초고령사회에 진입한 한국사회에서 한국교회가 노년 사역을 돌봄의 차원을 넘어 신앙과 사명의 관점에서 바라보고, 노년 세대를 신앙 성장과 사역의 주체로 세워야 한다는 데 뜻을 모으는 자리가 마련됐다.

총회훈련원운영위원회(위원장:황수석)와 유바디교육목회연구소(소장:박상진)는 지난 10월 29일 연동교회에서 '2026년 꿈꾸는 3막 노년목회 세미나'를 개최했다. 훈련원후원이사회(이사장:주승중)의 지원으로 마련된 이번 세미나는 교단 차원에서 노년 세대를 위한 체계적인 교육목회 과정을 소개하고, 2027년 목회계획 수립을 앞둔 교회들이 노년목회를 구체적으로 준비할 수 있도록 돕는데 초점을 맞췄다.

이날 세미나는 노년 세대의 지속적인 신앙 성장과 사명을 뒷받침할 구체적인 교육목회 방향이 제시됐다.

'초고령사회 노년교육목회로서 꿈꾸는 3막'을 주제로 강의한 박상진 소장(장신대 명예교수)은 한국 사회와 교회의 고령화 실태를 짚으며 노년목회의 패러다임 전환을 강조했다. 박 소장은 기독교 인구는 2024년 828만 명에서 2050년 560만 명으로 감소하는 반면 60세 이상 비율은 28.9%에서 43.9%로 높아질 것으로 전망했다.

그는 "인생을 준비하는 1막과 일하는 2막에 이어 60~65세 이후 새롭게 시작되는 '인생 3막'에 교회가 더욱 관심을 기울여야 한다"고 강조했다. 이를 위해 노년을 쇠퇴·치매·의존·질병·장애 등 부정적인 시각에서 벗어나, 선택·연결·호기심·용기·공감·창의성·기여 등 긍정적으로 바라보는 인식의 전환이 필요하다고 설명했다. 이와 함께 고령자 가구 중 1인 가구가 37.4%에 이르는 현실을 언급하며, 노년 세대가 고립되지 않고 공동체 안에서 관계를 맺으며 살아갈 수 있도록 돕는 것을 한국교회의 중요한 목회적 과제로 제시했다.

유바디교육목회연구소가 개발한 노년 교육과정인 '꿈꾸는 3막'을 실제 목회 현장에 적용한 교회들의 사례도 공유됐다. 명선교회(김홍석 목사 시무)와 사직제일교회(이동룡 목사 시무), 대덕교회(유재경 목사 시무)가 사례발표에 나서 프로그램 운영 경험과 현장에서의 변화 등을 소개했다.

이날 사례발표에 나선 목회자들은 지역과 교회 규모는 달라도 고령화는 피할 수 없는 현실이라는 데 공감하며, 기존 노인대학 중심의 돌봄을 넘어 시니어들이 스스로 배우고 섬기는 공동체를 세워 가도록 돕는 것이 노년목회의 중요한 방향이라는 데 뜻을 모았다.

명선교회 시니어 사역 담당 이영곤 목사는 손주를 돌보는 조부모들이 아이들과 함께 교회를 찾는 사례를 들어 "시니어 사역은 시니어만을 위한 것이 아니라 다음세대 사역으로도 연결된다"며 "노년목회가 세대 간 신앙 전승의 통로가 될 수 있다"고 설명했다. 또 이동룡 목사는 "목회 자체가 시니어 사역이 되어가고 있다"며 중소형 교회도 각자의 형편에 맞게 프로그램을 적용할 방안을 고민해야 한다고 강조했다. 대덕교회 시니어 사역 담당 서이삭 목사는 "처음에는 '비전'이라는 단어를 낯설게 받아들이는 시니어들도 있었지만, 자신의 삶과 신앙을 돌아보며 새로운 삶의 방향을 발견하고 하나님께서 여전히 자신을 부르신다는 소망을 품게 됐다"고 전했다.

한편 세미나에 앞서 열린 개회예배에서 '노년목회 절대적입니다'를 제목으로 설교한 박석진 목사(총회 훈련원 원장)는 한국교회가 다음세대에 관심을 집중한 나머지 노년 세대를 소홀히 해서는 안된다고 강조했다. 박 목사는 "의인은 시니어 세대가 되어도 오그라들거나 쇠하지 않아야 한다"며 "늙어도 여전히 영적인 열매를 맺도록 돕는 것이 한국교회 목회자들의 과제"라고 말했다. 예배는 이종문 목사의 기도, 황수석 목사의 축도, 주승중 목사의 격려사로 마무리 됐다.
최은숙 기자