프랑스 파리 동남부 외곽의 크레테이(Creteil)는 필자가 프랑스 생활 초기 12년을 보낸 곳이다. 지금도 유럽 위그노 연구원 사무실이 그곳에 있어서 매일 출근하여 업무를 보고 있다. 이 지역에 위치한 생텍쥐페리(Saint-Exupery) 고등학교에서 이번 시위가 시작되었다.

시위는 지난 9월 18일, 이 학교 학생들이 교육여건 개선을 요구하며 학교 출입을 막아 서면서 시작됐다. 학생들이 내세운 요구는 크게 세 가지다. 첫째, 낙후된 시설이다. 노후한 건물과 과밀한 학급, 빡빡한 시간표를 학생들은 견디고 있다. 둘째, 교사 부족이다. 결원이 제때 채워지지 않아 수업 결손이 길어졌다. 셋째, 대학 입시 플랫폼 '파르쿠르쉬프(Parcoursup)'가 낳는 출신 지역과 학교 간의 불평등이다. 학생들의 호소는 충분한 근거를 가진 사항들이었다. 불안한 미래를 스스로 지키려고 골판지 피켓을 들고 나온 청소년들의 용기에 많은 시민이 지지와 격려를 보냈다.

그러나 평화롭던 시위는 학생이 아닌 외부 세력이 섞여 들면서 약탈과 방화, 기물 파손이 이어졌다. 상점 유리창이 깨지고 차량이 불탔으며 파리와 전국의 여러 도시가 한때 혼란에 빠졌다. 시위 참가자가 50만 명을 넘었고 휴교를 하거나 수업을 진행하지 못한 학교는 800개가 넘었다. 진압은 거칠어졌고 평화로운 시위가 분노의 저항으로 바뀌었다.

경찰이 쓴 진압용 수류탄을 줍다가 손을 잃은 청소년이 나왔다. 부상자 소식에 분노한 학부모와 교사, 시민, 노동조합이 거리로 나섰고 시위는 교육 문제를 넘어 정부 정책 전반을 향한 항의로 번졌다. 대통령 선거를 앞둔 정치권도 사태를 각자의 논리로 해석하며 공방을 벌이고 있다. 무정부주의자들로 보이는 검은 복장과 복면을 한 블랙 블록의 출현은 시위의 본래적 의미를 변질시키기에 충분하다.

지금 프랑스 사회는 출구를 찾지 못하고 있다. 하루아침에 생계 터전을 잃은 영세 상인들은 복구할 길이 막막하다. 더 안타까운 것은 폭력사태가 커질수록 학생들이 처음 외쳤던 정당한 요구가 묻힐 위기에 처했다는 것이다.

다행히 우리 교민들은 피해를 입지 않았다. 한인교회들도 지난 주일예배와 주중 기도회를 평소처럼 이어 가고 있다. 다만 치안 불안과 대중교통 차질로 성도들의 심리적 불안이 커졌고 현장 예배 출석도 다소 줄었다. 이에 프랑스 사회와 이곳에서 생활하는 한인들과 교회를 위한 고국의 기도가 절실하여 간곡히 요청드리는 바이다.

△프랑스 사회를 위하여 △분노와 억압의 악순환이 끊어지고 교육 불평등과 계층 갈등이 치유되어 프랑스 사회가 안정을 되찾을 수 있기를 △교회의 역할을 위하여 △프랑스 교회와 한인교회가 흔들리는 사회를 위해 중보하고 상처 입은 이웃을 위로하는 빛과 소금이 되도록 △한인 사회의 안전과 평안을 위하여 △교민과 유학생들이 위험에서 보호받고 두려움에 위축되지 않은 채 믿음 안에서 평안을 누릴 수 있기를.

성원용 목사/파리 선한장로교회 담임·PCK 세계 선교사회 공동 회장