인공지능(AI)이 설교문을 쓰고 기도문과 찬양을 만들며, 신앙 상담과 선교까지 수행하는 시대에 교회는 무엇을 지켜야 할까?

기술의 발전을 무조건 거부하거나 목회 현장에 적극 도입하는 차원을 넘어, AI 시대에도 변하지 않아야 할 인간의 존엄과 신앙 공동체의 본질을 회복해야 한다는 신학적 제안이 나왔다. AI를 복음 전파와 목회적 돌봄의 도구로 활용하되, 인간의 판단과 책임, 관계와 사랑까지 기술에 위임해서는 안 된다는 것이다.

실천신학대학원대학교(총장:정성진)는 지난 10월 26일 이천은광교회에서 총동문회 및 이천기독교연합회 등과 함께 '종교개혁 정신과 AI 시대의 실천신학'을 주제로 세미나를 마련하고, 인공지능 시대의 교회와 신학이 나아갈 방향을 모색했다.

이번 세미나에서는 종교개혁 당시 인쇄술이 성경을 대중에게 개방하는 도구가 됐듯 AI 역시 복음 전파와 목회적 실천의 새로운 가능성을 열 수 있지만, 기술이 신앙과 공동체의 주체가 될 수는 없다는 공통된 문제의식이 제기됐다.

발제자 김선영 교수(실천신대 교회와교육)는 AI시대 교회의 대응 방향을 모색하며 종교개혁의 매체 활용 경험을 중요한 준거로 제시했다.

김 교수는 "루터는 인쇄술을 통해 성경과 신학적 논의를 소수 성직자의 전유물에서 대중의 영역으로 확장했다"며, "한국교회도 목회자 중심의 폐쇄적인 지식 생산 구조에서 벗어나 평신도가 신학적 논의와 성경 해석에 적극 참여할 수 있도록 해야 한다"고 제안했다.

그러면서도 김 교수는 "목회자가 설교를 준비하기 위해 AI의 도움을 받을 수는 있지만, AI에만 의존해서는 안 될 것이며, 목회자 스스로 성경과 씨름하고 영성과 전문성을 갖추는 일이 중요하다"고 강조했다.

AI 시대의 인간 이해와 예배의 본질에 관한 논의도 이어졌다. 한경균 교수(실천신대 기독시민사회학 겸임)는 인간다움의 본질을 완벽한 자립이 아닌 서로의 약함과 결핍에 기대어 살아가는 관계에서 찾았다. 한 교수는 "AI가 인간보다 빠르고 정확하게 정보를 처리하는 시대일수록 인간의 가치를 생산성과 효율성으로 평가해서는 안 된다"며, "인간의 본질을 완벽한 자립이나 능력에서 찾기보다 서로의 약함과 결핍을 인정하고 의지하는 관계에서 찾아야 한다"고 설명했다.

박종환 교수(실천신대 예배학)는 "AI가 기도문과 설교문, 찬송을 만들어낼 수 있다는 사실이 곧 예배할 수 있다는 의미는 아니다"라고 지적했다. AI가 예배 자료를 만드는 데 도움을 줄 수 있지만, 예배의 중심은 인간의 창작 능력이 아니라 하나님의 부르심에 대한 응답에 있다는 것이다.

정재영 교수(실천신대 종교사회학) 역시 생성형 AI 시대 종교와 인문학의 역할을 인간의 주체성과 책임 회복에서 찾았다. 그는 "AI가 정보를 제공하고 사고를 보조할 수는 있지만, 무엇이 옳은지 판단하고 선택의 결과에 책임지는 일은 인간의 몫"이라며, "종교가 생명과 존엄성, 사랑과 돌봄, 정의와 공동선의 가치를 제시하고, 인문학은 기술에 내재한 권력과 편향을 비판적으로 성찰하도록 도와야 한다"고 설명했다.

이러한 신학적 성찰은 AI 시대 교회가 마주한 구체적인 목회와 선교의 과제로 이어졌다. 곽한영 박사(비전AI교육연구소장)는 소위 '이동하는 사람들'을 새로운 선교 대상으로 주목했다. 디지털 노마드와 '가나안 성도', AI에게 신앙적 질문을 하는 성도들의 증가를 분석하고, AI를 활용해 이들을 실제 신앙 공동체로 연결하는 '메타-미션'을 제안했다.

구체적인 실천 모델은 설교 원고를 AI로 3분 묵상 글 등으로 만들어 보내는 '찾아가는 말씀', 이동하는 교인을 지역교회에 이어주는 '어디서나 교회', AI 에게 묻는 교인을 지적하지 않고 바르게 분별하도록 가르치는 '프롬프트 제자훈련', 평일에 비어 있는 교회 공간을 디지털 노마드에게 와이파이와 커피 등을 제공하면서 개방하는 '환대 선교' 등을 제시했다.

AI를 활용한 선교뿐 아니라 위기 상황에 놓인 이들을 돌보는 목회적 역할도 교회의 중요한 과제로 제시됐다. 김주선 사무총장(생명문화라이프호프)은 AI 챗봇을 활용한 생명 돌봄의 가능성과 한계를 발제했다. 청소년과 청년들이 이미 AI에게 고민을 털어놓고 정서적 위로를 구하는 현실에서 교회도 이에 대한 대응 체계를 마련해야 한다는 논지다.

그는 "AI 챗봇이 위기 신호를 감지하면 전문 상담기관으로 연결하고, 위험한 상황에서는 사람이 개입하는 구조를 갖춰야 한다"며, "AI는 치료자나 목회자를 대신하는 존재가 아니라 사람에게 연결하는 역할을 해야 한다"고 강조했다.

신동하 기자