어떤 토양이자 공간이 군인교회"라며 "군종목사와 군인교회가 비기독교인을 포함한 병사들을 교육하고 위로하는 일을 감당하기 위해 군인교회 성도들은 물론, 외부 교회의 돕는 손길이 필요하다"고 말했다.

총회 차원에서도 지교회가 군인교회를 돕는 방안을 모색하고 있다. 총회 군경교정선교부장 김강덕 목사는 "교단 교회들의 결연 현황을 조사하여 군인교회와 지교회가 효과적으로 연결될 수 있는 방안을 논의하고 있다"며 "조사 결과를 바탕으로 전역한 청년이 교회에 잘 적응할 수 있도록 돌보고, 양육할 수 있는 거점이 될 수 있도록 할 계획"이라고 밝혔다.
백경재 기자